SuomiFutiksen ennakko: Näin käy Valioliigassa

Englannin Valioliiga käynnistyy perjantai-iltana.

Valioliigakauden ensimmäinen ottelu pelataan Pohjois-Lontoossa, kun hallitseva mestari Arsenal aloittaa kautensa isännöidessään Frank Lampardin valmentamaa Coventrya.

Yhdeksän kuukauden mittainen kausi päättyy toukokuun lopussa. FA Cupin finaali pelataan lauantaina 22. toukokuuta.

Kauden ensimmäinen pokaali jaettiin hiljattain, kun Arsenal kaatoi Manchester Cityn Community Shieldissä tylysti 3-0.

SuomiFutis-sivusto ennakoi alkavaa kautta ja käy läpi sarjan suurseurojen ennakkoasetelmat.

Mikel Artetan Arsenal lähtee kauteen suurena ennakkosuosikkina. Pitkälti kaikki muut suurseurat ovat vaihtaneet valmentajiaan ja aloittavat uusia projektejaan, kun taas Arteta aloittaa jo kuudennen kokonaisen kautensa Arsenalin peräsimessä.

Arsenal on vahvistanut huomattavasti joukkuettaan kesän siirtoikkunassa ja lähtee kauteen entistä kilpailukykyisemmällä joukkueella, jolla on vain yksi tavoite – toinen peräkkäinen mestaruus. Kaikki muu olisi huomattavaa alisuorittamista, sillä kauden alla Arsenalilla on suorastaan valtavasti parempi tilanne kuin sen potentiaalisilla haastajilla.

Kesän suurimpana hankintana on helppo pitää Newcastlesta ostettua Bruno Guimarãesia. Arsenal maksoi keskikenttäpelaajasta lähes 90 miljoonaa euroa Newcastlelle. Pelipaikkansa eliittiin kuuluva Guimarães tuo Arsenalille lisää laatua keskikentälle, ja Guimarãesin myötä Arsenalilla onkin sarjan paras keskikenttä.

Lisäksi Arsenal lunasti viime kauden lainalla pelanneen Piero Hincapién itselleen noin 40 miljoonalla eurolla. Arsenal maksoi niin ikään 40 miljoonaa euroa Club Bruggelle Christos Tzolisista. Tzolis taistelee avauksen vasemman laitahyökkääjän paikasta.

Arsenal on saanut samalla pidettyä kiinni kaikista avainpelaajistaan ja lisäksi löysi viime kaudella sellaisen pelitavan, joka tuo tulosta viikosta toiseen – oli se sitten neutraaleille katsojille viihdyttävää tai ei.

Arsenal ei ole lähtenyt ikuisuuksiin näin suurena ennakkosuosikkina sarjakauteen, ja todennäköistä onkin, että kauden päätteeksi Artetan miehistö juhlii toista peräkkäistä mestaruutta.

Pep Guardiola jätti Manchester Cityn viime kauden jälkeen.

Guardiola ehti työskennellä kymmenen vuoden ajan Manchester Cityn peräsimessä ja dominoi vuosien ajan Valioliigaa mielensä mukaan. Guardiola voitti Manchester Cityn kanssa jopa kuudesti Valioliigan mestaruuden. Manchester City palkkasi Chelseasta tutun Enzo Marescan uudeksi päävalmentajakseen.

Vaikka Manchester City on ollut viimeisen kymmenen vuoden aikana selvästi sarjan paras joukkue, on se alkavalla kaudella täysin uudenlaisessa tilanteessa.

Se käy läpi suuria muutoksia, menetti Guardiolan, Rodrin ja Bernardo Silvan kaltaisia tärkeitä palasia ja lisäksi vaikuttaa siltä, että pitkästä aikaa joukkueen taso on heikentynyt verrattaessa edelliskauteen.

Normaalisti Manchester City on vain vahvistanut joukkuettaan kaudesta toiseen, mutta nyt se on menettänyt niin tärkeitä hahmoja, että mestaruuskantaan palaaminen tuntuu lähes mahdottomalta.

