Haastattelu: Ayo Obileye kertoi miksi palasi Veikkausliigaan

Ayo Obileye, 31, palasi hiljattain Veikkausliigaan. 

IF Gnistan tiedotti tehneensä yksivuotisen sopimuksen englantilaistopparin kanssa. Obileye edusti viime kaudella SJK:ta ja kuului silloisen SJK-luotsi Stevie Grieven runkopelaajiin.

Obileyen sopimus SJK:n kanssa päättyi viime kauden jälkeen. Toppari oli muutaman kuukauden vapaana agenttina ja allekirjoitti tammikuussa sopimuksen Gnistanin kanssa.

Urallaan Englannissa, Skotlannissa ja Kiinassa ammattilaisena pelannut Obileye saapui Suomeen helmikuun alussa. Obileye joutui odottamaan oleskelulupaa Englannissa muutaman viikon ajan ennen kuin sai luvan matkustaa Helsinkiin.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Obileyea. 

Obileye kertoi haastattelussa muun muassa ajastaan SJK:ssa, Gnistan-siirrostaan ja skotlantilaisen ja suomalaisen jalkapallon eroista.

195-senttinen toppari päätyi Suomeen viime kauden alkumetreillä. SJK teki sopimuksen Obileyen kanssa toukokuussa. 

Obileyen oli määrä pelata viime vuosi kokonaisuudessaan Kiinan pääsarjassa, mutta topparin edustama Cangzhou Mighty Lions ajautui konkurssiin tammikuussa 2025. 

Obileye joutui yllättäen työttömäksi, eikä löytänyt heti uutta seuraa. Lopulta yli seitsemän miljoonan asukkaan Cangzhou vaihtui Seinäjokeen.

– Grieve tunsi minut Skotlannista ja oli nähnyt minun pelaavan siellä. Sitten tutkin SJK:ta, katsoin pelien kohokohtia ja puhuin Stevien kanssa. Huomasin SJK:n pelaavan todella hyvää jalkapalloa. 

– Olin kuullut siitä, miten hyvää, terävää ja intensiivistä jalkapalloa Suomessa, Ruotsissa ja Norjassa pelataan. Koin, että juuri sillä hetkellä tarvitsin tuollaista jalkapalloa. En ollut pelannut vähään aikaan, Obileye totesi.

– SJK pelasi Konferenssiliigan karsinnoissa ja sekin tietysti vaikutti päätökseeni. Otin sen haasteena. Stevie sanoi minulle, että SJK:lla on nuori joukkue ja he tarvitsevat sinne kokeneen pelaajan johtamaan joukkuetta. 

– Suomessa mentaliteetti on se, että tehdään kovasti töitä ja olen aina valmis haasteeseen. Haluan tehdä kovasti töitä.

Lontoossa kasvanut Obileye pääsi SJK-siirron myötä selvästi lähemmäs kotikontujaan. 

– Olin taas lähellä perhettäni, koska olin vain 2-3 tunnin lennon päässä kotoa.

Stevie Grieven pelitapa kiehtoi

Grieven SJK pelasi Veikkausliigassa varsin poikkeuksellista jalkapalloa.

Jos joskus on kuultu, että Veikkausliigassa joukkueet tyytyvät ajoittain välttelemään riskejä ja pitämään pelin kontrollissa staattisen pallonhallinnan kautta, ei SJK:sta voinut sanoa samaa.

SJK otti mielellään riskejä pallon kanssa, hyökkäsi hanakasti useilta eri kaistoilta ja pallollisessa vaiheessa laitapuolustajat, keskikenttäpelaajat ja hyökkääjät vaihtoivat jatkuvasti pelipaikkoja. 

SJK panosti usein hyökkäämiseen puolustamisen kustannuksella ja se näkyi myös tulostaululla. SJK teki viime kaudella Veikkausliigassa 32 otteluun komeat 70 maalia, mutta päästi myös 51. Mestaruuden voittanut KuPS ja toiseksi sijoittunut FC Inter päästivät lähes 20 maalia vähemmän.

Obileye myönsi aluksi yllättyneensä kuultuaan Grieven pelitavasta.

– Kun Stevie kertoi minulle SJK:n pelitavasta, se kiehtoi minua. Myös yllätti. Ajattelin, että vau, oikeasti lähdet täysillä hyökkäämään. 

– Se oli todella jännittävää pelaajille. Siinä todella testattiin, miten hyviä olemme pallon kanssa. Topparina katsottiin, oletko hyvä kaksinkamppailuissa. Topparina joudut yleensä vain kaksinkamppailuihin. 

– Keskikenttäpelaajat vaihtoivat edessäsi jatkuvasti paikkaa, mutta topparina pysyt yleensä omalla pelipaikallasi. Silloin olet ainoa pelaaja omalla paikallasi keskellä. Ikään kuin annoit vastustajan käyttää tilaa hyväkseen.

– Minulle oli hienoa oppia puolustamaan uudella tavalla. Englannissa ja Skotlannissa puolustaminen on erilaista ja todella tiukkaa.

Obileye myönsi, että vastustajat pystyivät ajoittain käyttämään SJK:n korkeaa puolustuslinjaa hyväkseen. Obileye ja SJK:n muut topparit joutuivat usein juoksukilpailuun vastustajien kanssa.

– Pelasimme SJK:ssakin ajoittain matalalla blokilla, mutta sitten kun lähdetään täysillä hyökkäämään ja linja on korkealla, niin vastustajat käyttävät sitä hyväkseen. Tarvitset todella paljon vauhtia puolustukseen. 

– Päästimme otteluissa 2-3 maalia ja se on seurausta tuosta pelitavasta, mutta samalla teet itse viisi maalia, Obileye muistutti.

– Se oli minulle hyvä haaste ja olen nyt paljon itseluottavaisempi. Olen iloinen siitä [ajasta SJK:ssa], koska nyt minulla on itseluottamusta. Tiesin jo aiemmin pystyväni pelaamaan tuolla tavalla, mutta en ollut saanut siihen mahdollisuutta.

Grieven mukaan Obileye toi tarvittavaa rauhallisuutta, kokemusta ja johtajuutta SJK:hon.

– Ayo on huippuammattilainen. Hän nostaa joukkueen pelaamisen tasoa laadukkaalla puolustamisellaan, johtajuudellaan ja organisointikyvyllään. Ayo tuli SJK:hon kesken kauden, kun meillä oli huomattavia ongelmia loukkaantumisten kanssa. Hän toi välittömästi rauhallista ja positiivista fiilistä pukukoppiin. 

– Hän oli todella iso apu valmennusjohdolle autettuaan meitä kehittämään pelitapaamme ja toi samalla joukkueeseen voittamisen kulttuuria, Grieve totesi SuomiFutis-sivustolle.

Obileye myönsi yllättyneensä Veikkausliigan tasosta. 

Obileye pitää Veikkausliigaa tasokkaana sarjana ja kehui niin pelin tempoa kuin intensiteettiäkin. Topparin mukaan se johtuu siitä, että Veikkausliigassa pelaa nuoria pelaajia.

– Kun tulin SJK:hon, niin oletin, että tämä olisi hieman helpompaa kuin se lopulta olikaan. Mielestäni Veikkausliiga on hyvä sarja. 

– Jos verrataan Englantiin ja Skotlantiin, niin täällä on todella paljon nuoria pelaajia. Pelin tempo ja intensiteetti on nuorten pelaajien ansiosta aika korkea. Nämä nuoret pelaajat ovat fyysisesti parhaassa iskussaan, joten he ovat todella teräviä. 

– Veikkausliigan pelillinen taso on aika hyvä. Se yllätti minut alussa. Voin kuvitella, että sarjan taso on varmasti kehittynyt vuosien saatossa. Tämä on hyvä sarja nuorille pelaajille kehittymistä varten. Ja myös sitä varten, että täältä pääsee siirtymään muualle [parempiin sarjoihin].

Obileye pelasi Skotlannin pääsarjassa vuodet 2021-24. 

Vyöltä löytyy yli 80 ottelua Skotlannin pääsarjasta ja lisäksi toppari on pelannut yhden kauden maan toisella sarjatasolla. Skotlantilaista jalkapalloa kuvaillaan yleisesti hyvin suoraviivaiseksi ja aggressiiviseksi. 

Obileyen mukaan Suomessa pallo pysyy selvästi enemmän kentän pinnassa kuin Skotlannissa.

– Skotlannissa on todella paljon fyysisiä kaksinkamppailuja. Siellä on paljon tilanteenvaihtoja, koska peli perustuu vastahyökkäyspelaamiseen. Palloa pelataan hanakasti selustaan. Suomessa pallo on enemmän kentän pinnassa. Tekonurmen vuoksi pallo liikkuu kentällä paljon nopeammin. Suomessa tarvitset todella teräviä ja korkean intensiteetin liikkeitä. 

– Skotlannissa kohtaat samanlaisia tilanteita pelatessasi suuria seuroja, kuten Rangersia, Hiberniania ja Heartsia vastaan. Silloin pallo pysyy enemmän maassa. 

– Suomen ja Skotlannin välillä suurimmat erot tulevat fyysisyydessä. Skotlannissa pelaajat ovat paljon vahvempia ja aggressiivisempia, Obileye summasi.

SJK:ssa Obileye tuli tunnetuksi vahvasta kaksinkamppailupelaamisestaan, mutta toppari muistuttaa kykenevänsä esiintymään edukseen myös pallollisessa vaiheessa.

– Nuorempana pelasin Chelsean akatemiassa pallollisena topparina. Siirryin muun muassa Charltoniin nimenomaan pallon kanssa pelaavana topparina. Se auttaa minua pelaamaan Suomessa. 

– Kehityin fyysisesti, kun olin lainalla Englannin Kakkosliigassa. Olen joka tapauksessa aika iso kaveri. Se tulee aina olemaan vahvuuteni. Kehityin muun muassa kaksinkamppailuissa ja pääpelissä. Se on auttanut minua sopeutumaan kumpaan tahansa pelitapaan. 

– Minun on vaikea sanoa, sopiiko skotlantilainen vai suomalainen jalkapallo minulle paremmin. Koen olevani hyvä kummassakin. Nautin pallon kanssa pelaamisesta, mutta myös kaksinkamppailuista ja fyysisestä pelistä, Obileye totesi.

Keskustelu Jussi Leppälahden kanssa vakuutti Obileyen

Henkilökohtaisen valmentajan kanssa ennen Gnistan-siirtoaan harjoitellut Obileye sai tarjouksia muualtakin, mutta halusi palata Suomeen.

Obileye halusi pelata kokonaisen kauden Veikkausliigassa.

– Minulla oli muutamia vaihtoehtoja niin Aasiassa kuin Skotlannissakin. Nautin ajastani Suomessa ja ajattelin, että haluan pelata täällä kokonaisen kauden. Toki pelasin viime kaudellakin 22 ottelua, mutta tulin tänne kesken kauden. 

– Kun katsoo uraani, niin olen yleensä pelannut jokaisen ottelun kauden aikana ja koin, ettei puolikas kausi Suomessa ollut tarpeeksi. Halusin antaa itselleni kunnollisen mahdollisuuden nähdä, miltä tuntuu pelata Veikkausliigassa alusta saakka.

Keskustelut Gnistan-luotsi Jussi Leppälahden kanssa vakuuttivat Obileyen siirrosta seuraan. 

– Katsoin Gnistanin pelejä viime kaudella ja kuulin muun muassa Stevieltä, millainen valmentaja Jussi on. Pidin siitä, mitä kuulin, joten halusin ottaa tämän haasteen vastaan. Leppälahti kertoi minulle tavoitteensa ja sen, miten hän haluaa joukkueensa pelaavan. 

– Hän kertoi mielipiteensä minusta pelaajana. Sain itseluottamusta ja rohkeutta hänen kommenteistaan. On aina hienoa, kun valmentaja uskoo sinuun. Keskusteluni Leppälahden kanssa auttoivat minua tekemään tämän päätöksen. 

– Pidän seuran projektista ja siitä, millaista työtä täällä on tehty. Gnistan sijoittui viime kaudella kuuden joukkoon ja se osoittaa, miten hyvää työtä valmennustiimi ja pelaajat ovat tehneet. Pidän Gnistanin kunnianhimosta, Obileye vakuutti.

Alkava kausi on Gnistanille kolmas Veikkausliigassa. Gnistan sijoittui viime kaudella sarjassa kuudenneksi. Obileyen mukaan se on tähtäimessä myös alkavalla kaudella.

– Haluan pysyä terveenä ja antaa kaikkeni joukkueelle. Tavoitteeni on auttaa joukkueen nuoria pelaajia kehittymään entisestään. Haluan auttaa heitä kokemuksellani. 

– Haluan Gnistanin voittavan valtaosan peleistään, jotta päädymme kuuden parhaan joukkoon. Se olisi hienoa. 

– Kaikista tärkeintä on se, että nautimme tästä kaudesta joukkueena. Se monesti unohdetaan. Joukkueen kemia auttaa todella paljon. 

– Se auttoi meitä viime kaudella SJK:ssakin. Tuntui, että kaikki joukkueessa olivat kuin veljiä keskenään. Voin sanoa, että olen jo nähnyt sitä täällä Gnistanissakin, Obileye kehui.

Gnistanin urheilujohtaja Jarkko Jokiranta pitää Obileyea varsin turvallisena hankintana. Obileye on tuttu Veikkausliigasta, joten hänestä oli paljon tietoa saatavilla.

– Ayo on pelitapaamme sopiva pelaaja. Suomessa pelanneista pelaajista on aina hyvä käsitys. Ayo on tietyllä tavalla varma kortti. Tiedämme hänestä paljon. Ayo tuo paljon johtajuutta joukkueeseen. Hän tuo paljon niin pelillisesti kuin muutenkin. Ayo on persoonana liiderityyppi ja sellaista olemme kaivanneet, Jokiranta totesi SuomiFutis-sivustolle.

– Ayo on aika voimakas puolustamaan eteenpäin. Haluamme sitä meidän toppareilta. Ayo pystyy puolustamaan isoa tilaa ja pärjää hyvin ilmassa. Hän sopii pelitapaamme ihan täydellisesti.

Jokirannan mukaan Obileye saatetaan nähdä myös keskikentän pohjalla.

– Meillä on viisi topparia, jotka kilpailevat peliajasta. Meillä on todella hyvä tilanne toppariosastolla, kun Ayo tuli mukaan. Ayo pystyy pelaamaan myös kutospaikalla ja hän on sille pelipaikalle yksi vaihtoehto. Se on tärkeä lisä, Jokiranta muistutti.

HJK ja Gnistan iskevät yhteen lauantaina Liigacupissa. Ottelu käynnistyy klo 14.00.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA