Haastattelu: Norjassa pelaava Evangelos Patoulidis yllättyi Veikkausliigan tasosta – tähtää huippusarjoihin: ”Tein kolmivuotisen sopimuksen, mutta…”

Evangelos Patoulidis, 23, pelasi hienon viime kauden FC Hakassa. 

Oikea laitahyökkääjä siirtyi vapaana agenttina Valkeakoskelle ja nousi nopeasti Haka-luotsi Andy Smithin luottopelaajaksi. 

Patoulidis pelasi kaikki kilpailut mukaan luettuna 40 ottelua Hakassa viimeistellen 12 maalia ja syöttäen kahdeksan. Veikkausliigassa syntyi yhdeksän maalia. 

Nappikauden jälkeen belgialaispelaaja siirtyi Hakasta Norjan pääsarjaan. Norjalaisseura Sandefjord hankki Patoulidisin ja maksoi pallotaiturista siirtokorvauksen Hakalle.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Patoulidisia, joka kertoi viime kaudestaan Veikkausliigassa, Smithistä, uudesta haasteesta Norjassa ja tulevaisuuden suunnitelmistaan.

Patoulidis ehti olla noin puolen vuoden ajan ilman seuraa ennen kuin siirtyi Hakaan. Patoulidis oli pelannut ennen Haka-siirtoaan Belgian pääsarjassa ja Hollannin kakkostasolla.

– Se oli minulle hyvä seuraava askel urallani. Pääsin eteenpäin urallani. Pidin sitä vaihtoehtoa mielenkiintoisena ja lisäksi valmentaja halusi minut sinne. Sen myötä minulle oli koko ajan selvää, että menisin sinne. Se oli hyvä vaihtoehto, Patoulidis kertoi Haka-siirrostaan.

Haka pelasi hienon viime kauden. 

Odotukset olivat matalalla, sillä joukkue oli mennyt täysin uuteen uskoon ja lisäksi Smith oli melkoinen tuntematon suuruus Suomessa. Siihen nähden eurolopputurnauksen finaalipaikkaa voi pitää suurena onnistumisena.

Patoulidis kokee pelanneensa vahvan kauden Valkeakoskella.

– Mielestäni pelasin todella hyvän kauden. Nautin paljon Hakassa pelaamisesta. Pidän kauttani hyvänä. Tein jonkun verran maaleja ja annoin maalisyöttöjä. Se teki kaudesta entistä paremman. Yleisesti ottaen nautin ajastani siellä. 

– Meillä oli hyvä ja kilpailukykyinen joukkue. Emme olleet sarjan paras joukkue, mutta meillä oli hyvä materiaali. Pystyimme voittamaan kenet tahansa, vaikka emme onnistuneetkaan siinä. Pelasimme silti hyvän kauden ja pääsimme melkein Konferenssiliigan karsintoihin.

Patoulidis kehui vuolaasti Smithiä niin persoonana kuin valmentajanakin. Patoulidis muistuttaa, että muun muassa toimittajat ja kannattajat saavat Smithistä täysin erilaisen kuvan kuin pelaajat.

– Andy on todella mukava persoona. Hän käytännössä toi minut Hakaan. Andy halusi minut sinne. Hän on tosi hyvä jätkä. Ulkopuolelta katsottuna ihmiset näkevät hänen huutavan vaihtopenkillä hullun lailla, mutta kyseessä on mukava kaveri. 

– Hän antaa paljon ohjeita, kertoo miten pelataan ja kysyy sinulta mielipiteitä. Hän huolehtii myös siitä, miten sinulla menee kentän ulkopuolella. Kokonaisuudessaan puhumme todella hyvästä jätkästä, mutta peleissä hänen persoonansa nousee esiin. 

Patoulidis kokee Smith peluuttavan tarkasti ohjattua ja hyökkäämiseen perustuvaa jalkapalloa.

– Smith on todella hyökkäysvoittoinen valmentaja. Hänen pelitapansa on todella hyökkäävä. Andylle on täysin selvää, millaista jalkapalloa hänen joukkueensa pitäisi pelata. Viime kaudella kaikki pelaajat osasivat pelata Andyn pelitavalla ja siksi menestyimme niin hyvin. Meillä oli viime kaudella vain yksi pelitapa. Noudatimme sitä ja se tuotti hedelmää. 

Belgian nuorisomaajoukkueissa pelannut Patoulidis myönsi yllättyneensä positiivisesti Veikkausliigan tasosta. Patoulidis pitää Veikkausliigaa taktisena sarjana.

– Todellisuudessa Veikkausliigan taso oli todella hyvä. Odotin sen olevan heikompi sarja. Pelien taso oli korkea. Sarjassa oli paljon hyviä joukkueita, kuten HJK, Ilves ja KuPS. Yleisesti ottaen kyseessä on todella taktinen sarja. Sen pystyi näkemään jo Hakasta ja sarjan huippuseuroista. Nostan esiin myös pienemmät seurat, sillä hekin tiesivät tasan tarkkaan, miten pelata. 

– Haka on todella hieno seura. Kun menin sinne, niin he auttoivat minua ja saivat minut tuntemaan oloni mukavaksi. Kyse ei ole maan suurimmasta seurasta, mutta siitä huolimatta pystyimme kilpailemaan mitä tahansa joukkuetta vastaan. 

Monet Hakan pelaajat asuvat Tampereella, mutta Patoulidis asui Valkeakoskella yhdessä vaimonsa kanssa. Patoulidis viihtyi Suomessa.

– Nautin paljon Suomesta. Olin onnekas, koska vaimoni tuli kanssani Suomeen. Alku oli vaikeaa lumen vuoksi, enkä ollut tottunut 20 asteen pakkaseen. Se oli kokonaisuudessaan hieno kokemus. Mielestäni siellä ei ole helppoa olla yksin, mutta sain tutustua uuteen maahan ja etenkin kesä oli todella hienoa aikaa. Pidin Valkeakoskea ympäröivistä järvistä, Patoulidis avasi.

Kausi Norjassa lähtenyt hienosti käyntiin – tavoitteet vieläkin korkeammalla

Patoulidis otti urallaan seuraavan askeleen siirryttyään tammikuussa kivikovaan Norjan pääsarjaan. 

Uudeksi seuraksi valikoitui Sandefjord, joka taisteli viime kaudella putoamista vastaan, mutta onnistui lopulta säilyttämään sarjapaikkansa Eliteserienissä.

Patoulidis lukeutuu Sandefjordin avainpelaajiin ja on pelannut vahvan alkukauden oikeana laitahyökkääjänä. Patoulidis on nimetty avauskokoonpanoon jokaisessa sarjaottelussa. Belgialainen on vastannut huutoon kahdella maalisyötöllä.

Patoulidisin mukaan Hakan urheilujohtaja Olli Huttunen ymmärsi Sandefjord-siirron vievän laitahyökkääjää eteenpäin pelaajana. Siirto oli positiivinen asia jokaiselle osapuolelle, kun Haka sai tähdestään siirtokorvauksen.

– Kävimme keskusteluja muutaman seuran kanssa jo ennen tammikuuta. Sandefjord oli ykkösvaihtoehtoni, koska he olivat tosissaan kiinnostuneita minusta. He ottivat yhteyttä minuun ja Hakaan. Lopulta kaikki osapuolet pääsivät sopuun siirrostani Sandefjordiin. 

– Puhuimme Huttusen kanssa ja hän tiesi, että tämä siirto olisi minulle hieno askel eteenpäin urallani. Seurat neuvottelivat siirrosta, koska sopimukseni Hakan kanssa olisi kattanut vielä tämän kauden. Loppujen lopuksi teimme hyvät kaupat ja kaikki olivat onnellisia.

Patoulidis muistuttaa todistaneensa tasonsa viime kaudella Veikkausliigassa, ja sen myötä siirto parempaan sarjaan oli looginen ratkaisu.

– Minulle siirto oli hyvä askel urallani. Siirto Suomeenkin oli silloin askel eteenpäin urallani ja todistin siellä tasoni viime kaudella. Norjan sarja on todella laadukas ja senkin myötä tämä oli kannaltani tosi hyvä ratkaisu. Pelaan hyvässä seurassa ja tiedän, että pystymme kilpailemaan mitä tahansa seuraa vastaan Norjassa. Minulle tämä oli paras vaihtoehto, ja lisäksi valmentaja halusi minut tänne. 

Valkeakoskella asuu noin 21 000 ihmistä. Sandefjordissa asukasluku on noin kolme kertaa suurempi. Kyse on silti pienestä kaupungista. Patoulidis kokee viihtyvänsä pienemmissä kaupungeissa.

– Tämä on aika hieno kaupunki. Kyse on pienestä kaupungista, vaikkei nyt ihan niin pienestä kuin Valkeakoski. Elämä on täällä hieman kalliimpaa. Sandefjord on perhekeskeinen paikka ja täällä minulla on hyvä fiilis. Se on kaikista tärkeintä.

