MM-kisojen ennakko, lohko F: Musta hevonen ja nouseva jalkapallomaa

Lohkossa on musta hevonen, josta on povattu menestyjää näihin kisoihin, mutta se ei ole silti takuuvarma lohkovoittaja.

Hollanti: Euroopan karsintojen G-lohkon voittaja
Japani: Aasian karsintojen kolmannen kierroksen C-lohkon voittaja
Ruotsi: Euroopan karsintojen toisen kierroksen B-polun voittaja
Tunisia: Afrikan karsintojen H-lohkon voittaja

Hollanti

Oranje lasketaan – syystäkin – yhdeksi jalkapallon suurmaista, mutta kansainvälisissä arvokisoissa se on voittanut kultaa vain kerran: vuoden 1988 EM-turnauksessa.

MM-kisoihin Hollanti on edennyt 11 kertaa ja pelannut niiden loppuottelussa kolmesti voittamatta kertaakaan. 1970-luvulla tuli peräkkäisissä turnauksissa finaalitappiot Länsi-Saksalle ja Argentiinalle sekä vuonna 2010 Espanjalle.

Hollanti on usein ennakkoarvioissa potentiaalinen musta hevonen, ja sille on hyvät perusteet tälläkin kertaa. Oranje on hävinnyt edellisestä 19 MM-kisaottelustaan vain yhden ja voittanut 14, kun rangaistuspotkukilpailuja ei lasketa mukaan. Hollanti ei ole myöskään hävinnyt alkulohko-ottelua sitten vuoden 1994. Edellisissä arvokisoissaan, eli EM-turnauksessa 2024, joukkue ylsi neljän parhaan joukkoon.

MM-karsinnoissa Hollanti pelasi samassa lohkossa Suomen kanssa ja nappasi kisapaikan häviämättä otteluakaan. Maaliero oli plussan puolella 23 pykälän verran ja ainoat pistemenetykset tulivat tasapeleissä lohkokakkosta Puolaa vastaan.

Kirjoitushetkellä Hollanti on pelannut tänä vuonna kolme harjoitusottelua, joista tuloksena on yksi voitto, yksi tasapeli ja yksi tappio.

Oranjen päävalmentajana toimii pelaajalegenda Ronald Koeman, joka vannoo Johan Cruyffin ja 4-3-3:n nimeen.

Artikkeli jatkuu kuvan alla.

Hän toimi Hollannin käskyttäjänä jo vuosina 2018-2020 ja vei joukkueensa EM-kisoihin, mutta ei itse jäänyt hoitamaan hommaa loppuun, sillä hän siirtyi Barcelonan päävalmentajaksi. Koeman voitti Blaugranan peräsimessä yhden Copa del Reyn mestaruuden, mutta joutui lopulta tekemään tilaa toiselle seuralegendalle Xaville. Sittemmin hollantilaisluotsi on säännöllisesti arvostellut Barcelonan seurajohtoa ja antanut heille palautetta kohtelustaan.

Paluu maajoukkueeseen tapahtui alkuvuonna 2023, ja nyt takana on jo yksi välieräpaikka arvokisoissa. Valtaosa parin vuoden takaisesta EM-joukkueesta on yhä mukana, mutta Koemanin ryhmä lähtee silti MM-kisoihin siipirikkoisena.

Tottenhamin Xavi Simons ja PSV:n Jerdy Schouten ovat kumpikin sivussa polven eturistisiteen repeämän vuoksi, ja Manchester Unitedin Matthijs de Ligt on pois vahvuudesta selkävamman takia.

Barcelonan Frenkie de Jong ja Internazionalen Denzel Dumfries ovat mukana joukkueessa, mutta kumpikin oli päättyneellä kaudella kuukausia sivussa loukkaantumisten takia. Myös Hollannin ykköskärki, Corinthiansin Memphis Depay toipui vasta hiljattain takareisivammasta.

Hyökkäyspää lienee suurin kysymysmerkki Hollannin joukkueessa. Depay on maajoukkueen historian paras maalintekijä, mutta hänestä harvoin puhutaan samassa lauseessa Oranjen suurimpien hyökkääjälegendojen kanssa. Penkiltä löytyy myös Ajaxin Wout Weghorst, joka teki tämän vuoden puolella kaksi liigamaalia.

Laatua ja tulivoimaa joukkueesta löytyy joka tapauksessa. Lähes jokaiselle tontille löytyy maailmanluokan pelaaja, ja hyviä vaihtoehtoja riittää myös penkillä.

Japani

Japani on verrattain uusi näky MM-kisoissa, sillä se teki debyyttinsä lopputurnauksessa vasta vuonna 1998.

Maan jalkapalloilua lähdettiin kehittämään ammattimaiseksi noihin aikoihin, ja se on kantanut hedelmää. Japani on ollut debyytistään lähtien joka kisoissa mukana – nyt jo kahdeksatta kertaa – ja toiminut kerran myös turnauksen järjestäjänä. Tätä nykyä se on myös nelinkertainen Aasian kisojen mestari, eli menestynein joukkue kilpailun historiassa.

Parhaimmillaan joukkue on yltänyt MM-kisoissa neljännesvälieriin. Japanin tapauksessa se on jo turhankin tuttua kauraa, sillä se on pelannut enemmän MM-otteluita (25) pääsemättä kahdeksan parhaan joukkoon kuin mikään muu maa.

Positiivisia merkkejä on kuitenkin ilmassa. Edellisessä turnauksessa Japani kaatoi alkulohkossaan Saksan ja Espanjan ja hävisi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Kroatialle pilkuilla. Viimeisen vuoden sisään harjoitusotteluissa taas ovat kaatuneet Brasilia ja Englanti.

MM-karsinnoissa Japani teki selvää jälkeä vastustajistaan ja varmisti ensimmäisenä maana kisapaikkansa turnausjärjestäjien lisäksi. Se hävisi 16 karsintapelistään vain yhden ja rymisteli lopputurnaukseen maalierolla 54-3.

Artikkeli jatkuu kuvan alla.

Japanin päävalmentajana toimii Hajime Moriyasu, joka on ollut pestissään jo lähes kahdeksan vuotta. Hän on ensimmäinen valmentaja, joka on viemässä Samurain sinisiä toiseen MM-turnaukseen ja saavuttanut sata peliä maajoukkueen peräsimessä.

Moriyasun nykyistä joukkuetta on kuvattu kenties lahjakkaimmaksi Japanin historiassa. Yhtä vaille kaikki kenttäpelaajat harjoittavat ammattiaan Euroopan huippusarjoissa. Ainoana poikkeuksena toimii FC Tokyon puolustaja Yūto Nagatomo, joka on edustanut muun muassa Internazionalea, Galatasarayta ja Marseillea.

Puolustuksesta löytyvät muun muassa Bayern Münchenin Hiroki Itō ja Ajaxin Takehiro Tomiyasu, joka on palannut pitkän loukkaantumiskierteen jälkeen maajoukkueeseen.

Kivenkovalta keskikentältä löytyy satojen pelien verran maaottelukokemusta, ja kapteeninnauhaa kantaa Liverpoolin Wataru Endo. Hyökkäyspään suurin pelote on Feyenoordin Ayase Ueda, joka voitti päättyneellä kaudella Eredivisien maalikuninkuuden 25 osumallaan.

Japanin suurimmat takaiskut loukkaantumisten osalta ovat sattuneet hyökkäyspäähän, sillä sekä Brightonin Kaoru Mitoma että AS Monacon Takumi Minamino ovat sivussa turnauksesta. Kaksikon puuttuminen kasaa paineita Real Sociedadin Takefusa Kubolle, jolta odotetaan huippukauden jälkeen urotekoja ja luovuutta Japanin MM-ryhmässä.

Ruotsi

Blågult selvisi MM-kisoihin jokseenkin erikoisella tavalla, sillä se ei voittanut karsinnoissa yhtään ottelua.

Ruotsi jäi lohkossaan Sveitsin, Kosovon sekä Slovenian taakse, ja päävalmentaja Jon Dahl Tomasson sai kenkää kesken karsintojen.

Tilalle pestattiin englantilainen Graham Potter, joka valmensi ruotsalaista Östersundia menestyksekkäästi vuosina 2011-2017. Hän nosti joukkueen neljänneltä sarjatasolta Allsvenskaniin, voitti Ruotsin cupin ja kaatoi Arsenalin Eurooppa-liigassa.

Potter antoi lokakuussa 2025 Fotbollskanalenille haastattelun, jossa hän teki enemmän kuin selväksi haaveensa Ruotsin maajoukkueen valmentamisesta. Muutamaa päivää myöhemmin sopimus oli jo syntynyt.

Heikosta lopustaan huolimatta Tomasson jätti Potterille perinnöksi paikan karsintojen toiselle kierrokselle, sillä Ruotsi oli hänen johdollaan voittanut lohkonsa Nations Leaguessa.

