Veikkausliigaennakko 2026: Ilves lähtee kauteen haastajana

Kun edellinen Veikkausliiga-kausi pyörähti käyntiin, pidettiin Ilvestä todellisena mestarikandidaattina ja monissa piireissä jopa suurimpana mestarisuosikkina. 

Odotukset olivat perusteltuja, ja kausi lähtikin hyvin käyntiin, kun Ilves onnistui voittamaan kolme ensimmäistä sarjaotteluaan. 

Ilves kaatoi avauskierroksella HJK:n lähes täyden Tammelan edessä, vaikka HJK iski heti alussa kaksi pikamaalia isäntien verkkoon. 

Jaro kaatui seuraavalla viikolla Tammelassa, vaikka Ilveksellä oli pelillisiä ongelmia myös sarjanousijaa vastaan. Alkukauden peliesitykset jättivät monesti parantamisen varaa, mutta yksittäisissä otteluissa pelaajien yksilösuoritukset nostivat Ilveksen voittoihin.

Kauden ensimmäinen tappio näki päivänvalonsa huhtikuun lopussa, kun IFK Mariehamn kaatoi Ilveksen 3-2. Ilves pelasi käytännössä koko pelin vajaalla, sillä maalivahti Otso Virtanen sai punaisen kortin jo neljännellä minuutilla. 

Myös seuraavalla viikolla tuli lunta tupaan, kun Ilves hävisi yllättäen vieraskentällä VPS:lle. VPS iski voittomaalin lisäajalla. Kun kolmas tappio näki päivänvalonsa FC Interin vieraana toukokuussa, oli Ilveksen pelilliset ongelmat selvästi nähtävissä. 

Joukkueella oli ajoittain suuriakin vaikeuksia vastustajan muodon sisään pääsemisessä ja matalan blokin purkamisessa. Vastustajat pelasivat eri tavalla Ilvestä vastaan kuin aiemmin, sillä Ilveksen laadukas hyökkäyskolmanneksen kombinaatiopelaaminen oli jo kaikkien tiedossa. Se aiheutti Ilvekselle ongelmia.

Kevätkausi oli vaikea, mutta Ilves sai juonen päästä kiinni runkosarjan jälkimmäisellä puoliskolla. Ilves kärsi epätasaisuudesta, mutta parhaana päivänään Rantasen miehistö pelasi edelleen parasta jalkapalloa Veikkausliigassa. 

Ilveksen ongelmaksi nousi se, ettei se saanut itsestään parasta irti tarpeeksi usein, eikä Rantanen onnistunut lopulta kauden mittaan ratkaisemaan joukkueen pelillisiä ongelmia.

Ilves vieraili Töölössä elokuun alussa kohdattuaan HJK:n Veikkausliigan huippukamppailussa. 

Ilves hallitsi peliä hyvin kyseenalaiseen punaiseen korttiinsa saakka. Joona Veteli sai suoran punaisen kortin tuomarivirheen seurauksena. Ilves meni vajaalla johtoon, mutta HJK iski toisella jaksolla miesylivoiman ansiosta viisi maalia, ja Ilves jäi jo seitsemän pisteen päähän sarjaa johtaneesta FC Interistä. 

Ilves onnistui kuitenkin kuromaan eron kiinni runkosarjan loppuun mennessä ja lähti loppusarjaan vain pisteen Interin perässä. Ilves oli noussut vaikeuksien jälkeen siihen tilanteeseen, että mestaruus oli pitkälti sen omissa käsissä. 

Loppusarja meni penkin alle. Ilves kärsi samanlaisista pelillisistä ongelmista, eikä yltänyt voittaviin tekoihin pelien ratkaisuhetkillä. Ilves romahti kesken loppusarjaan pelattuaan jopa neljä peräkkäistä voitotonta peliä, ja samalla se käytännössä menetti mestaruusmahdollisuutensa. 

Loppusarja kuvasti hyvin koko Ilveksen kautta. 

Mukaan mahtui yksittäisiä todella hyviä pelejä, joissa Ilves dominoi mielin määrin pelitapahtumia vastustajasta huolimatta ja näytti pallollisessa vaiheessa sarjan parhaalta joukkueelta. Seuraavassa pelissä nähtiinkin luokattomia suorituksia omassa boksissa ja tehottomuutta vastustajan boksin edustalla. Tasaisuus loisti poissaolollaan koko kauden. 

Ilves sijoittui Veikkausliigassa lopulta kolmanneksi, ja sitä on helppo pitää melkoisena pettymyksenä. Jo se kertoo itsessään siitä, millaisia harppauksia Ilves on ottanut viime vuosina.

Ilves koki alkutalvesta dramaattisia muutoksia valmennus- ja seurajohdossaan. 

HJK tiedotti marras-joulukuun vaihteessa hankkineensa Rantasen Ilveksestä. HJK maksoi Rantasesta merkittävän korvauksen Ilvekselle. 

Rantasen menetys HJK:hon oli Ilvekselle melkoinen takaisku – monellakin eri tapaa. Rantanen oli luonut Takkulan kanssa Ilvekseen tosissaan otettavan ja huippulaadukkaan urheilullisen projektin, joka toi Ilvekselle merkittävää kilpailuetua rahakkaampia seuroja vastaan. 

Ilveksellä oli Rantasen alaisuudessa yksi Veikkausliigan selkeimmin tunnistettavista pelillisistä identiteeteistä, ja vaikka se ei tuonutkaan himoittua mestaruutta, onnistui Rantanen tiimeineen nostamaan valtavasti seuran statusta kaikkien silmissä. 

Muutamaa päivää myöhemmin tuli lisää lunta tupaan. 

Urheilujohtaja Takkulan kerrottiin siirtyvän AIK:n pelaajarekrytointipäälliköksi. Virka on AIK:ssa pitkälti samanlainen kuin urheilujohtajan, joten Takkula sai suorastaan loistavan ja suomalaisittain historiallisenkin siirron selvästi suurempiin ympyröihin.

Takkulan lähtöä voi pitää jopa suurempana takaiskuna, sillä Suomen parhaimpiin urheilujohtajiin lukeutuva Takkula oli pitkälti koko urheilullisen projektin kasvot.

Takkula rakensi ensimmäisellä kaudellaan Ilvekselle hyvin kilpailukykyisen joukkueen ja oli rakentamassa Rantasen kanssa joukkueelle toimivaa peli-identiteettiä. 

Kun kaksi projektin keulakuvaa lähtee käytännössä samalla ovenavauksella muihin maisemiin, herättää se luonnollisesti suurta huolta Ilveksen kannattajien keskuudessa. Ja ihan ymmärrettävistä syistä, koska Ilveksellä ei ollut suinkaan resursseja palkata samantasoisia korvaajia tärkeisiin pesteihin.

Ilves nosti Rantasen apuvalmentajana työskennelleen Joni Lehtosen edustusjoukkueen päävalmentajaksi. Sen sijaan seuran reservijoukkueen päävalmentajana työskennellyt ja edustusjoukkueen valmennustiimiin kuulunut Iikka Miettinen palkattiin Ilveksen urheilujohtajaksi.

Pelaajasiirrot

SAAPUNEET 

Oliver Pettersson, Gnistan -> Ilves

Topparina tunnettu Pettersson pelasi viime kaudella pitkälti vain oikeana laitapuolustajana Jussi Leppälahden alaisuudessa Gnistanissa. Pettersson sopeutui uuteen pelipaikkaansa, esiintyi edukseen ja pelasi lopulta vahvahkon kauden Gnistanissa.

Pettersson siirtyi kauden jälkeen vapaana agenttina Ilvekseen. Pelasi talvikaudella niin topparina kuin laitapuolustajanakin. Avauksen pelaaja.

Goudouss Bamba, FC San Pédro -> Ilves

20-vuotias laitapuolustaja allekirjoitti tammikuussa pitkän sopimuksen Ilveksen kanssa. Norsunluurannikon juniorimaajoukkueista tuttu Bamba saapui Tampereelle lopulta vasta maaliskuun puolivälissä ja ehti pelata yhdessä harjoitusottelussa ennen kutsua maajoukkuetehtäviin. Ei yllättäisi, vaikka nappaisi kauden mittaan avauksen paikan.

Yiandro Raap, PSV U21 -> Ilves

19-vuotias nuorukainen siirtyi juuri ennen kauden alkua PSV:n organisaatiosta Ilvekseen. Raap kellotti tällä kaudella reilut 630 peliminuuttia Hollannin kakkostasolla ja pelasi pääosin oikeana laitapuolustajana. Venezuelan juniorimaajoukkueissa nähty Raap kykenee pelaamaan myös keskikentän pohjalla. Projektipelaaja, mutta voi Bamban tapaan yllättää kauden mittaan.

Stanislav Baranov, HJK Klubi 04 -> Ilves

Nopeudestaan tunnettu fysiikkaihme pelasi vahvan viime kauden HJK:n reservijoukkueessa Ykkösliigassa. Baranov ei onnistunut kuitenkaan murtautumaan edustusjoukkueeseen ja lähti suuremman vastuun perässä Ilvekseen. 

Vaikka kyse onkin pian jo 21 vuotta täyttävästä pelaajasta, on ensimmäistä liigakauttaan aloittavalla Baranovilla edelleen potentiaalia vaikka muille jaettavaksi. Nyt se pitäisi saada realisoitua. Aloittanee kauden rotaatiossa.

LÄHTENEET

Lucas Väyrynen, Ilves -> VPS

Väyrynen, 20, ei lopulta ehtinyt debytoimaan kasvattajaseuransa edustusjoukkueessa. Väyrynen pelasi viime kaudella Ilveksen reservijoukkueen tolppien välissä, muttei onnistunut nappaamaan selvää avauksen paikkaa. Väyrynen siirtyi talvella VPS:n edustusjoukkueeseen, mutta voi olla, että Vaasassakin luvassa on pienehkö rooli.

Johannes Viitala, Ilves -> SJK

Viitala vietti viime kauden ensimmäisen puoliskon lainalla IFK Mariehamnissa. Viitala, 19, nousi joukkueen pelaavaksi maalivahdiksi alkukaudesta, kun ykkösvahti Matias Riikonen loukkasi jalkansa. Viitala ehti pelata kymmenessä liigaottelussa, ja palasi sittemmin lainaltaan Ilvekseen. Viitala pääsi loppukaudella kertaalleen kentälle Veikkausliigassa ja siirtyi sittemmin SJK:hon.

Vasilije Bakic, Ilves -> FK Zemun

Serbitoppari siirtyi loppukaudeksi Ilvekseen. Ilves tarvitsi tuolloin uuden topparin, mutta Bakic ei vakuuttanut, ja Rantanen jättikin hänet nopeasti olemattomalle vastuulle. Bakic pelasi Ilveksessä vain kaksi liigaottelua ja jätti Tampereen vähin äänin taakseen. Siirtyi sittemmin Serbian toiselle sarjatasolle. Paha hutihankinta Takkulalta.

David Oliveira, Ilves -> Rustavi

Brassitoppari lähti viime kauden kynnyksellä Ilveksestä lainalle FC Lahteen. Ei kuulunut Rantasen suunnitelmiin, mutta pelasi lopulta vahvan kauden FC Lahdessa ja kuului pelipaikkansa parhaimmistoon Ykkösliigassa. Oliveira jätti Ilveksen talvella vapaana agenttina ja siirtyi Georgiaan. Ei pelannut ainuttakaan liigapeliä Ilveksessä.

Eetu Turkki, Ilves -> TPS (laina)

Rikkonaisen viime kauden pelannut nuori laitapuolustaja nostettiin talvella Ilveksen edustusjoukkueeseen. Turkille ei kuitenkaan löydetty roolia edustusjoukkueesta ja hänet lähetettiin lainalle TPS:ään. Laina ei sisällä osto-optiota. Turkki sai talvikauden aikana varsin mukavasti peliaikaa TPS:ssä, mutta aloittanee kauden rotaatiossa. Palaa kauden jälkeen Tampereelle.

Matias Kivikko Arraño, Ilves -> vapaa agentti

Kivikko Arraño lähti viime talvena lainalle IFK Mariehamniin, mutta viime kausi meni täysin pilalle loukkaantumisen vuoksi. Aikoinaan TPS:ssä säväyttänyt laitapuolustaja ei lopulta pelannut viime kaudella peliäkään Veikkausliigassa. Sopimus Ilveksen kanssa päättyi, eikä sitä jatkettu. Ilman seuraa.

Jaakko Moisio, Ilves -> SJK

Oikea laitapuolustaja ei onnistunut murtautumaan Ilveksen edustusjoukkueeseen ja pelasi viime kaudella vain kymmenen minuuttia Veikkausliigassa. 21-vuotiaana pelaajana Moision oli otettava askel reservijoukkueesta eteenpäin, ja juniorimaajoukkueista tuttu laitapuolustaja saikin siirron SJK:hon. Moisio sai talvikaudella mukavasti vastuuta Seinäjoella.

Aapo Mäenpää, Ilves -> Öster

Ilveksen monivuotinen laitapuolustaja teki pitkään arvokasta työtä seuran menestymisen eteen. 

Mäenpää nousi vuosien mittaan valmentajan unelmapelaajaksi. Mäenpää pystyy pelaamaan korkealla tasolla niin topparina, laitapuolustajana kuin wingbackinakin, ja sortuu aniharvoin virheisiin. 

Kellotti viime kaudella suuret minuutit Rantasen alaisuudessa ja sai sittemmin ansaitun siirron ulkomaille. Menetys.

Felipe Aspegren, Ilves -> vapaa agentti

Ilves-ikoni jäi viime kaudella pienelle peliajalle Rantasen alaisuudessa. Rantanen nimesi Aspegrenin kahdesti avauskokoonpanoonsa Veikkausliigassa. Aspegren lähti kesällä loppukaudeksi lainalle KTP:hen. Peliaika kasvoi Kotkassa, mutta Aspegrenin laina päättyi tylyllä tavalla, kun hän otti typerän punaisen kortin karsinnoissa, ja se lopulta johti KTP:n putoamiseen. Ilman seuraa.

Noel Hasa, Ilves -> vapaa agentti

Hasa siirtyi kauden alla Ilveksestä lainalle FC Lahteen. Hasa pelasi Oliveiran tapaan vahvan kauden Lahdessa. Keskikenttäpelaaja kuului joukkueen ehdottomaan parhaimmistoon ja oli nostamassa seuraa takaisin Veikkausliigaan. Laina päättyi viime kauteen, ja samalla päättyi myös Hasan Ilves-sopimus. Ilman seuraa.

Arttu Tulehmo, Ilves -> KTP

Tulehmo, 18, siirtyi viime kaudeksi Ilveksestä lainalle KTP:hen. Tulehmo pelasi vahvan talvikauden, mutta alkukausi jätti parantamisen varaa ja lopulta kausi päättyi kesäkuussa vakavaan loukkaantumiseen. 

Tulehmo siirtyi talvella kaksivuotisella sopimuksella KTP:n paitaan. Fiksu ratkaisu jokaiselle osapuolelle, sillä Tulehmo ei olisi saanut peliaikaa Ilveksessä.

Marius Söderbäck, Ilves -> Kalmar

Hyökkäävä keskikenttäpelaaja nousi viime kaudella Veikkausliigan eliittiin. 

Kahdeksan maalia ja viisi maalisyöttöä puhuvat puolestaan. Söderbäck sopi loistavasti Ilveksen kombinaatiopelaamiseen, viihtyi pienissä tiloissa ja oli yksi joukkueen tärkeimmistä hyökkäyspään pelaajista. 

Jo kesken viime kauden oli selvää, että Söderbäck tulisi siirtymään isompiin ympyröihin, ja uusi osoite löytyikin Toni Koskelan Kalmarista. Valtava menetys.

Oiva Jukkola, Ilves -> Kairat Almaty

Monipuolinen Jukkola kuului viime kaudella Ilveksen ehdottomiin avainpelaajiin, ja pelasi läpi kauden joukkueen avauskokoonpanossa. 

Jukkola nähtiin pääosin wingbackina ja laitahyökkääjänä. Huuhkajiin noussut Jukkola iski liigassa seitsemän maalia, oli pelipaikkansa parhaimmistoa ja sai lopulta siirron Kazakstanin suurseuraan. 

Jukkola oli tiettävästi lähdössä ulkomaille jo viime kesänä, mutta siirto kariutui loppuhetkillä. Söderbäckin tapaan hyvin merkittävä menetys niin joukkueelle kuin koko seuran projektille.

Vincent Ulundu, Ilves -> FC Inter

Läpimurto jäi tekemättä Ilveksessä. 

Potentiaalinen laitahyökkääjä edusti Ilvestä kahden vuoden ajan, muttei sopeutunut Rantasen pelitapaan, ja jäi siksi pienelle peliajalle Tampereella. Alkukausi meni sivu suun loukkaantumisen vuoksi, mutta Ulundu ei onnistunut murtautumaan Rantasen suunnitelmiin päästyään pelikuntoon. 

Pikkuhuuhkajiin kuuluva Ulundu siirtyi talvella FC Interiin. FC Inter maksoi Ulundusta siirtokorvauksen.

Danila Bulgakov, Ilves -> SJK

Hyökkäävä keskikenttäpelaaja vietti viime kauden lainalla FC Hakassa. Bulgakov ei kuitenkaan onnistunut vastaamaan suuriin odotuksiin vakuuttavasta talvikaudesta huolimatta, ja jäi lopulta pienelle peliajalle Valkeakoskella. Haka putosi, eikä lainaa jatkettu. Bulgakov siirtyi Jarkko Wissin alaisuuteen Seinäjoelle.

Adeleke Akinyemi, Ilves -> Gnistan

Yksi viime kauden suurimmista pettymyksistä. 

Akinyemi palasi llvekseen isoin odotuksin, mutta hyökkääjä jäi täysin olemattomalle vastuulle Rantasen alaisuudessa, ja kellotti Veikkausliigassa vain 572 peliminuuttia. 

Hyökkääjä kertoi kauden jälkeen SuomiFutis-sivuston haastattelussa, ettei sopeutunut alkuunkaan Rantasen pelitapaan. Akinyemi siirtyi sittemmin Gnistanin ykköskärjeksi. Gnistanin pelitavan pitäisi sopia Akinyemille astetta paremmin.

• Haastattelu: Pieni rooli yllätti Adeleke Akinyemin – ”Mietin, olenko niin huono pelaaja?”

Avauskokoonpano

Ilves lähtee kauteen laajalla materiaalilla, vaikka se onkin menettänyt yksittäisiä avainpelaajiaan viime kauden jälkeen.

Ilveksellä on muutamalle pelipaikalle Veikkausliigan todellisia tähtipelaajia, ja monelta paikalta löytyy laadun lisäksi huomattavaa laajuutta.

Ilveksellä on yksi koko sarjan parhaista maalivahtikaksikoista. Faris Krkalić ja Virtanen taistelevat keskenään ykkösvahdin paikasta.

Virtanen pelasi valtaosan viime kaudesta ykkösvahtina, mutta Krkalić esiintyi edukseen loppusarjassa. Kaksikko jakoi peliminuutit harjoituskaudella ja toistaiseksi on mahdotonta sanoa, kumpi löytyy tolppien välistä sarja-avauksessa.

Lehtonen lähtee kauteen perinteisellä neljän linjalla. Ilves käytti neljän linjaa jo viime kaudella loppusarjassa ja käytti sitä harjoituskaudellakin, vaikka joukkue sinällään sopeutuisi loistavasti myös kolmen topparin linjaan.

Sauli Väisänen pelasi odotuksiin nähden heikohkon viime kauden, mutta on siitä huolimatta selvä avauskokoonpanon pelaaja Ilveksessä.

Nähtäväksi jää, kuka pelaa Väisäsen vierellä topparina. Ville Kumpu sai talvikaudella aidon mahdollisuuden ja käytti sen hyväkseen. Kumpu kellotti isoja minuutteja, mutta Lehtonen voi peluuttaa myös Petterssonia ja Tatu Miettusta avauksessa.

Pettersson pystyy pelaamaan myös oikeana laitapuolustajana, mutta siltä paikalta löytyy jo Bamba ja Väisäsen tapaan vaikean viime kauden pelannut Kalle Wallius. Matias Rale on sen sijaan itsestäänselvä avauksen vasen laitapuolustaja.

Anton Popovitch pelaa kunnossa ollessaan valtaosan tarjolla olevista minuuteista keskikentällä. Popovitch kuuluu Ilveksen ehdottomiin luottopelaajiin.

Joona Veteli olisi ollut Popovitchin tapaan ehdoton avauksen pelaaja joko keskikentän keskustassa tai kymppipaikalla, mutta Veteli loukkaantui juuri kauden alla ja on muutaman kuukauden sivussa pelikentiltä. Vetelin loukkaantumisen vuoksi Raap, Oskari Multala ja Otto Tiitinen taistelevat keskenään avauksen paikasta.

Vetelin loukkaantuminen saattaa johtaa myös siihen, että Kanga pelaa kymppipaikalla. Kanga nähtiin viime kaudella ajoittain laidalla, mutta juonikas pallotaituri saa itsestään parhaan irti kärjen alla.

Teemu Hytönen pelasi harjoituskaudella jopa yllättävän paljon laidassa, vaikka kyse onkin kärjestä. Hytönen pelaa joko piikissä tai taistelee André Raymondin kanssa avauksen vasemman laitahyökkääjän tontista. Maksim Stjopin on itsestäänselvä avauksen mies oikealla laidalla. Baranov kirittää avauksen laitahyökkääjiä.

Roope Riski on kunnossa ollessaan todennäköisesti Ilveksen ykköskärki.

Jos Hytönen pelaa laidassa, on Riski ainoa käytettävissä oleva kärki. Riski pelasi vahvan viime kauden ja viimeisteli komeat 13 täysosumaa Veikkausliigassa. Riski on yksi koko sarjan laadukkaimmista viimeistelijöistä, ja on osoittanut iän olevan pelkkä numero. Iskee maaleja myös alkavalla kaudella.

Seuraa häntä

VILLE KUMPU

Läpimurron paikka. 

Helmikuussa täysi-ikäistynyt Kumpu pääsi viime kaudella kentälle muutamassa Veikkausliiga-ottelussa ja pelasi pitkälti koko kauden Ilveksen reservijoukkueen riveissä.

Suomen alle 19-vuotiaiden maajoukkueen avauskokoonpanon pelaajiin lukeutuva Kumpu sai talvikaudella huomattavasti vastuuta Ilveksen edustusjoukkueessa. 

Kumpu oli talvikaudella yksi koko joukkueen suurimmista yllättäjistä.

Kookas toppari aloitti vain yhden Liigacupin pelin penkiltä ja esiintyi toistuvasti edukseen Ilveksen puolustuslinjassa. Mukaan mahtui luonnollisesti myös muutama heikompi hetki, mutta se kuuluu asiaan, kun puhutaan juuri 18 vuotta täyttäneestä keskuspuolustajasta. 

Nuorukainen on saanut jo pitkään kehuja varsin rohkeasta ja laadukkaasta pallollisesta pelaamisestaan, mutta Kumpu on myös osoittanut ottaneensa selviä kehitysaskelia fysiikkansa suhteen. 

Hyppy Kakkosesta Veikkausliigaan on valtava, ja nähtäväksi jää, miten Kumpu pystyy vastaamaan huutoon alkukaudesta, mutta talvikauden pelien perusteella Lehtosella ei pitäisi olla ainuttakaan syytä jättää topparia penkille. 

Kumpu taistelee avauksen paikasta todennäköisesti Miettusen kanssa. 

Ei yllättäisi, vaikka Lehtonen luottaisi suurissa peleissä kokeneeseen Miettuseen, mutta toisaalta Kummulle kannattaisi antaa viikosta toiseen suuria minuutteja – myös kovissa paikoissa. 

Kummun kaltaiselle huippulupaukselle vastuun antaminen on pitkässä juoksussa kuin rahan laittamista pankkiin. 

Seuran sisällä tiedetään, että Kumpu on yksi joukkueen potentiaalisimmista myyntiartikkeleista lähitulevaisuudessa.

Kumpu on yksi koko Veikkausliiga-kauden mielenkiintoisimmista pelaajista. Jos kehityskulku jatkuu samanlaisena, pelannee Kumpu valtavat minuutit Ilveksen takalinjoilla. Se olisi todella positiivinen asia koko seuralle – ei vain edustusjoukkueelle.

Odotukset

SIJA: 4

Ilves lähtee kauteen haastajan roolissa. 

Viime kauden alussa monet pitivät Ilvestä jopa suurimpana mestarisuosikkina, ja ihan syystäkin. Ilveksellä oli allaan loistava loppukausi syksyllä 2024, se oli hankkinut mielenkiintoisia korvaajia lähteneille huippupelaajilleen ja lisäksi Rantasen pelitapa toimi kuin rasvattu.

Nyt tilanne on erilainen. 

Rantasen, Takkulan, Jukkolan ja Söderbäckin kaltaiset valtavan tärkeät palaset ovat jättäneet projektin, ja Ilves on joutunut pakon sanelemana isojen kysymysten ääreen. Mitä se haluaa olla ja mihin se pyrkii?

Lehtosen palkkaaminen Rantasen korvaajaksi on sinällään fiksu ratkaisu, koska Ilves saa kaivattua jatkuvuutta projektiinsa. Ratkaisun myötä Ilveksen pelillinen identiteetti ei koe suurta kolausta ja Ilves kykenee rakentamaan sen päälle jatkossakin. 

Lehtosta voi kuitenkin pitää melkoisena kysymysmerkkinä. Ilves-konkari aloittaa ensimmäistä kertaa kauden liigajoukkueen päävalmentajana, eikä joukkueen talvikauden peliesitykset herättäneet järin suurta luottamusta. 

Ilves on edelleen pallonhallintaan pelinsä perustava joukkue, mutta Lehtosen alaisuudessa pallollisen vaiheen pelaamista on pyritty viemään astetta suoraviivaisemmaksi. 

Ilveksellä oli viime kaudella monesti ongelmia matalan blokin purkamisessa näyttävästä kombinaatiopelaamisesta huolimatta, ja siten astetta suoraviivaisempi lähestymistapa on ymmärrettävissä.

Ilveksellä oli kuitenkin harjoituskauden loppuvaiheilla varsin merkittäviä ongelmia hyökkäyspelaamisessaan, ja se ajautui viime kauden tapaan monesti siirtelemään palloa vastustajan muodon ulkopuolella, ja murtautuminen parhaille maalintekosektoreille tuotti vaikeuksia.

Valmentajanvaihdoksesta huolimatta suurimmat uhkakuvat eivät löydy penkin päästä, vaan joukkueen pelaajamateriaalista ja vaisuksi jääneestä siirtoikkunasta. 

Söderbäck ja Jukkola kuuluivat Veikkausliigan ehdottomaan eliittiin, mutta Ilves ei hankkinut kaksikon tilalle tasonsa todistaneita pelaajia. Se on kysymyksiä herättävä valinta. 

Joukkueeseen on ennemmin hankittu potentiaalia, joka sinällään kuvaa hyvin Ilvestä seurana. Ilves luottaa ennemmin potentiaaliin ja pelaajien kehittämiseen kuin niin sanotusti valmiisiin laatupelaajiin, joista pitää maksaa merkittävästi suurempia korvauksia. 

Se erottaa Ilveksen HJK:n ja KuPSin kaltaisista seuroista, jotka käyttävät huomattavasti rahaa menestyäkseen. 

Ilveksellä ei ole samanlaista rahakirstua kuin edellä mainituilla seuroilla, mutta jos Ilves pyrkii voittamaan Veikkausliigan mestaruuden, on sen uskallettava panostaa merkittävästi joukkueeseensa. Huippuunsa viritetty pelillinen identiteetti voi tuoda kilpailuetua vain tiettyyn pisteeseen saakka.

Muutamista merkittävistä menetyksistä huolimatta Ilves lähtee kauteen laadukkaalla pelaajamateriaalilla. 

Ilveksellä on yksi sarjan parhaista maalivahtikaksikoista, laadukas puolustuslinja ja liuta hyviä hyökkäyspään pelaajia.

Jos Kanga ja Stjopin ottavat askeleen eteenpäin, vastaavat odotuksiin ja nousevat uudelle tasolle, on siinä Ilvekselle melkoinen kaksikko. Kangalla on edellytykset nousta Veikkausliigan ehdottomaan eliittiin, mutta se vaatii tasaisuutta, joka loisti viime kaudella poissaolollaan.

Joukkueesta löytyy useampia huippulahjakkaita nuorukaisia, mutta nähtäväksi jää, millaisen roolin Tiitisen ja Multalan kaltaiset pelaajat saavat kauden mittaan. 

Lehtonen on kauden alla nostanut esiin voittamisen tärkeyden ja sen, miten voittaminen ohjaa koko projektia ja sen toimintaa. Kun pelataan liigapisteistä ja europaikoista, voi hyvin olla, että Tiitinen ja Multala jäävät varjoon.

Ilves taistelee tällä kaudella europaikoista, ja sillä on lähtökohtaisesti kaikki eväät sen nappaamiseen Veikkausliigassa.

Mestaruus on haihattelua, vaikka Ilves taistelikin kahdella edelliskaudella loppuun saakka kirkkaimmasta mitalista. Ilves on kokenut liian suuria muutoksia, eikä harjoituskauden perusteella joukkueen pelaaminen ole ottanut harppauksia eteenpäin. 

Alkavalla kaudella menestystä voi mitata tulosten lisäksi myös pelaajamyynneissä. Pelaajamyynnit ovat tärkeä osa Ilveksen strategiaa, eikä olisi yllätys, jos joku nuorista pelaajista vaihtaisi maisemaa kesken kauden.

Otteluohjelma

Lauantai 04.04. Ilves-KuPS
Lauantai 11.04. FC Inter-Ilves
Lauantai 18.04. IFK Mariehamn-Ilves
Perjantai 24.04. VPS-Ilves

Lauantai 02.05. SJK-Ilves
Perjantai 08.05. Ilves-AC Oulu
Lauantai 16.05. HJK-Ilves
Keskiviikko 20.05. Ilves-FC Inter
Lauantai 23.05. Ilves-Gnistan
Lauantai 30.05. FC Lahti-Ilves

Lauantai 13.06. Ilves-TPS
Keskiviikko 17.06. Ilves-Jaro
Tiistai 23.06. KuPS-Ilves
Lauantai 27.06. Ilves-SJK

Lauantai 04.07. Jaro-Ilves
Maanantai 20.07. TPS-Ilves
Lauantai 25.07. Ilves-FC Lahti

Lauantai 01.08. AC Oulu-Ilves
Lauantai 08.08. Ilves-IFK Mariehamn
Maanantai 17.08. Gnistan-Ilves
Lauantai 22.08. Ilves-VPS
Maanantai 31.08. Ilves-HJK

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS