"Kaikki kiehuu, veresi, rintasi" - Paraguay otti kunnon taisteluvoiton

Paraguayn päävalmentaja Gustavo Alfaro oli erittäin ylpeä omistaan joukkueen sinniteltyä lauantaina 1-0-voiton Turkista MM-kisoissa.

Ottelua oli takana vain 64 sekuntia, kun Matias Galarza vei Paraguayn johtoon. Loppuajan Alfaron joukkue oli pitkälti alakynnessä, muttei suostunut taipumaan.

Paraguayn urakka vaikeutui entisestään avausjakson lisäajalla, kun Miguel Almirón sai historiallisen punaisen kortin. Hän peitti suunsa puhuessaan Turkin Mert Müldürille, joka raportoi tapahtuneen välittömästi tuomarille.

Mikään ei ole viitannut siihen, että Almirón olisi sanonut jotain sopimatonta, mutta sääntöuudistuksen mukaan pelaaja voi saada punaisen kortin, jos hän peittää suunsa puhuessaan konfliktitilanteessa vastustajalle. Lopullinen päätös on kuitenkin erotuomarilla.

Turkille tilastoitiin ottelussa peräti 32 laukausta, mutta Paraguay kesti tykityksen ja nappasi turnauksen ensimmäisen täyden pistepottinsa. Tuloksen myötä Turkin putoaminen varmistui jo kahden pelin jälkeen.

Paraguay oli saanut kotimaansa medialta kovaa kritiikkiä hävittyään avausottelussaan Yhdysvalloille 1-4. Alfaro pyysi tuon pelin jälkeen lehdistöä kohdistamaan kritiikkinsä häneen, eikä pelaajiin.

Lauantain taisteluvoiton jälkeen päävalmentaja oli ylpeä joukkueensa tarmosta ja asenteesta.

– Voimme kohdata parempia joukkueita ja tärkeämpiä tai arvostetumpia vastustajia, ja kunnioitamme sitä, mutta emme koskaan tule tuntemaan itseämme altavastaajiksi tai muita vastustajia huonommiksi, kommentoi Alfaro Reutersin mukaan.

– Kun voitimme ottelun ja päätösvihellys soi, en voinut uskoa sitä. Joka tapauksessa sanoin pelaajilleni, aiemmin sanomani mukaisesti, että halusin nähdä sen ilon, kun he katsovat toisiaan silmiin. Siihen ei tarvita sanoja.

– Kaikki kiehuu, veresi, rintasi, kaikki. Sanoin heille, että sitä halusin nähdä. Haluan tuon taisteluhengen. Vaikka ihmiset ajattelisivat, että olemme kuolleita, emme ole kuolleita.

Turkin putoamisen lisäksi sunnuntaina aamulla varmistui myös Yhdysvaltojen lohkovoitto. Päätöskierroksella Paraguay ja Australia kamppailevat keskenään lohkon toisesta sijasta.