Manchester City on ollut jopa yllättävän hiljainen siirtomarkkinoilla. Se maksoi 135 miljoonaa euroa Elliot Andersonista, ja Mathys Detourbet siirtyi Troyesista Manchester Cityyn 25 miljoonalla eurolla. Manchester City on lähinnä keskittynyt myymään pelaajiaan ja on hyvin mahdollista, että Savinho ja Omar Marmoush jättävät seuran ennen siirtoikkunan sulkeutumista.

Manchester Cityllä on edelleen huippulaadukas joukkue ja Erling Haaland voittanee tälläkin kaudella Valioliigan maalikuninkuuden, mutta Arsenal on onnistunut rakentamaan itselleen laadukkaamman nipun ja lisäksi sillä on jo stabiili projekti, jonka vuoksi lontoolaiset sijoittuvat jälleen Manchester Cityn edelle sarjassa.

Arne Slot sai kenkää Liverpoolista heti kauden päätyttyä. Liverpoolin viime kausi meni odotuksiin nähden niin pahasti penkin alle, että Slot sai maksaa siitä lopulta työpaikallaan.

Slot johdatti ensimmäisellä kaudellaan Liverpoolin Valioliigan mestaruuteen, mutta Liverpool jäi viime kaudella peräti 25 pisteen päähän mestaruuden voittaneesta Arsenalista. Bournemouthissa upeaa työtä tehnyt Andoni Iraola siirtyi Liverpoolin peräsimeen.

Liverpool menetti kauden jälkeen Mohamed Salah’n, Andy Robertsonin ja Ibrahima Konatén muihin maisemiin vapaina agentteina.

Liverpool on ollut toistaiseksi hiljainen siirtomarkkinoilla. Se maksoi 40 miljoonaa euroa Víctor Muñozista ja lainasi Ronald Aráujon Barcelonasta, mutta ei ole vieläkään saanut Bradley Barcolan siirtoa maaliin. Liverpool ja PSG ovat neuvotelleet siirrosta jo pitkään, mutta yhteisymmärrystä ei ole syntynyt.

Viime kaudella Liverpool ei taistellut käytännössä missään vaiheessa mestaruudesta ja joutui todistamaan Slotin ja Salah’n välisen välirikon kesken kauden. Kausi oli kokonaisuudessaan suuri epäonnistuminen, eikä sellaisen odoteta toistuvan Liverpoolissa.

Taisteleeko Liverpool tällä kaudella Valioliigan mestaruudesta? Tuskin. Sen hyökkäys jättää liian suuria kysymysmerkkejä, eikä toistaiseksi ole varmaa, millaisessa iskussa Alexander Isak lähtee kauteen. Isak oli käytännössä koko viime kauden sivussa erilaisten loukkaantumisten vuoksi. Hugo Ekitiké on lähtökohtaisesti syyskauden sivussa pelikentiltä.

Iraolalta on turha vaatia mestaruutta tai sen suurempaa menestystä ensimmäisellä kaudella. Viiden joukkoon on silti yllettävä.

Viime vuosina valmentajiaan kuin sukkiaan vaihtanut Chelsea lähtee kauteen jälleen uudella valmentajalla.

Chelsea palkkasi Xabi Alonson uudeksi päävalmentajakseen. Alonso ehti olla työttömänä noin puolen vuoden ajan saatuaan kenkää Real Madridista tammikuussa. Chelsea ei selviytynyt täksi kaudeksi eurokentille, joten Alonso saa keskittyä joukkueensa kanssa pitkälti vain sarjaotteluihin.

Chelsean viime kausi oli yhtä vuoristorataa. Syyskausi sujui hienosti ja Chelsea oli pitkälti kauden ensimmäisen puoliskon mukana mestaruustaistelussa.

Joulukuu oli tuloksellisesti vaikea ja Chelsea ajautui vaikeaan tilanteeseen vuodenvaihteessa, kun peliesitykset jättivät toivomisen varaa.

Päävalmentaja Maresca jätti Chelsean tammikuun ensimmäisenä päivänä. Mediatietojen mukaan kyse oli potkuista. Maresca oli ilmoittanut muutamaa viikkoa aiemmin Chelsealle saaneensa yhteydenoton Manchester Citystä, joka etsi itselleen uutta päävalmentajaa, jos ja kun Guardiola jättäisi seuran.

Jos Liverpoolin ja Manchester Cityn siirtoikkunaa voi kuvailla jopa suhteellisen hiljaiseksi, on Chelsea sen sijaan pitänyt kiinni perinteistään ja pitänyt yllä melkoista pelaajarallia.

Chelsea on maksanut uusista pelaajista yli 400 miljoonaa euroa ja myynyt pelaajiaan yli 160 miljoonalla eurolla. Chelsea maksoi Morgan Rogersista lähes 140 miljoonaa euroa Aston Villalle. Hyökkäävä keskikenttäpelaaja pelasi vahvan viime kauden Aston Villassa, mutta nyt odotukset ja vaatimukset ovat selvästi suurempia.

Monet yllättyivät, kun Alonso hankki Chelseaan Danny Welbeckin ja Jordan Hendersonin kaltaisia konkareita, mutta toisaalta sitä voi pitää fiksunakin vetona, koska joukkue on koostunut niin nuorista pelaajista. Keskikentän tähtipelaaja Enzo Fernández näyttää jäävän Chelseaan, vaikka argentiinalainen herätti Manchester Cityn kiinnostuksen.

Chelsea taistelee alkavalla kaudella paikasta Mestarien liigaan. Se ei ole helppoa, mutta saavutettavissa. Valmentajaa on turha lähteä vaihtamaan kesken kauden.

Manchester United lähtee pitkästä aikaa varsin stabiilissa tilanteessa uuteen kauteen.

Manchester United pelasi loistavan viime kauden jälkimmäisen puoliskon. Rúben Amorim sai potkut vuodenvaihteessa ja loppukauden väliaikaisvalmentajana toiminut Michael Carrick johdatti Manchester Unitedin kolmanneksi Valioliigassa. Jos katsoo tuloksia ja peliesityksiä, oli Manchester United kevätkaudella yksi koko sarjan parhaimmista joukkueista.

Kauden jälkeen oli selvää, että Carrick tulisi jatkamaan pestissään, ja Manchester United lopulta julkaisikin Carrickin kaksivuotisen sopimuksen. Se oli fiksu ratkaisu, sillä Carrick oli voittanut nopeasti pelaajien luottamuksen, osoittanut tasonsa ja johdattanut Manchester Unitedin Mestarien liigaan. Pelaajat toivoivat julkisuudessa Carrickin jatkavan pestissään ja saivat tahtonsa läpi.

Manchester United on ollut varsin varovainen kesän siirtoikkunassa. Andrey Santos ja Youri Tielemans kustansivat yhteensä lähes sata miljoonaa euroa, ja Manchester United on kiinnostunut hankkimaan Carlos Baleban Brightonista. Rasmus Højlund lähti 44 miljoonalla eurolla Napoliin. Casemiro sen sijaan lähti vapaana agenttina MLS-seura Inter Miamiin.

Manchester Unitedin edellisestä mestaruudesta on kulunut jo reilut 13 vuotta. Odotus paluusta mestaruuskantaan jatkuu alkavankin kauden jälkeen, mutta toisaalta Manchester Unitedilta onkin vaikea vaatia tai odottaa Valioliigan mestaruutta.

Carrickin projektille on annettava aikaa ja samalla Manchester Unitedin on rakennettava itselleen sellainen joukkue, jolla se kykenee tosissaan haastamaan mestaruudesta. Nyt ollaan oikeassa suunnassa, mutta kasassa ei ole vielä mestaruustaisteluun valmista joukkuetta.

Tottenhamin kaksi edellistä kautta ovat sujuneet putoamistaistossa.

Tottenham on sijoittunut kahdesti peräkkäin 17:nneksi, eli viimeisen säilyjän paikalle. Tottenham säilytti sarjapaikkansa viime kaudella vasta päätöskierroksella, ja se kertookin omaa kieltään siitä, miten surkeasti seuralla on mennyt viime vuosina. Toissa kaudella tuloksena oli 38 pistettä ja viime kaudella 41 pistettä.

Tottenham voitti reilu vuosi sitten Eurooppa-liigan mestaruuden, mutta antoi sen jälkeen potkut silloiselle päävalmentajalleen Ange Postecogloulle.

Korvaajaksi palkattu Thomas Frank veti viime kauden ensimmäisen puoliskon täysin vihkoon ja sai kenkää vasta helmikuussa, vaikka Tottenhamin kannattajat olivat vaatineet potkuja kuukausien ajan. Frankin alaisuudessa Tottenham voitti vain seitsemän sarjaottelua.

Helmikuussa päävalmentajaksi palkattu Igor Tudor ehti työskennellä pestissään vain 43 päivää. Tudorin alaisuudessa viidestä sarjaottelusta tuloksena oli yksi tasapelipiste. Tottenham palkkasi Roberto De Zerbin kauden kolmanneksi päävalmentajakseen maalis-huhtikuun vaihteessa. De Zerbi onnistui lopulta säilyttämään Tottenhamin sarjapaikan.

Tottenhamin kesän siirtoikkunaa on helppo kuvailla vauhdikkaaksi. Tottenhamin joukkue on mennyt pitkälti täysin uuteen uskoon.

Rahaa on käytetty, mutta toisaalta Tottenham on saanut mukavia summia pelaajamyynneistään. Kapteeni Cuti Romero siirtyi hiljattain Atléticoon ja Djed Spence Internazionaleen.

Tottenham maksoi Sandro Tonalista peräti 108 miljoonaa euroa Newcastlelle ja sata miljoonaa euroa Mateus Fernandesista West Hamille. Jan Paul van Hecke kustansi Tottenhamille 60 miljoonaa euroa. Tottenham on tiettävästi hankkimassa niin Savinhon kuin Omar Marmoushinkin Manchester Citystä, joten nettokulutuksen odotetaan nousevan suorastaan hurjiin lukemiin.

Sitä on kuitenkin turha pitää negatiivisena asiana. Oli päivänselvää, että De Zerbi vaati Tottenhamilta merkittäviä panostuksia joukkueeseen jäädäkseen seuraan. Niitä pitikin hankkia, sillä uusimpien vahvistuksien myötä Tottenhamin materiaali on selvästi laadukkaampi kuin viime vuosina.

Tottenham taistelee tällä kaudella europaikoista. Jos kaikki menee putkeen, on sillä pienet mahdollisuudet edetä Mestarien liigaankin, mutta nyt kannattaa olla maltillinen ja mennä askel kerrallaan eteenpäin. Putoamistaistot voi tosin unohtaa.

SuomiFutiksen arvio

1. Arsenal
2. Manchester City
3. Manchester United
4. Liverpool
5. Chelsea
6. Tottenham
7. Aston Villa
8. Brighton
9. Brentford
10. Bournemouth
11. Everton
12. Nottingham Forest
13. Newcastle
14. Leeds
15. Crystal Palace
16. Sunderland
17. Fulham
18. Coventry
19. Ipswich
20. Hull City

Valioliigan ensimmäinen kierros

Perjantai 21.8.

Klo 22.00: Arsenal-Coventry

Lauantai 22.8.

Klo 14.30: Hull City-Manchester United
Klo 17.00: Ipswich-Sunderland
Klo 17.00: Everton-Crystal Palace
Klo 17.00: Nottingham Forest-Leeds
Klo 19.30: Brentford-Tottenham

Sunnuntai 23.8.

Klo 16.00: Manchester City-Bournemouth
Klo 16.00: Brighton-Aston Villa
Klo 18.30: Newcastle-Liverpool

Maanantai 24.8.

Klo 22.00: Fulham-Chelsea

LUE MYÖS