Mika Lehkosuolta raju metafora - “Puukko kädessä hiivitään ojaa pitkin”

Mika Lehkosuon valmentama Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue kohtaa San Marinon ja Kyproksen maaliskuussa. Edellisestä karsintaottelusta on vierähtänyt jo neljä kuukautta.

Pikkuhuuhkajat on pelannut lohkossaan viisi ottelua ja on tällä hetkellä toisena Espanjan takana, kun karsintoja on vielä tasan puolet jäljellä.

Lehkosuo avasi mietteitään ennen karsintaotteluja Palloliiton lehdistötilaisuudessa keskiviikkona.

Yksi muutoksista Pikkuhuuhkajien kokoonpanossa koskee puolustaja Samuli Miettistä, joka on nostettu ensimmäistä kertaa A-maajoukkueen mukaan.

– Avauksessa hän oli silloin, kun oli terveenä syksyllä. Tietysti menetimme avauksen pelaajan, mutta en halua alkaa itkeä niiden perään, jotka eivät ole mukana. Keskitymme niihin pelaajiin, jotka meillä nyt on, Lehkosuo mainitsi.

Lehkosuo korosti, että maajoukkueen nuorempien ikäluokkien tehtävä on auttaa pelaajia etenemään urallaan.

– Hän on edennyt urallaan siihen pisteeseen, että on päässyt A-maajoukkueen mukaan. Se on meidän työssämme yksi osa kehityspolkua.

Ennakkosuosikkina kentälle

Maaliskuun otteluissa Suomi lähtee selvänä ennakkosuosikkina sekä San Marinoa että Kyprosta vastaan. Aikaisemmat karsintaottelut Suomi voitti maita vastaan lukemin 5–0 ja 7–0.

– Kyllä me selvinä ennakkosuosikkeina otteluihin lähdemme, se on selvä. Voi, kun voisin useammin sanoa tuon.

Lehkosuo viittasi kommentillaan siihen, että Suomi lähtee liian usein altavastaajan asemasta otteluihin, ja muistutti samalla myös suomalaiseen jalkapalloon liittyvästä varovaisesta ajattelutavasta.

– Olen vähän kyllästynyt siihen, että suomalaisessa jalkapallossa lähdetään aina silloin tällöin sillä mentaliteetilla, että vähän ojaa pitkin puukko kädessä hiivitään vastustajan kimppuun. Toivottavasti ymmärrätte metaforan, Lehkosuo sanoi.

– Meidän pitää mennä haastamaan ihan ketä tahansa, Lehkosuo lisäsi.

Lehkosuo muistutti viime syksyn Espanja-ottelusta, jossa Suomi oli aina lisäaikaan asti pisteissä kiinni.

– Emme me esimerkiksi Espanjaa vastaan kumartamaan lähteneet. Meillä on hyökkäyksessä nuoria, rohkeita pelaajia, jotka uskaltavat haastaa maailman parhaita.

Lehkosuon mielestä kyseinen asenne on tärkeä osa pelaajien kehitystä.

– Haluamme iskostaa nuoriin sen mentaliteetin, että he menevät haastamaan kenet tahansa.

Pikkuhuuhkajien päävalmentaja haluaa nähdä tulevissa otteluissa myös suoraviivaisempaa hyökkäämistä kohti vastustajan maalia. Viime marraskuun ottelu Kosovoa vastaan on yhä muistissa.

– Pelasimme Kosovoa vastaan liian paljon pitkiä “käsipallohyökkäyksiä”. Emme yrittäneet murtautua tarpeeksi kovalla tempolla vastustajan linjan taakse, mikä on ollut vahvasti hyökkäämisemme identiteetti.

Paluu Tammelaan

Maaliskuussa Pikkuhuuhkajat palaa myös pitkästä aikaa Tammelan stadionille.

Lehkosuolla on Tammelasta hyvät muistot. Viimeksi kun kyseisellä stadionilla on pelattu, Pikkuhuuhkajien aiempi ikäluokka murskasi Norjan EM-karsinnoissa lukemin 5–1 totaalisessa hurmoksessa.

– Hyvillä mielin menemme taas Tammelaan pelaamaan. Kotiyleisön tuki on hieno asia, ja Kyprosta vastaan yritämme saada taas samanlaisen hyvän fiiliksen päälle.

Suomi aloittaa tämän vuoden karsintaottelunsa San Marinoa vastaan 26. maaliskuuta. Tammelassa Pikkuhuuhkajat jatkaa 31. maaliskuuta, kun se saa vieraakseen Kyproksen.