Joel Pohjanpalo paljasti ratkaisevan tekijän unelmakaudessaan Italiassa – suomalaistähti pitää vaihtoehtonsa avoinna kiinnostuksen kasvaessa ympärillä

Joel Pohjanpalolla on takana uransa paras kausi Veneziassa. Huuhkajien maalipyssy takoi ensimmäisellä kaudellaan Italiassa komeat 19 osumaa ja sijoittui Serie B:n maalipörssissä toiseksi.

Pohjanpalo, 28, siirtyi Veneziaan kesällä 2022 Bayer Leverkusenista. Alku seurassa oli hyvin haastava.

Venezia voitti kauden 2022-2023 ensimmäisestä 11 ottelustaan vain kaksi ja hävisi kuusi. Johtoportaassa reagoitiin heikkoihin otteisiin ja päävalmentaja Ivan Javorcic korvattiin Paolo Vanolilla lokakuun lopussa.

Antonio Conten apuvalmentajana Chelseassa ja Internazionalessa työskennellyt Vanoli oli ratkaiseva tekijä saamaan Pohjanpalon tehokkuuden esille. Ennen vaihdosta suomalaishyökkääjällä oli vain yksi maali kasassa.

– Valmentajanvaihdos auttoi paljon koko joukkueen pelaamista. Ei saatu aiemmin oikein luotua maalipaikkoja ja kaikki tietävät, miten hankalaa niiden luominen on Italiassa. Hänen haluamansa keskushyökkääjän rooli sopi hyvin itselleni, Pohjanpalo kertoi Huuhkajien mediatilaisuudessa.

Venezia yltyi Pohjanpalon johdolla parhaimpaan vireeseensä maaliskuun ja toukokuun välillä. Viimeisestä 10 ottelustaan kuusi voittanut seura päätti kauden lopulta kahdeksanteen sijaan ja selviytyi nousukarsintoihin pelaamaan paikasta Serie A:ssa.

Karsinnat päättyivät lyhyeen, kun Claudio Ranierin johtama Cagliari päätti 2-1-lukemin Venezian kauden avauskierroksella.

Vaikka kausi loppui pettymykseen, Pohjanpalo on ylpeä Venezian suoriutumisesta tuskaisen alun jälkeen.

– Se oli jo hieno suoritus itsessään, että pääsimme sinne asti, Huuhkajien hyökkääjä kehui.

Huippukausi Veneziassa on nostanut Pohjanpalon arvoa siirtomarkkinoilla. Italialaismediat ovat uutisoineet Serie A -seurojen, kuten Salernitanan ja Genoan olleen suomalaisesta kiinnostuneita.

Pohjanpalon sopimus Venezian kanssa ulottuu vuoteen 2025 saakka. Maalipyssy myöntää, että unelmakausi on herättänyt kiinnostusta muualla.

– Ei ole mitään suurempia neuvotteluja ollut. Tottakai tällaisen kauden jälkeen on ollut paljon kiinnostusta ja yhteydenottoja. Olen erittäin onnellinen Veneziassa, mutta katsotaan mitä kesä tuo tullessaan, Pohjanpalo kommentoi.

Pohjanpalo valmistautuu seuraavaksi Huuhkajien kanssa EM-karsintojen ensimmäisiin kotiotteluihin. Suomi kohtaa perjantaina Slovenian ja San Marinon ensi viikon maanantaina.

Joni Ahokas, Helsinki
Twitter: @AhokasJoni