Englannin miesten maajoukkueen päävalmentaja Gareth Southgate puolusti ryhmänsä kapteenia Harry Kanea.

Kanen ja kumppaneiden MM-kisat päättyivät lauantaina, kun Englanti hävisi pronssiottelussa Belgialle 0-2. Kane on silti matkalla turnauksen parhaan maalintekijäksi. Hän iski kolmessa ensimmäisessä pelissä kuusi maalia, joilla hän johtaa maalipörssiä yhä.

Pudotuspeleissä kipparin ruuti on ollut kuitenkin märkää. Kane ei laukonut lohkovaiheen jälkeen kertaakaan kohti maalia.

Southgaten mukaan rasituksella oli osansa Kanen ja muun joukkueen suoriutumisessa pronssipelissä.

– Tänään oli seitsemäs pelimme lyhyen ajan sisään. Fyysiset ja henkiset vaatimukset ovat olleet kovia kokemattomalle joukkueelle, sanoi Southgate Sky Sportsin mukaan.

– Olisi väärin tuomita ketään pelaajaa tämän päivän (lauantain) perusteella, jos heidän energiatasonsa olivat alhaisia. Minusta hän (Kane) on toiminut joukkueen kapteenina poikkeuksellisen hyvin. Hän on johtanut kulttuuria, jota yritämme luoda.

– Ja vaikka voimme puhua siitä, että meillä oli helpompi reitti semifinaaliin – kuten varmasti olikin – mutta meillä on ollut vastaavia reittejä aiemminkin emmekä yltäneet noina kertoina siihen pisteeseen, mihin tällä kertaa ylsimme.

Aiheet Englanti Jalkapallon MM2018 Kane Harry Maajoukkueet Southgate Gareth Ulkomaat