Nyt se on varmaa - Veikkausliigan sarjajärjestelmä mullistuu jo ensi kaudeksi

Palloliiton liittohallitus hyväksyi tänään pääsarjatyöryhmän esityksen, joten Veikkausliigan sarjajärjestelmä mullistuu jo kaudeksi 2019. Veikkausliiga kertoo päätöksestä kotisivuillaan. Veikkausliigassa pelataan ensi kaudesta lähtien 12 joukkueen kaksinkertainen sarja (22 kierrosta). Tämän jälkeen joukkueet jaetaan kuuden parhaan mestaruussarjaan ja kuuden huonoimman haastajasarjaan. Molemmissa pelataan yksinkertainen sarja (5 kierrosta), joten jokaiselle joukkueelle tulee vähintään 27 ottelua. Varsinaisen runkosarjan pisteet jäävät loppusarjoissa voimaan. Mestari ja muut mitalistit ratkaistaan mestaruussarjan sijoitusten perusteella. Mestari saa karsintapaikan Mestarien liigaan ja hopeamitalisti Eurooppa-liigaan. Haastajasarjan viimeinen joukkue putoaa kauden päätteeksi Ykköseen, ja toiseksi viimeinen joukkue karsii paikasta Veikkausliigaan. Paikan Eurooppa-liigan karsintaan saa entiseen tapaan myös Suomen Cupin mestari. Toinen Veikkausliigan perusteella määräytyvä paikka Eurooppa-liigan karsinnoissa ratkaistaan loppusarjojen jälkeen pelattavalla pudotuspelimuotoisella lopputurnauksella, johon osallistuvat mestaruussarjan sijoille 3–6 sijoittuneet joukkueet sekä haastajasarjan ensimmäiseksi sijoittunut joukkue. Mikäli Suomen Cupin voittanut joukkue sijoittuu Veikkausliigassa sijoille 3–7, sen tilalle lopputurnaukseen nousee haastajasarjan toiseksi sijoittunut eli kokonaisuudessaan sijalle 8 sijoittunut joukkue. Mikäli Suomen Cupin voittanut joukkue voittaa Veikkausliigan mestaruuden, cupista saatava Eurooppa-liigan karsintapaikka jaetaan Veikkausliigan perusteella, jolloin sekä toiseksi että kolmanneksi Veikkausliigassa sijoittuneet saavat suoran paikan Eurooppa-liigan karsintoihin. Vastaavasti jos Suomen Cupin voittanut joukkue sijoittuu Veikkausliigassa toiseksi, paikka Eurooppa-liigan karsinnoissa menee suoraan Veikkausliigassa kolmanneksi sijoittuneelle ja lopputurnauksessa pelaavat Veikkausliigassa sijoille 4–8 sijoittuneet joukkueet. Lopputurnauksen ensimmäinen vaihe pelataan yksiosaisena (parhaiten sijoittunut vastaan huonoimmin sijoittunut ja toiseksi parhaiten sijoittunut vastaan toiseksi huonoimmin sijoittunut). Toisessa vaiheessa ensimmäisen vaiheen voittajat kohtaavat yksiosaisessa ottelussa. Lopulta tämän ottelun voittaja kohtaa lopputurnauksen viimeisessä vaiheessa kaksiosaisessa ottelussa sijalle 3 sijoittuneen joukkueen. Tämän otteluparin voittaja saa paikan seuraavan kesän Eurooppa-liigan karsintaan. Veikkausliigan pronssimitalisti huilaa siis sen aikaa, kun muutamat joukkueet pelaavat lopputurnauksen kaksi ensimmäistä kierrosta. Pronssijoukkueelle otteluita tulee siis kaikkiaan 29, ja lopputurnauksen alkukierroksilta viimeiseen vaiheeseen etenevälle joukkueelle 31. Liittohallitus päätti lisäksi perustaa erillisen työryhmän kilpailukauden pidentämisen mahdollistamiseksi suomalaissa pääsarjoissa.