HJK:n nuorilla UEFA Youth Leaguessa kova haaste – “Tavoitteena positiivinen kauden päätös”

Historian ensimmäisenä suomalaisseurana UEFA Youth Leaguessa pelaava HJK U19 pelaa toisen osaottelun skottiseura Celticiä vastaan tänään klo 19.00 Livingstonessa. Ensimmäinen ottelu Sonera Stadiumilla syyskuun lopussa oli oppitunti kansainvälisestä vauhdista, kun Klubin hyvän ensimmäisen 20-minuutisen jälkeen alkoi tapahtua. Celticin fyysinen joukkue rökitti HJK:ta 5-0-lukemin rankaisten pienimmästäkin virheestä. – Celtic on aggressiivinen ja korkealta prässäävä joukkue. Meidän on pystyttävä pelaamaan palloja nopeammin ensimmäisen prässin ohi ja lähdettävä rohkeammin ja aggressiivisemmin etenemään, kun prässi on ohitettu, jotta saamme Celticin juoksemaan kohti omaa maalia. Sitä kautta peliä pelataan myös huomattavasti vähemmän meidän kenttäpuoliskolla, joka auttaa meidän puolustamistamme, päävalmentaja Toni Koskela toteaa seuran verkkosivuilla. – Viime aikoina meillä on tullut pelien sisälle liikaa mustia hetkiä ja sitä kautta myös olemme päästäneet liikaa maaleja ylipäätään sekä hyvin erikoisia maaleja. Lähdemme parantamaan ensimmäisestä osaottelusta ja hakemaan positiivista kauden päätöstä pelaamalla tasapainoinen ottelu. Uefa Youth League uudistui tälle kaudelle, kun kilpailuun tuli mukaan ”Mestarien poluksi” kutsuttu väylä, jossa Klubikin pelaa voitettuaan B-junioreitten Suomen mestaruuden viime kaudella. Uefa Champions Leaguen joukkueiden nuorisojoukkueet pelaavat entiseen malliin lohkovaiheen, josta menee kaksi parasta jatkoon. Mestarien polun puolella kilpailussa edetään pudotuspelityyliin, eli otteluparin voittaja jatkaa seuraavalle kierrokselle ja häviäjän osalta kilpailu päättyy. Niin lohkovaiheessa kuin mestarien polussa on 32 joukkuetta mukana, joten kilpailun joukkuemäärä tuplaantui tälle kaudelle.