Irlannin päävalmentaja kertoi mielipiteensä Pikkuhuuhkajista: "Mikä tahansa joukkue, jolla on..."

Pikkuhuuhkajat kohtaa Irlannin alle 21-vuotiaiden EM-jatkokarsinnassa.

Kaksiosainen ottelupari pelataan marraskuussa. Pikkuhuuhkajat pelaa parin avausosan kotikentällään Tammelassa, ja toinen osaottelu pelataan Irlannissa. Voittaja etenee ensi kesän EM-lopputurnaukseen.

Mika Lehkosuon Pikkuhuuhkajat esiintyi edukseen karsinnoissa ja keräsi kymmenestä ottelusta 23 pistettä. Espanja voitti karsintalohkon neljän pisteen erolla Pikkuhuuhkajiin.

Irlannin alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja Jim Crawford lähtee innoissaan tulevaan ottelupariin, ja kehui samalla Lehkosuon Pikkuhuuhkajia.

– Pelaajamme suoriutuivat uskomattoman hyvin ansaitakseen jatkokarsintapaikan, ja nyt heillä on mahdollisuus testata itseään huippulaadukasta vastustajaa vastaan, Crawford totesi Irlannin jalkapalloliiton haastattelussa.

– Suomi on todella hyvä joukkue. Mikä tahansa joukkue, jolla on tuollainen rekordi ja voitto Espanjasta, ansaitsee täyden kunnioituksemme.

Crawford muistutti, että myös Irlanti lähtee hyvässä iskussa jatkokarsintaan.

– Kolikon toinen puoli on se, että muut joukkueet näkevät viimeisten kuukausien tuloksemme. Pelasimme tasapelin lohkonsa voittanutta Kroatiaa vastaan, voitimme vieraissa Slovakian, selvitimme vaikean Kazakstanin ja viime tiistaina voitimme hallitsevan Euroopan mestarin Englannin.

– Luvassa on kaksi jännittävää peliä. Pelaajillamme on mahdollisuus tehdä historiaa ja olla ensimmäinen alle 21-vuotiaiden EM-lopputurnaukseen etenevä joukkue.