Haastattelu: Saku Heiskanen löysi uuden työnantajan – ”Suomen paras seura”

Saku Heiskanen, 24, pelasi edelliset kaksi kautta IF Gnistanissa. 

Monipuolisuudestaan tunnettu Heiskanen on koulutukseltaan keskikenttäpelaaja, mutta nousi toissa kaudella Veikkausliigan parhaimmistoon laitapelaajana. 

Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti peluutti Heiskasta niin laitapuolustajana kuin wingbackinakin. Heiskanen vastasi huutoon ja pelasi nappikauden Gnistanissa.

Heiskanen aloitti viime kauden niin ikään laitapelaajana. Heiskanen nähtiin ajoittain astetta hyökkäävämmässäkin roolissa laidallaan. Pelipaikka vaihtui kesällä, kun Leppälahti siirsi Heiskasen pitkästä aikaa keskikentälle.

Heiskanen ehti olla loka-marraskuun vaihteesta saakka vapaana agenttina. Uusi seura löytyi aiemmin tällä viikolla, kun Veikkausliigan hallitseva mestari KuPS tiedotti tehneensä kaksivuotisen sopimuksen Heiskasen kanssa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Heiskasta.

Heiskanen kertoi haastattelussa mielipiteensä muun muassa viime kauden roolistaan Leppälahden alaisuudessa, Gnistanin pelitavasta ja tuoreesta KuPS-siirrosta.

Heiskanen viimeisteli viime kaudella Veikkausliigassa kaksi maalia ja syötti kahdeksan. Heiskanen pitää viime kauttaan hyvänä, mutta myöntää, että maalimäärä jäi lopulta liian pieneksi.

– Mielestäni oli henkilökohtaisella tasolla hyvä kausi. Tehoja tuli ihan ok. Maaleja olisi pitänyt tehdä enemmän. Kaksi tehtyä maalia ei riitä mulle missään nimessä. 

– Pelipaikkani vaihtui kesken kauden. En halua sanoa sen vaikuttaneen mun pelaamiseen, mutta kyllä siihen kesti hetken aikaa tottua. Mulle jäi koko viime kaudesta vähän sellainen olo, että vielä on paljon reservissä. Vielä on otettavissa paljon irti, Heiskanen vakuutti.

Heiskasta on peluutettu viime vuosina keskikentän keskustassa, keskikentän pohjalla, laitapuolustajana, wingbackina ja laitahyökkääjänäkin. Heiskanen haluaisi pelata ennemmin laidalla kuin keskellä.

– Se on vähän kaksijakoinen juttu. Tavallaan haluan ajatella sen mun vahvuudeksi, että pystyn pelaamaan myös keskikentällä. 

– Mulle on kuitenkin paljon mieluisampaa ja parempaa pelata laidassa. Kaudella 2024 pelasin koko kauden laidassa ja kaikki näkivät, mitä mä silloin tein. Viime kausikin oli hyvä, mutta kyllä laita on mun ykköstontti.

Leppälahti ilmoitti Heiskaselle kesken viime kauden, että pelipaikka vaihtuisi laidalta keskikentälle.

– Meidän formaatio vaihtui alkukesästä. Jussi sanoi mulle yksissä treeneissä ajatelleensa laittavansa mut pelaamaan keskikentällä. 

– En mä aio sanoa koutsille siinä tilanteessa, etten tulisi pelaamaan keskikentällä. Sanoin pelaavani siellä, missä Jussi haluaisi, enkä tietenkään alkanut valittamaan siitä. 

– Kyllä mulla oli takaraivossa sellainen ajatus, että hitto, miten kivaa olisi pelata laidassa. En mä sellaisesta ala valittamaan ja tiesin heti, että pystyisin pelaamaan hyvin myös keskikentällä, Heiskanen muistutti.

Leppälahden pelitapa miellytti Heiskasta

Leppälahden Gnistan tunnetaan suoraviivaisuuteen, tilanteenvaihtoihin ja aggressiiviseen prässäämiseen pelinsä perustavana joukkueena. 

Pallon kanssa pyritään etenemään nopeasti ja pallonmenetyksen jälkeen peliväline on tarkoitus riistää takaisin omalle joukkueelle toimivan prässipelin avulla.

Heiskanen pitää siitä, millaista jalkapalloa Gnistan pelaa. 

– Pelitapa on todella suoraviivainen ja aggressiivinen. Sellaisella on kiva pelata, kun ei tarvitse miettiä hirveästi. Teet vain paljon hommia ja tietenkin oli muutama juttu, joihin oli keskityttävä enemmän. 

– Pelitapa eroaa muista. Olen kuullut vastustajilta ja kavereilta, jotka pelaavat muissa joukkueissa, että Gnistania vastaan pelaaminen on hyvin erilaista kuin muita joukkueita vastaan.

Leppälahden Gnistan käyttää Veikkausliigassa varsin poikkeuksellista koko kentän mies miestä vastaan -prässiä. Heiskanen kokee pelitavan ja prässäämisen muistuttavan sitä, millaista jalkapalloa ulkomailla pelataan.

– Jos haluat pelaajana menestyä, niin siihen on sopeuduttava. Jos lähtee kovempiin sarjoihin, niin kyllähän se tuollaista paljon on. Pelissä ei tule lepohetkiä. 

– Koen itse sopeutuneeni siihen ihan hyvin. Kuten sanoin, siinä ei pitänyt hirveästi miettiä. Piti vain tehdä hommia ja prässätä paljon.

Heiskasella on vain positiivista sanottavaa Leppälahdesta. Heiskanen kokee kehittyneensä huomattavasti Leppälahden alaisuudessa.

– Mulle jäi hyvä fiilis Jussista. Meillä meni aina hyvin. Teimme töitä kaksi vuotta yhdessä ja tykkäsin paljon olla hänen alaisuudessaan. Jussi on todella vaativa valmentaja, mutta tosi hyvällä tavalla. 

– Jussilla on taito saada parhaimmillaan pelaajista todella paljon irti. Myös tosi nuoristakin pelaajista. Kun tulin liigaan vuodeksi 2024, niin ei mulla ollut silloin mitään supernimeä Veikkausliigassa. Jussi sai minusta hitosti irti ja kehitti minua paljon pelaajana, Heiskanen totesi.

Heiskasen sopimus Gnistanin kanssa päättyi lokakuun lopussa. Heiskanen ei siten pelannut loppusarjan kahdessa viimeisessä ottelussa. 

Heiskanen muistuttaa, että olisi ehdottomasti pelannut viimeisetkin ottelut, jos niissä olisi ollut panosta. Gnistan jäi kuitenkin 16 pisteen päähän viidenneksi sijoittuneesta HJK:sta, joten viimeisissä peleissä ei ollut suoranaisesti sen suurempaa panosta.

– Tein Gnistanin kanssa diilin joulukuussa 2023. Silloin kausi Veikkausliigassa päättyi lokakuun puolivälissä. Ei siinä ollut sen kummempaa. Diili oli tehty sen perusteella, eikä ollut tietoa siitä, että kausi tulee venymään noin pitkäksi. 

– Kun kausi lähestyi loppuaan, niin tajusin, että hetkinen, mullahan loppuu diili. Siinä jäi kaksi peliä väliin. Jos olisimme pelanneet europaikasta, mitaleista tai säilymisestä, niin totta kai olisin pelannut. Ihan any day. 

– Ne oli panoksettomia pelejä, niin mietin, että turha tässä on tehdä yhdeksän päivän mittaista diiliä, Heiskanen summasi.

Heiskanen pitää KuPS-siirtoa helppona päätöksenä

Heiskanen ehti olla ilman seuraa yli kolmen kuukauden ajan. Heiskanen etsi ensisijaisesti seuraa ulkomailta.

Heiskanen kertoi saaneensa mahdollisuuden siirtyä ulkomaille jo kesken Gnistan-vuosien, mutta seura ei tuolloin päästänyt laitapelaajaa lähtemään. Heiskanen herätti kiinnostusta muun muassa Ruotsissa.

– Kauden 2024 jälkeen tajusin, että mulla riittää ulkomaille ja koin pystyväni pelaamaan Veikkausliigaa kovemmassa sarjassa. Mulla oli kauden 2024 jälkeen ja myös viime kesänä pari mahdollisuutta lähteä kovempiin sarjoihin. Pelaajat eivät päätä näistä asioista itse, enkä päässyt lähtemään.

Heiskanen lähti viime kauden jälkeen Suomen pakkasia pakoon Thaimaahan. Mukaan mahtui myös muutaman viikon treenijakso Toni Korkeakunnaksen valmentamassa Haugesundissa.

– Olen päässyt treenaamaan ihan hyvin. Lähdin heti kauden jälkeen Thaimaahan lomalle ja siellä pääsin treenaamaan hyvin. Siellä oli parempi treenata kuin Suomessa, kun Suomessa oli silloin kymmenen astetta pakkasta ja kentät jäässä, Heiskanen naurahti.

Heiskasta odottaa uusi haaste Veikkausliigan hallitsevan mestarin riveissä.

Heiskanen herätti KuPSin kiinnostuksen jo aiemmin. Heiskanen kertoi olleensa suhteellisen aktiivisesti yhteyksissä KuPSin kanssa viime kuukausina.

– Olin pitkään vapaana agenttina. Olimme muutaman kuukauden aikana säännöllisin väliajoin yhteyksissä KuPSin kanssa.

– Tämä oli loppujen lopuksi aika helppo päätös, koska kaikki tietävät, mitä KuPS on saavuttanut parin viime vuoden aikana. KuPS on tällä hetkellä Suomen paras seura.

Jos viime kaudella Heiskanen nähtiin keskikentällä, on Kuopiossa luvassa paluu laidalle.

– Lähtökohtaisesti tulen pelaamaan laiturina. Tietenkin vahvuuksiini kuuluu se, että pystyn pelaamaan monella eri pelipaikalla, mutta lähtökohtaisesti pelataan laidalla.

Heiskanen kokee saaneensa hyvän vastaanoton KuPSissa.

– Tänään oli ensimmäiset treenit ja tapasin aamulla kaikki joukkueen jäsenet. Tosi mukavan oloisia jätkiä. Kopissa on rento ja todella ammattimainen fiilis. Täällä on hyvä joukkuehenki. Täällä on tosi hyviä pelaajia, mutta etenkin ihmisinä kaikki vaikuttivat todella mukavilta. Minut otettiin hyvin vastaan.

KuPS on myynyt viimeisen vuoden aikana pelaajia noin neljällä miljoonalla eurolla. Lisäksi useampi viime kauden avainpelaaja on saanut siirron parempaan sarjaan. Heiskanen sanoi sen edesauttaneen häntä valitsemaan KuPSin uudeksi seurakseen.

– Totta kai se vaikutti. Se ei ole tietenkään pääpointti, mutta kyllä se vaikuttaa. KuPS pystyy osoittamaan, että jos olet tarpeeksi hyvä ja ulkomailta on kiinnostusta, niin täällä ollaan mahdollisesti valmiita myymään.

– Matias Siltasesta, Otto Ruopista ja Mohamed Tourésta saadut summat ovat aika kovia. On hienoa, että Suomeen voidaan saada tuollaisia siirtosummia.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA