Argentiina menee vaikeuksien kautta voittoihin MM-kisoissa

Argentiina on edennyt MM-kisoissa neljän parhaan joukkoon, mutta sen reitti välierävaiheeseen on ollut kaikkea muuta kuin mutkaton.

Lohkovaiheessa Albicelestelle ei löytynyt pysäyttäjää, mutta pudotuspeleissä Argentiina on saanut taistella tosissaan pitääkseen paikkansa turnauksessa.

Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Kap Verde pakotti yllättäen pelin 1-1-lukemissa jatkoajalle, jonka aikana kisadebytantti nousi vielä kerran tasoihin hallitsevaa maailmanmestaria vastaan ennen kuin Argentiina nappasi 3-2-voiton itselleen.

Seuraavalla kierroksella Argentiina oli kahden maalin tappioasemassa Egyptiä vastaan, mutta se nousi viimeisen vartin aikana 3-2-voittoon.

Myös puolivälierässä voittajan selvittämiseen vaadittiin jatkoaikaa, kun Argentiina ja Sveitsi olivat 90 minuutin jälkeen 1-1-tilanteessa. Toisen jakson alussa Argentiina oli selvästi alakynnessä ja vastustaja nousi tasoihin, mutta pelin kuva muuttui täysin, kun Sveitsin Breel Embolo sai toisen keltaisen kortin ja jätti joukkueensa alivoimalle. Jatkoajalla Argentiina eteni 3-1-voittoon.

Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni sanoo, että hänen joukkueensa ei hätäänny vaikeissa tilanteissa. Neljän vuoden takaisessa MM-finaalissa Argentiina kaatoi Ranskan rangaistuspotkukilpailussa, johon edettiin 3-3-tilanteesta. Se kokemus on Scalonin mukaan ollut arvokas myös näissä kisoissa.

– Tiesimme, että tulemme kärsimään [Sveitsiä vastaan], ja se on osa meidän vertamme, osa meidän DNA:tamme. Juuri se tuo meille mielenrauhaa, sanoi päävalmentaja Reutersin mukaan.

– Qatarissa emme olleet vielä niin kokeneita, minä itse mukaan lukien, ja tällaiset tilanteet olivat meille erittäin vaikeita.

– Nyt olemme kuitenkin kokeneempia, koska tiedämme, miltä tuntuu, kun vastustaja hallitsee peliä tai tasoittaa ottelun. Siksi pysyimme tänään rauhallisina. Joukkue tiesi, miten säilyttää malttinsa, ja ennen kaikkea emme koskaan luovuta.

Argentiinan laitahyökkääjä Thiago Almada sanoi, että vaikeuksista huolimatta tärkeintä on lopputulos.

– Tämä ei ole helppoa. Lähdimme turnaukseen hallitsevina maailmanmestareina, ja nyt olemme jälleen neljän parhaan joukossa. Olemme äärimmäisen iloisia, koska juuri tätä halusimme.

– Olemme tottuneet kärsimään. Ottelu oli erittäin tasainen, mutta tärkeintä on, että voitimme.

– Meille tässä on kyse kunnian tavoittelusta ja siitä, että pidämme Argentiinan maailman huipulla.