Potterin Ruotsi kampesi tiensä kisoihin kaatamalla Ukrainan 3-1 ja Puolan 3-2. Länsinaapurin suuri sankari oli Arsenalin hyökkääjä Viktor Gyökeres, joka teki ensimmäisessä ottelussa hattutempun ja jälkimmäisessä voittomaalin 88. minuutilla.

Artikkeli jatkuu kuvan alla.

Tänä kesänä Ruotsi osallistuu MM-kisoihin 13. kertaa. Se on yltänyt lopputurnauksessa neljän parhaan joukkoon neljästi, joskin viimeksi 32 vuotta sitten. Vuonna 1958 Blågult pääsi kotikisoissaan aina finaaliin saakka, mutta kärsi loppuottelussa tappion Brasilialle, joka voitti tuolloin ensimmäisen viidestä maailmanmestaruudestaan.

Ruotsin kisajoukkueesta on keski-iältään lähennä turnauksen keskikastia, mutta ryhmässä on vain kaksi pelaajaa, joilla on yli 50 A-maaottelua vyöllään: Aston Villan toppari Victor Lindelöf (76) ja Liverpoolin hyökkääjä Alexander Isak (58). Nuorempaa kaartia edustavat Tottenhamin Lucas Bergvall ja Brightonin Yasin Ayari, jotka ovat iästään huolimatta samoissa ottelulukemissa kuin monet vanhemmat joukkuekaverinsa.

Isoin menetys Ruotsin ryhmässä on Tottenhamin keskikenttäpelaaja, maajoukkueen kapteeni Dejan Kulusevski, joka on ollut jo yli 400 päivää pelaamatta vakavan polvivamman takia.

Myös Isakin pelikunto ja -vire ovat kisoihin lähdettäessä kysymysmerkkejä. Hän siirtyi viime kesänä Newcastlesta Liverpooliin järisyttävällä 145 miljoonan euron summalla, mutta sääriluun murtuma vesitti debyyttikauden Anfieldillä, ja osumia tuli vain neljä.

Paperilla Gyökeresin ja Isakin hyökkäyskaksikko kuulostaa hyvältä, mutta tutkaparin pelaaminen ei ole vielä kukoistanut maajoukkueessa toivotulla tavalla.

Tunisia

Tunisia on mukana MM-kisoissa seitsemättä kertaa ja lähtee hakemaan ensimmäistä paikkaansa pudotuspeleissä.

Yksinkertainen Afrikan mestari selvitti tiensä lopputurnaukseen häviämättä karsinnoissa peliäkään ja päästämättä maaliakaan. Karsintaurakka eteni silti poukkoilevissa merkeissä, sillä Tunisialla oli koko rupeaman aikana kolme eri päävalmentajaa.

Ensimmäisenä vuorossa oli Jalel Kadri, joka oli maajoukkueen komennossa edellisissä MM-kisoissa. Tunisia oli Qatarin kisoissa ainoa joukkue, joka pystyi voittamaan finalisti Ranskan varsinaisella peliajalla, mutta se ei siltikään päässyt lohkostaan jatkoon.

Kadri oli luvannut, että hän eroaa tehtävästään, jos Tunisia ei pääse pudotuspeleihin. Hän piti kiinni lupauksestaan ja tarjosi eroaan, mutta Tunisian jalkapalloliitto ei tätä hyväksynyt, vaan teki hänelle kahden vuoden jatkodiilin. Puolitoista vuotta myöhemmin liitto hyväksyi lopulta Kadrin eron, kun joukkue oli pudonnut Afrikan mestaruusturnauksesta lohkovaiheessa.

Artikkeli jatkuu kuvan alla.

Väliaikaisvalmentaja Montasser Louhichin jälkeen tehtävään nimitettiin Sami Trabelsi, joka sai vuorostaan kenkää viime helmikuussa Tunisian pudottua Afrikan kisoista neljännesvälierissä.

Nykyinen päävalmentaja Sabri Lamouchi oli kiistelty nimitys muustakin syystä kuin siitä, ettei hän ollut mukana viemässä joukkuetta MM-kisoihin. Ranskassa syntynyt Lamouchi oli nimittäin pelaajaurallaan lähellä edustaa Tunisiaa. Hänet kutsuttiin vuonna 1993 maajoukkueeseen ja hän pääsi puoleksi tunniksi lämmittelemään kentän laidalle, muttei sen lähemmäksi debyyttiään. Sen jälkeen Lamouchia ei enää koskaan nähty Tunisian paidassa, vaan hän vaihtoi edustusoikeutensa Ranskaan, jonka riveissä hän esiintyi 12 kertaa.

Lamouchi on ensitöikseen lähtenyt nuorentamaan Tunisian joukkuetta. Veteraaniosaston Yassine Meriah, Ali Maâloul, Ferjani Sassi ja Naïm Sliti jäivät ilman kutsua MM-kisoihin, vaikka nelikolla on yhteensä lähes 400 A-maaottelun verran kokemusta. Kisakoneesta löytyi kuitenkin tilaa Saksassa varttuneelle, 32-vuotiaalle Rani Khediralle, joka siirtyi edustamaan Tunisiaa vasta tänä vuonna.

Tunisian kapteenina toimii Eintracht Frankfurtin Ellyes Skhiri, mutta maajoukkueen ykköstähti on Burnleyn Hannibal Mejbri. Ranskassa syntynyt Mejbri tunnetaan helposti syttyvänä – niin hyvässä kuin pahassa – sekä kiistattoman lahjakkaana pelaajana. Hän peri maajoukkueen kymppipaidan Tunisian entiseltä tähtipelaajalta Wahbi Khazrilta, joka toimii tätä nykyä Lamouchin valmennusryhmässä analyytikkona.

Seuraa häntä

Zion Susuki, Japani

New Yorkissa syntynyt maalivahti Suzuki, 23, on ghanalaisen isän ja japanilaisen äitin poika. Perhe muutti jo pojan juniorivuosina Japaniin, missä Suzuki solmi Urawa Red Diamondsin kanssa ammattilaissopimuksen seuran historian nuorimpana pelaajana.

Japanin jälkeen matka jatkui Belgian kautta Italiaan, jossa Suzuki on edustanut Parmaa edelliset kaksi kautta. Tätä nykyä hän on yksi Euroopan puhutuimmista nuorista veräjänvartijoista.

Artikkeli jatkuu kuvan alla.

Suzuki sai kritiikkiä hermoilevista otteistaan ensimmäisissä arvokisoissaan, vuoden 2023 Aasian mestaruusturnauksessa, mutta sittemmin hänet on tunnettu nimenomaan rauhallisesta olemuksestaan tolppien välissä.

Japanilla on Suzukissa kiistaton ykkösvahti moneksi vuodeksi eteenpäin, ja hänet nähtäneen jo lähitulevaisuudessa jossain suurseurassa Mestarien liigassa.

Katso ainakin tämä ottelu

Hollanti – Japani , 14. kesäkuuta klo 23

Lohkon avausottelussa voi hyvinkin ratketa myös lohkon kärkisija. Hollanti on hienoinen ennakkosuosikki, mutta Japani on kehuttu joukkue, joka osaa kaataa perinteisiä suurmaita.

Hollanti ja Japani ovat kohdanneet historian saatossa vain kolme kertaa, eikä Oranje ole vielä hävinnyt. Tulokset ovat kuitenkin tiukentuneet joka pelissä, ja tällä kerralla Hollanti saa olla tosissaan varuillaan.

Näin käy

1. Hollanti. Lohkon suosikki, jonka kärkipaikka ei ole kuitenkaan kirkossa kuulutettu. Oranjen takana on iskukykyisiä joukkueita, mutta jos Hollanti yltää omalle tasolleen, se menee lohkoykkösenä jatkoon.
2. Japani. Maan jalkapalloliitto ilmoitti vuosituhannen alussa tavoitteekseen voittaa MM-kisat vuoteen 2050 mennessä. Tavoitteen toteutuminen tänä vuonna olisi suuri yllätys, mutta lohkovoitto ei niinkään.
3. Ruotsi. Saumat taistella lohkon toisesta sijasta. Hyökkäyspäässä riittää tähtiloistoa, mutta materiaali on muuten paperilla lohkon kolmanneksi paras.
4. Tunisia. Kova arpaonni teki temput Tunisialle, joka jäänee jumboksi. Jossain muussa lohkossa olisi voinut olla huomattavasti paremmat saumat jatkopeleihin.

F-lohkon ottelut

14.6. klo 23.00: Hollanti – Japani
15.6. klo 5.00: Ruotsi – Tunisia
20.6. klo 20.00: Hollanti – Ruotsi
21.6. klo 7.00: Tunisia – Japani
26.6. klo 2.00: Japani – Ruotsi
26.6. klo 2.00: Tunisia – Hollanti

Joukkueiden kokoonpanoihin pääset käsiksi tästä linkistä.

Ville Liimatta

LUE LISÄÄ MM-KISOISTA!