Haastattelu: Mitä kuuluu, João Klauss?

João Klauss pelasi HJK:ssa kaudella 2018. 

Nuori brasilialaishyökkääjä saapui Hoffenheimin organisaatiosta lainalle HJK:hon. 

Klauss vakuutti jo talvikaudella, eikä hyökkääjälle löytynyt pysäyttäjää Veikkausliigassa. Klauss viimeisteli komeat 21 maalia Veikkausliigassa, voitti maalikuninkuuden ja johdatti HJK:n mestaruuteen.

Klauss pääsi samalla varsin harvinaiseen joukkoon, sillä 20 maalin rajapyykin rikkominen ei ole suinkaan arkipäivää Veikkausliigassa. 2000-luvulla siihen on ylletty vain neljästi. 

Paulus Roiha iski 22 maalia HJK:n paidassa kaudella 2001. Timo Furuholm juhli maalikuninkuutta 22 maalillaan kaudella 2011. Edellisen kerran rajapyykkiin on ylletty vuonna 2022, kun Lee Erwin viimeisteli 20 maalia Hakan paidassa. On tosin syytä muistaa, että Erwinin maaleista kolme syntyi eurolopputurnauksessa.

Klauss, 28, on pelannut HJK-lainan jälkeen vaiherikkaan uran. Klauss pelasi Saksan, Itävallan ja Belgian pääsarjoissa ennen siirtoaan MLS-seura St. Louis Cityyn kesällä 2022.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Klaussia. 

Klauss kertoi mielipiteensä muun muassa ajastaan HJK:ssa, Suomen sääolosuhteista, MLS-siirrosta ja siitä, millaisia kehitysaskeleita MLS on ottanut viime vuosina.

Klauss siirtyi brasilialaisesta Grêmiosta Hoffenheimin organisaatioon tammikuussa 2017. Klauss ehti pelata noin vuoden ajan Hoffenheimin kakkosjoukkueessa ennen lainasiirtoaan HJK:hon.

– HJK oli tuolloin harjoitusleirillä Espanjassa ja minä menin sinne testille. Vietin viikon HJK:n mukana. Viikon jälkeen puhuin Mika Lehkosuon ja Rafinhan kanssa. Rafinha oli huonetoverini sillä leirillä. Koin, että siirto HJK:hon olisi hyvä askel eteenpäin urallani. Se oli ensimmäinen askeleeni ammattilaisena.

– HJK on seura, joka pelaa vuosittain mestaruudesta ja cupin voitosta. Lisäksi Alfredo Morelos oli juuri pelannut siellä, tehnyt paljon maaleja ja saanut hienon siirron eteenpäin urallaan. Pidin sitä hienona mahdollisuutena minulle, Klaus viittasi HJK-siirtoonsa.

Hävitty cup-finaali ärsyttää edelleen – tekonurmet eivät miellyttäneet

Klauss nautti ajastaan HJK:ssa. 

HJK pelasi Lehkosuon alaisuudessa loistavan sarjakauden ja voitti Veikkausliigan mestaruuden peräti 16 pisteen erolla toiseksi sijoittuneeseen RoPSiin. 

Mukaan mahtui kuitenkin muutama takaisku, sillä europelit päättyivät Eurooppa-liigan kolmannella karsintakierroksella, kun Olimpija Ljubljana murskasi HJK:n yhteismaalein 7-1. Lisäksi FC Inter kaatoi HJK:n Suomen Cupin finaalissa.

– Se oli uskomatonta aikaa. Kaikki ympärilläni auttoivat minua. Seura oli hieno ja joukkuetoverit todella hyviä. He auttoivat minua paljon kentän ulkopuolella. 

– Pelasimme hienon kauden, vaikka olinkin surullinen, kun hävisimme cupin finaalin. Hallitsimme varmaan 82-prosenttisesti palloa finaalissa ja silti hävisimme. Se oli minulle surullista, koska muutoin pelasin lähes täydellisen kauden. Kausi oli täydellinen, koska voitin maalipörssin ja parhaan pelaajan palkinnon. 

Klauss pitää Veikkausliigaa kilpailullisena sarjana, mutta on mielissään siitä, ettei joudu enää juurikaan pelaamaan tekonurmilla.

– Veikkausliiga oli minulle hyvä sarja. Se oli hyvä askel. Veikkausliiga on todella kilpailullinen sarja. Siellä pelataan paljon tekonurmilla. Ymmärrän sen, koska se johtuu sääolosuhteista, mutta me pelaajat haluaisimme pelata oikealla nurmella.

Porto Alegressa nuoruutensa viettänyt Klauss piti Suomesta ja kehui Helsinkiä, mutta nosti samalla esiin varsin poikkeukselliset sääolosuhteet. 

Brasiliassa Klauss tottui auringonpaisteeseen ja lämpöön, mutta Helsingissä odotti hurjat pakkaset ja pimeys.

– Nautin ajastani Suomessa. Tietenkin Helsingissä asuminen auttoi. Se on upea kaupunki. Perheenikin tuli käymään Helsingissä ja pääsin viettämään heidän kanssaan aikaa. Helsingissä on vaikka ja mitä tekemistä kesäisin. 

– Sää oli shokki. Muistan, kun tulin ensimmäistä kertaa Suomeen ja siellä oli 20-25 astetta pakkasta. Aurinkoa ei näkynyt talvella. Vuorokaudessa oli vain muutama tunti valoa, joten se oli minulle melkoinen shokki. Kesällä tilanne oli täysin päinvastainen. Aurinko ei missään vaiheessa laskenut. Nautin kokonaisuudessaan ajastani Suomessa. 

Lainarumba sai päättyä – Klauss lähti Yhdysvaltoihin tasaisuuden perässä

Klauss jätti Euroopan kentät kesällä 2022. 

MLS-seura St. Louis City maksoi Klaussista noin 3,2 miljoonaa euroa Hoffenheimille. St. Louis City liittyi MLS:ään kaudeksi 2023, joten Klauss pelasi siirtonsa jälkeen muutaman kuukauden seuran kakkosjoukkueessa MLS Next Pro -sarjaa.

Klauss kertoi siirtyneensä St. Louis Cityyn, koska hän halusi löytää itselleen pysyvän seuran. Hoffenheim oli lainannut Klaussin jopa neljään seuraan, eikä jatkuvat lainasiirrot olleet enää hyökkääjän mieleen.

– Olin ehtinyt pelata Euroopassa jo viiden ja puolen vuoden ajan. Siirryin jatkuvasti muihin seuroihin ja ehdin olla neljässä maassakin Euroopassa. Siirryin St. Louisiin, koska näin, että täällä voisin pelata monta vuotta.

– Tunsin myös seuran urheilujohtajan, joka rakensi St. Louisissa uutta projektia. Kävimme hyvät keskustelut ja pidin tätä hyvänä vaihtoehtona. Lisäksi MLS on kehittynyt valtavasti, joten täällä on mukava pelata, Klauss muistutti.

Leo Messi siirtyi kaksi vuotta sitten MLS-seura Inter Miamiin. 

Messin MLS-siirron jälkeen sarjan mediahuomio on kasvanut hurjaa vauhtia. Tätä nykyä MLS:ssä pelaa lukuisia huippupelaajia. Muun muassa Luis Suárezin, Sergio Busquetsin, Jordi Alban, Marco Reusin, Olivier Giroud’n, Wilfried Zahan, Hugo Lloris’n ja Luis Murielin kaltaiset pelaajat tähdittävät MLS-joukkueita.

Klauss kokee MLS:n ottaneen suuria kehitysaskeleita viime vuosina. Kuluva kausi on Klaussille kolmas MLS:ssä, ja hyökkääjän mielestä sarja on mennyt sen aikana selvästi eteenpäin.

– Totta puhuen minusta tuntuu, ettei ihmiset edes ymmärrä, miten korkealaatuinen sarja MLS on. Tämä on todella kova liiga. 

– Monet huippupelaajat pelaavat MLS:ssä, ja lisäksi seurat ympäri maailmaa hankkivat pelaajia MLS:stä. Ennen MLS-seurat hankkivat pelaajia muualta, mutta nyt tilanne on muuttunut ja kaikki hankkivat pelaajia täältä, koska MLS-pelaajien laatu tiedetään. 

– Mielestäni MLS kehittyy vuodesta toiseen ja tänä päivänä kyseessä on hyvin kilpailullinen sarja. Ja tietenkin sitä pääsee näkemään paljon erilaisia paikkoja, kun asuu Yhdysvalloissa.

MLS:ssä matkustusmäärät ovat täysin eri luokkaa kuin Euroopassa. 

Yhdysvalloissa välimatkat ovat niin suuria, että lennot vieraspeleihin kestävät tuntikausia. Messin, Suárezin ja muiden maailmantähtien Inter Miami lensi huhtikuussa lähes seitsemän tuntia Vancouveriin vieraspeliä varten. 

– Yhdysvallat on todella iso maa, joten matkustat paljon läpi maan. Se on suuri ero verrattuna Eurooppaan. 

– Kun puhutaan itse jalkapallosta, on kyse todella fyysisestä liigasta. Täällä on paljon mielenkiintoisia talentteja, jotka tuovat laatua peleihin. 

Klaussin mielestä MLS ottaa jatkuvasti eurooppalaisia sarjoja kiinni.

– Mielestäni MLS pääsee joka vuosi lähemmäs eurooppalaisten sarjojen tasoa. Tietenkin Euroopassa jalkapalloon investoidaan hieman enemmän ja seurat voivat käyttää niin paljon rahaa kuin ikinä haluavatkaan. MLS kuitenkin kehittyy ja on oikealla tiellä.

St. Louis pelasi ensimmäisen kautensa MLS:ssä vuonna 2023. St. Louis voitti välittömästi MLS:n läntisen konferenssin, mutta tie nousi pystyyn jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. 

Sittemmin on ollut vaikeampaa. Viime kaudella St. Louis ei päässyt pudotuspeleihin ja kuluva kausi on mennyt toistaiseksi pahemman kerran penkin alle, kun joukkue on toiseksi viimeisellä sijalla läntisessä konferenssissa.

Vaikeuksista huolimatta yhteishenki on säilynyt hyvänä. Klaussin mukaan seurassa kaikki puhaltavat yhteen hiileen niin hyvillä kuin vaikeillakin hetkillä.

– Tämä on todella hieno seura. Meillä on laadukkaat fasiliteetit ja kaikki tarvittava. St. Louis on perhekeskeinen seura. Kaikki seuran työntekijät kuuluvat tähän samaan prosessiin. Jokaisella on hyvät välit toistensa kanssa ja se tekee kaikesta myös pelaajille helpompaa. Kaikki tulevat hyvällä mielellä töihin, puhuvat toistensa kanssa ja luovat tänne hyvää fiilistä, Klauss vakuutti.

Tällä kaudella St. Louis on napannut 17 sarjaottelusta vain kolme voittoa. Ruotsalaislegenda Olof Mellberg sai potkut päävalmentajan paikalta touko-kesäkuun vaihteessa.

– Meillä on ollut viime aikoina vaikeaa. Aloitimme kauden hyvin, mutta sitten kohtasimme vaikeuksia ja hiljattain seura vaihtoi valmentajaa. Nyt saimme uuden väliaikaisvalmentajan kanssa voiton. Se oli meille hyvä juttu ja saimme hyvän uuden alun. 

Klauss tiedostaa, että kuluva kausi on mennyt penkin alle, mutta luottaa siihen, että joukkue kykenee kääntämään kurssin nopeasti.

– Tunnen tämän seuran ja joukkueen todella hyvin, koska olen ollut täällä alusta saakka. Tiedän, miten laadukas joukkue meillä on. Olen varma, että voimme kääntää tilanteen ja tehdä tästä kaudesta hyvän. Meillä on vielä paljon pelattavaa ja olen luottavainen sen suhteen, että käännämme tilanteen paremmaksi. 

Vaikeudet ovat vaikuttaneet myös Klaussiin. Hyökkääjä on viimeistellyt toistaiseksi vain kaksi maalia MLS:ssä. Klauss iski hiljattain maalin San Jose Earthquakesin verkkoon, kun St. Louis City nappasi kauden kolmannen voittonsa.

– Kun joukkueella on vaikeaa, on normaalia, että se vaikuttaa kaikkiin. Emme ole pelanneet järin hyvin hyökkäyspäässä ja tietenkin se on vaikuttanut myös minuun. Menemme kuitenkin askel askeleelta parempaan suuntaan. Olen pelannut toistaiseksi ihan ok kauden. Minulla on korkeat standardit ja pusken itseäni eteenpäin. Haluan aina enemmän.

Klauss ei ole toistaiseksi puhunut St. Louis Cityn kanssa tulevaisuudesta. 

Klauss on joukkueessa Designated Player -statuksella, joten hänen palkkakulut eivät vaikuta joukkueen palkkakattoon. Klauss tienaa kuluvalla kaudella noin 1,3 miljoonaa dollaria ja on joukkueen kolmanneksi parhaiten palkattu pelaaja.

– Sopimukseni loppuu tämän kauden jälkeen. Seuralla on optio jatkaa sitä ensi kaudeksi. En tiedä, mitä tuleman pitää. En ole vielä puhunut tulevaisuudestani seuran kanssa. Keskitymme seuran kanssa tähän kauteen. 

– Uskon, että käymme tuon keskustelun seuran kanssa vähän myöhemmin tällä kaudella. Katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Tällä hetkellä olen onnellinen täällä ja haluan pelata mahdollisimman hyvän kauden.

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS