Uudistunut Naisten Mestarien liiga pääsi vauhtiin – historiallinen maali Pariisissa, jossa myös kauan odotettu comeback

5. lokakuuta, 2021, on päivämäärä, joka jää jalkapallohistoriaan merkkipaaluna. Tuona päivänä pelattiin uudistuneen Naisten Mestarien liigan lohkovaiheen ensimmäiset neljä ottelua. Lohkovaiheen historian ihkaensimmäisen maalin sai kunnian viimeistellä kilpailun historian menestyksekkäimmän seuran Lyonin 21-vuotias hyökkääjä Melvine Malard. Malard vei jo 10. peliminuutilla seitsenkertaisen mestarin vierasjohtoon ruotsalaisen Häckenin kotikentällä Göteborgissa. Lyonin joukkue omisti maalinsa joukkuetoveri Amel Majrille, joka kärsi polven ristisidevamman viime perjantain sarjaottelussa. USA:n maajoukkuepelaaja Catarina Macario tuplasi Lyonin johdon toisen puoliajan alussa, ja lopulta Stine Larsenin omalla maalilla loppunumeroiksi muodostui Lyonin 3-0-voitto. Ottelu oli merkittävä siksikin, että 78. peliminuutilla norjalainen Ada Hegerberg teki vihdoin paluun kentille oltuaan vakavan polvivamman ja sitä seuranneen sääriluun rasitusmurtuman vuoksi sivussa tammikuusta 2020 lähtien. 26-vuotias Hegerberg on Naisten Mestarien liigan kaikkien aikojen maalintekijä sekä kaikkien aikojen ensimmäisen naisten Ballon d’Orin voittanut pelaaja. Toisessa alkuillan ottelussa nähtiin vielä selvemmät murskalukemat, kun Hoffenheim kaatoi tanskalaisen HB Køgen peräti 5-0. Ottelu oli saksalaisseuran selvää hallintaa, sillä se voitti maalintekoyritykset peräti 29-3. Mestarien liigan voittoa puolustava Barcelona aloitti uuden kauden vahvasti, sillä se kaatoi kotonaan Arsenalin 4-1. Barcelonan maalit teki Mariona Caldentey, Alexia Putellas, Asisat Oshoala ja Lieke Martens. Lisäajalla Arsenalin maalivahti Manuela Zinsberger esti vielä rumemmat lukemat, kun hän torjui Alexia Putellasin rangaistuspotkun. Barcelona laukoi peräti 14 kertaa kohti Arsenalin maalia. Ottelun alla Putellas palkittiin UEFA:n vuoden naispelaajan palkinnolla. Toisessa iltaottelussa nähtiin päivän yllättävin tulos, kun ensimmäisenä portugalilaisjoukkueena 16 parhaan joukkoon selviytynyt Benfica pakotti kotikentällään Bayern Münchenin 0-0-tasapeliin. Benfican maalilla Letícia pelasi vahvan ottelun ja torjui viisi kertaa. Tiistain tulokset: Häcken-Lyon 0-3 Hoffenheim-HB Køge 5-0 Barcelona-Arsenal 4-1 Benfica-Bayern München 0-0 Keskiviikkona ohjelmassa on niin ikään neljä ottelua. Suomalaisittain erityinen kiinnostus kohdistuu Tuija Hyyryseen, joka on ainoa Naisten Mestarien liigan lohkovaiheeseen edennyt suomalaispelaaja. Hyyrysen Juventus kohtaa vieraskentällä sveitsiläisen Servetten kello 19.45 alkavassa pelissä. Iso ottelu on ehdottomasti myös kello 22 alkava saman lohkon huippupeli Chelsea-Wolfsburg. Joukkueet ovat kohdanneet Mestarien liigassa jo kahdeksan kertaa aiemmin, ja tämä pari onkin kilpailun historian useimmin pelattu ottelu. Kumpikin joukkue kuhisee maailmanluokan pelaajia. Päivän muissa otteluissa Real Madrid vierailee Ukrainassa WFC Kharkivin vieraana, ja PSG Islannissa Breidablikin kotikentällä. [readmore from=Naisten-Mestarien-liiga] Naisten Mestarien liigan seuraaminen on tehty tällä kaudella erittäin helpoksi, sillä kaikki lohkovaiheen ja pudotuspelien ottelut nähdään suorana ja veloituksetta YouTubessa (lue uutinen). Myös miesten turnausta myötäilevät selkeän loogiset alkamisajat – kaksi peliä alkuillasta kello 19.45 ja kaksi kello 22 – helpottavat mukana pysymistä. Naisten Mestarien liigan näkyvyyttä helpottaa sekin, että ottelukalenterissa lohkovaihe vuorottelee miesten Mestarien liigan kanssa. Otteluita pelataan juuri niinä tiistaina ja keskiviikkoina, kun miesten Mestarien liigaa ei pelata. Pelipäivät ovat 5.-6.10., 13.-14.10., 9.-10.11., 17.-18.11., 8.-9.12. sekä 15.-16.12. LUE MYÖS: ”Oli jo aikakin” – Historiaa tekevä Tuija Hyyrynen mielissään Mestarien liigan uudistuksista UEFA nelinkertaisti tällä kaudella Naisten Mestarien liigan palkintopotin 24 miljoonaan euroon, joskin summat ovat edelleen erittäin kaukana miesten kilpailun vastaavista palkintorahoista. Naisten europelien 20-vuotisjuhlavuoden kunniaksi UEFA on käynnistänyt myös taidekampanjan nimeltä ”Queens of Football”. Kampanjan ja lohkovaiheen alun kunniaksi finaalipaikkakuntan Torinon nähtävyyden Torinon Palatsin seinään heijastettiin renessanssihenkinen kuva, jossa ovat esillä yhdeksän tämän vuoden lohkovaiheen tähtipelaajaa [Alexia Putellas (Barcelona), Asisat Oshoala (Barcelona), Christiane Endler (Lyon), Jordyn Huitema (Paris-Saint Germain), Shanice van de Sanden (Wolfsburg), Sarah Zadrazil (Bayern München), Sara Gama (Juventus), Sam Kerr (Chelsea) and Ji So-Yun (Chelsea)]. Kauden aikana neljä eri naistaiteilijaa valmistelee osana Queens of Football -kampanjaa taideteoksia, joita inspiroivat eturivin naisjalkapalloilijat. Teokset ulottuvat muotisuunnittelun, digitaalisen animaation ja 3D-veistoksen saroille. Teokset paljastetaan taidenäyttelyssä Torinossa kevään loppuottelun alla. – Tämän kauden uusi turnausformaatti on valtava askel eteenpäin naisten pelissä. Se antaa meille tilaisuuden pelata korkealuokkaisia joukkueita vastaan, ja tekee meistä entistä vahvempia. On hyvin rohkaisevaa, että ensimmäisen kerran fanit kautta maailman – ja etenkin kotona Kanadassa – voivat nauttia peleistämme UEFA:n DAZN:n kanssa tekemän sopimuksen ansiosta, PSG:n kanadalaishyökkääjä Jordyn Huitema kommentoi. Lähde: UEFA:n kotisivut

LUE MYÖS: