Erikoishaastattelussa KuPS-valmentaja Esa Pekonen - "Tavoitteena on mennä jatkoon"

KuPS kohtaa Eurooppa-liigan kolmannella karsintakierroksella turkkilaisen Bursasporin. Ensimmäinen osaottelu pelataan Kuopiossa tänään torstaina ja toinen osaottelu Turkissa viikkoa myöhemmin 9. elokuuta. SuomiFutis-sivusto kyseli päävalmentaja Esa Pekosen mietteitä kamppailun alla. Kukistitte Eurooppa-liigan 2. karsintakierroksella israelilaisen Maccabi Netanya FC:n. Miten summaisit tämän otteluparin? Me olimme selkeästi parempi joukkue. Vaikka pari meni tiukoille, oli kaikki lopulta aika selkeää. Voitimme vieraissa ja hävisimme täällä, mutta ei meillä kotonakaan varsinaista hätää ollut, vaan olimme selkeästi parempia. Seuraavalla kierroksella kohtaatte turkkilaisen Bursasporin. Minkälaista vastustajaa odotat? Joukkue on paria kategoriaa vahvempi kuin Israelin porukka. Tavoite on mennä jatkoon. Ei voi lähteä siitä, että hävitään vähän. Meidän on melkeinpä pakko voittaa kotona, jos haluamme päästä jatkoon. Bursaspor on tunnettu riehakkaista kannattajistaan. Miten aiot valmistaa pelaajat tuohon vieraspelin huutomyrskyyn? Ei siihen tarvitse mitenkään valmistella eikä voikaan. Jotkut ovat tällaisia matseja kokeneet ja toiset eivät. Itse näen tämän pelkästään positiivisena asiana, hienona kokemuksena. Pääsette Uefan myöntämän poikkeusluvan ansiosta pelaamaan myös kolmannen karsintakierroksen ottelun Kuopion Keskuskentällä. Tämä on varmasti joukkueen kannalta merkittävä asia. Se on ehdottomasti sellainen asia, jonka me halusimme. Tämä on selkeä etu, kun ajattelee jatkoonpääsyä. Turhaan me olisimme isommille stadioneille tai luonnonnurmille lähdetty. Kotikenttä on aina kotikenttä. Uskotko pelialustan (tekonurmi) tuovan teille etua? En usko sen tuovan merkittävää etua, mutta tietynlainen etu se on kuitenkin. Joukkue majailee Veikkausliigan häntäpäässä. Onko euromenestys vaikuttanut positiivisesti ryhmän ilmapiiriin? Ei ilmapiiri ole ollut hirveän negatiivinen missään vaiheessa. Kaikki ovat koko ajan tienneet syyt heikon alkukauden taustalla. Meillä oli paljon loukkaantumisia. Jossain vaiheessa puolet pelaajista oli sairastuvalla. Mutta totta kai onnistumiset antavat positiivista virtaa. Turkissa sarja ei ole vielä alkanut. Miten tämä vaikuttaa ottelupariin? Siitä voi olla pientä etua, mutta veikkaan edun olevan marginaalinen. Jaakko Käyhkö