Patoulidis pitää Norjan Eliteserieniä varsin selvästi Veikkausliigaa parempana sarjana. Eliteserien voi samalla toimia ponnahduslautana entistä suurempiin ympyröihin.

– Eliteserien on paljon intensiivisempi sarja. Kyse on myös laadukkaammasta sarjasta. Sen voin sanoa jo nyt sen perusteella, mitä olen nähnyt. Täällä on todella suuria seuroja, kuten esimerkiksi Bodø/Glimt, joka suoriutui loistavasti Eurooppa-liigassa. Minusta tuntuu, että kaikki seurat täällä ovat suuria. Se tekee tästä todella hyvän sarjan. Täällä voin ottaa seuraavan askeleen urallani. 

– Jos puhutaan taktisuudesta, niin Eliteserienin ja Veikkausliigan välillä on melko suuria eroja. Tuntuu, että kaikki asiat tehdään muutaman tason korkeammalla kuin Suomessa. Norjassa sinun on oltava paljon paremmin fokusoitunut peleihin. Jos haluat jotain, on sen eteen tehtävä kovasti hommia.

Ruotsalaisvalmentaja Andreas Tegström työskentelee Sandefjordin päävalmentajana. 

Patoulidis pitää Tegströmiä avoimena valmentajana, joka puhuu mielellään pelaajiensa kanssa. Patoulidisin mielestä Tegström on hyvä ihmisjohtaja.

– Andreas on todella mukava kaveri ja huippuvalmentaja. Hän osaa käsitellä sinua persoonana ja lisäksi myös kentällä pelaajana. Andreas halusi minut tänne ja tiesi, miten peluuttaa minua joukkueessaan. Ja juuri niin se on mennytkin. 

– Häneen pystyy luottamaan, ja lisäksi hänen kanssaan pystyy puhumaan. Andreas kysyy aina positiivisella tavalla, miten sulla menee ja kertoo, missä asioissa voit kehittyä. Arvostan paljon sitä, että voin tehdä hänen kanssaan töitä, Patoulidis kiitteli.

Jos viime kaudella Sandefjord taisteli putoamista vastaan, on kuluva kausi lähtenyt käyntiin täysin erilaisissa merkeissä. 

Sandefjord on napannut kuudesta pelistä 12 pistettä ja on sarjataulukossa viidentenä. Jos Sandefjord voittaa rästipelinsä, voi se nousta aivan kärjen tuntumaan. Sandefjord on saanut paljon kehuja norjalaismediassa.

– Alku on ollut todella hyvä. Kuudesta pelistä on neljä voittoa. Pelaamme hyvää jalkapalloa. Andreas motivoi jokaista pelaajaamme. Hän tietää tasan tarkkaan, miten pelata jokaista vastustajaa vastaan. Andreasilla on yksityiskohtaiset suunnitelmat jokaiseen peliin. Joukkue on kilpailukykyinen ja antaa kaikkensa. Meillä on oikeanlainen asenne. Se näkyy tuloksissa.

Heikko viime kausi näkyy tämän kauden tavoitteissa. Sandefjord haluaa välttää putoamisen, mutta hienosta alkukaudesta huolimatta mistään sen suuremmasta ei toistaiseksi unelmoida. 

– Ensimmäinen tavoitteemme on välttää putoaminen. Jos totta puhutaan, niin sen lisäksi meillä ei ole tällä hetkellä selkeää tavoitetta. Kausi on lähtenyt hienosti käyntiin, mutta vielä on liian aikaista sanoa muuta. Taistelemme jokaisessa pelissä ja lähdemme voittamaan kaikkia otteluita. Jonkun ajan päästä näemme, missä olemme ja mistä taistelemme.

Patoulidis sanoo suoraan tähtäävänsä Sandefjordia suurempiin ympyröihin. Tavoitteet ovat huippusarjoissa.

– Tein tänne kolmivuotisen sopimuksen, mutta tietenkin tavoitteeni on saada suurempi siirto muualle. En sano sen toteutuvan vain yhden kauden jälkeen niin kuin Hakassa. Se voi ottaa enemmän aikaa. Se ottaa sen ajan, mitä ikinä ottaakaan. Haluan pelata paremmissa sarjoissa ja kehittyä paremmaksi pelaajaksi. Huomaan jo nyt kehittyväni pelaajana.

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS