MM-kisojen ennakko, lohko C: Brasilia lähtee jahtaamaan maailmanmestaruutta

C-lohkosta löytyy vain yksi ennakkosuosikki. Brasilia lähtee tavoittelemaan maailmanmestaruutta. Marokko on yllätysvalmis ja huippulaadukas joukkue, joka pystyy aiheuttamaan Brasiliallekin vaikeuksia. Skotlanti haastaa edellä mainittua kaksikkoa ja Haiti yrittää pysyä kyydissä mukana.

Brasilia: Etelä-Amerikan MM-karsintojen viides
Marokko: Afrikan MM-karsintojen E-lohkon voittaja
Skotlanti: Euroopan MM-karsintojen C-lohkon voittaja
Haiti: CONCACAF:n MM-karsintojen C-lohkon voittaja

Brasilia

Brasilia kuuluu tälläkin kertaa MM-kisojen ennakkosuosikkeihin, vaikkei sitä yleisesti pidetä suurimpana mestarisuosikkina. 

Brasilia on MM-kisahistorian menestynein maa ja viisinkertainen maailmanmestari, joka on vuosikymmenten mittaan ihastuttanut varsinkin yleisöystävällisellä ja vahvaan hyökkäämiseen perustuvalla pelitavallaan. 

Pelitavalla, jota on sittemmin muokattu astetta pragmaattisempaan suuntaan. Se saattaa johtua siitä, että edellisestä maailmanmestaruudesta on kulunut jo 24 vuotta, ja kansa vaatii joukkueeltaan tuloksia. Ei mitä vain tuloksia, vaan maailmanmestaruutta. 

Brasilian pitäisi viihdyttää kansaansa hyökkäysvoittoisella, iloisella ja riskejä ottavalla pelitavallaan, ja samalla tehdä tulosta kaataen maailman kovimmat maat. Se on helpommin sanottu kuin tehty.

Karsintaurakka oli melkoista vuoristorataa. Brasilia sijoittui Etelä-Amerikan karsintalohkossa vasta viidenneksi ja jäi kymmenen pisteen päähän lohkon voittaneesta Argentiinasta. Muuan Ecuador sijoittui Brasilian yläpuolelle karsinnoissa.

Päävalmentaja Carlo Ancelotti lähtee kisoihin varsin kokeneella ja pitkään yhdessä olleella miehistöllä. 

Brasilian joukkue on keski-iältään koko turnauksen kuudenneksi vanhin. Joukkueesta löytyy jopa 11 yli kolmekymppistä pelaajaa. A-maajoukkueen runko on pysynyt kasassa vuosikausia ja lukuisat pelaajat ovat pelanneet aiemminkin MM-kisoissa.

Kun Ancelotti julkaisi kisajoukkueensa muutama viikko sitten, herätti se valtavasti puhetta Brasiliassa. 

Koko maa odotti Neymarin mahtuvan joukkueeseen, ja niinhän siinä kävi. Ancelotti nimesi loukkaantumisista kärsineen konkarin odotetusti joukkueeseensa, vaikka Neymarin pelikunto onkin täynnä kysymysmerkkejä. 

Ancelotti jätti João Pedron, Richarlisonin, Gabriel Jesusin, Thiago Silvan, João Gomesin ja Savinhon kaltaisia pelaajia ulos joukkueestaan. Se kertoo omaa kieltään materiaalin laajuudesta, vaikkei Brasilialla olekaan yhtä vahvaa ja nimekästä miehistöä kuin takavuosina.

Brasilian suurimmat tähdet löytyvät hyökkäyksestä. 

Real Madridin Vinícius ja Barcelonan Raphinha olisivat avauskokoonpanon pelaajia todennäköisesti jokaisessa kisoihin osallistuvassa joukkueessa. Kaksikko vie valtaosan otsikoista, kun taas Matheus Cunhan ja Igor Thiagon kaltaiset laatuhyökkääjät säestävät taustalla. 

Kilpailukykyinen joukkue ei koostu ainoastaan hyökkääjistä, sillä Ancelotti kykenee laittamaan keskikentälle Casemiron ja Bruno Guimarãesin kaltaisia kokeneita ja kaiken nähneitä huippupelaajia. 

Brasilia ei ole suoranaisesti pelannut pitkään aikaan takavuosilta tuttua joga bonitoa, ja se johtuu muun muassa käytettävissä olevista pelaajaprofiileista. 

Ancelottin Brasilia on valmentajalleen tutulla tavalla pallottomassa vaiheessa varsin kompakti ja hyvin organisoitu joukkue, mutta saadessaan pallonhallinnan itselleen se ei kaihda riskejä. Eikä pidäkään, sillä Ancelottilla on käytössään niin laadukkaat ja kentällä eron tekevät hyökkäyspään pelaajat.

Brasilia on joutunut pettymään edellisissä MM-kisoissa. Se on jäänyt kahdessa edellisessä turnauksessa puolivälieriin ja sitä on pidetty paikallismediassa isona pettymyksenä. 

Odotusarvot ovat jälleen tapissa, kun valmentajaksi on palkattu Ancelottin kaltainen voittaja ja joukkue vilisee maailmantähtiä, vaikkei Brasilia olekaan kisojen laadukkain ryhmä. 

Brasilia etenee helposti lohkostaan jatkoon ja todennäköisesti puolivälieriin saakka, mutta sitten alkaa olla vaikeaa. Välieräpaikkaa voi pitää onnistumisena, vaikkei se Brasiliassa siltä tuntuisikaan.

Marokko

Marokko oli edellisten MM-kisojen suurin sensaatio. 

Joukkue eteni upeasti jopa välierävaiheeseen ja sijoittui lopulta neljänneksi Qatarin MM-lopputurnauksessa. 

Marokko kaatoi pudotuspeleissä niin Espanjan kuin Portugalin ja taisteli urhoollisesti Ranskaa vastaan välierissä, mutta matka jatkui lopulta pronssipeliin. Kroatia voitti Marokon pronssipelissä, mutta se ei vähennä saavutuksen merkitystä. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun afrikkalainen maa eteni MM-välieriin.

Marokko on ollut viime vuosina todellisen menestyjän maineessa afrikkalaisessa jalkapallossa. 

Se kruunattiin aiemmin tänä vuonna AFCON:n mestariksi kaksi kuukautta finaalin jälkeen. Senegal voitti tammikuussa pelatun finaalin, mutta Afrikan jalkapalloliitto päätti maaliskuussa, että mestaruus annetaankin Marokolle, koska Senegalin pelaajat olivat rikkoneet sääntöjä kesken finaalin.

Marokon A-maajoukkueen peräsimessä menestystä niittänyt Walid Regragui jätti pestin alkuvuodesta. Joukkue on siten uudenlaisen haasteen edessä, kun se joutuu MM-kisoihin ilman pitkäaikaista tukipilariaan, eli huipputyötä tehnyttä Regraguita. 

Marokko palkkasi Mohamed Ouahbin uudeksi päävalmentajakseen. Ouahbi työskenteli viime vuodet maan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana. 

Marokon MM-karsintaurakka sujui Regraguin alaisuudessa moitteetta, sillä se voitti kaikki kahdeksan otteluaan ja eteni helposti kisoihin. Ouahbi on ehtinyt valmentaa Marokon A-maajoukkuetta vain muutamassa harjoitusottelussa ennen kesän kisoja, joten lähtökohdat ovat kaukana optimaalisista.

Ouahbi nimesi hyvin kilpailukykyisen joukkueen kisoihin. Suurin tähti löytyy puolustuksesta. PSG:tä edustava Achraf Hakimi on Marokon ehdoton kulmakivi.

Hyökkäyspää on täynnä toinen toistaan taitavampia katufutaajia. Ismael Saibari, Bilal El Khannouss, Ez Abde ja Brahim Díaz pitävät huolen siitä, että Marokolta löytyy hurja määrä juonikkuutta hyökkäyksessään. 

Ouahbi teki yhden hyvin puhuttavan ratkaisun hänen jätettyä Youssef En-Nesyrin kokonaan ulos kisajoukkueesta. Luotsi nimesi vain yhden puhtaan kärjen, eli Ayoub El Kaabin joukkueeseensa. Ouahbi perusteli En-Nesyrin kotiin jättämistä sillä, ettei hänen joukkueensa pelaaminen perustu niin vahvasti kärkipelaajiin, vaan monipuolisempiin hyökkäyspään pelaajiin.

Marokko etenee lohkostaan jatkoon. Sillä on selvästi lohkon toiseksi paras pelaajamateriaali. 

Joukkue on pysynyt varsin hyvin kasassa viime vuodet siitä huolimatta, että se lähtee uudella valmennuksella kisoihin. 

Marokko on hyvin potentiaalinen joukkue, mutta se ei kykene enää samalla tavalla yllättämään kuin edellisissä kisoissa. Jos kaikki menee hyvin, voi Marokko edetä jopa puolivälieriin, mutta sitä pidempi turnaus vaatisi todellisen jättionnistumisen, eikä sellaista ole näköpiirissä.

Skotlanti

MM-kisoihin pääsy oli Skotlannille lähes itsestäänselvyys takavuosina, mutta se ei ole ollut sitä viime vuosikymmeninä. 

Skotlanti on ensimmäistä kertaa mukana MM-kisoissa sitten kesän 1998, eikä tälläkään kertaa kisapaikka tullut sormia napsauttamalla. 

Skotlanti pelasi vahvat karsinnat ja varmisti kisapaikkansa karsintojen viimeisellä kierroksella voitettuaan kotikentällään Tanskan 4-2. Skotlanti iski kaksi maalia lisäajalla, voitti karsintalohkonsa ja eteni 28 vuoden tauon jälkeen MM-kisoihin.

Skotlanti luottaa kokemukseen. Se lähtee kisoihin koko turnauksen seitsemänneksi vanhimmalla joukkueella. Joukkueesta löytyy koko kisojen vanhin pelaaja, seuratasolla Heartsia edustava 43-vuotias konkarivahti Craig Gordon. 

Suuren yleisön katseet kohdistuvat kuitenkin ihan toiseen pelaajaan. 

Napoli-tähti Scott McTominay on ylivoimaisesti koko maajoukkueen tunnetuin pelaaja ja keulakuva. Mies iski päättyneellä kaudella Serie A:ssa ja Mestarien liigassa yhteensä 14 maalia. McTominay pelaa kunnossa ollessaan kaikki mahdolliset minuutit MM-kisoissa ja kuuluu Skotlannin kantaviin voimiin. 

McTominay on tehnyt maajoukkueurallaan useita tärkeitä maaleja, mutta Skotlanti tarvitsee avainpelaajaltaan jättionnistumisen, jotta sillä olisi realistinen mahdollisuus napata lohkon kakkossija.

McTominay vie odotetusti otsikot, mutta laatua löytyy muualtakin. Maajoukkueen kapteeni Andy Robertson on itsestäänselvä avauksen vasen laitapuolustaja. Saman pelipaikan Kieran Tierney pelaa joko topparina tai istuu penkillä. Viime vuosina loukkaantumisista kärsinyt keskikentän pohjapelaaja Lewis Ferguson on kunnossa ollessaan valtava vahvistus Skotlannille.

Skotlannin päävalmentaja Steve Clarke tiedostaa, että joukkue joutuu todennäköisesti ottamaan merkittävästi vastaan niin Brasiliaa kuin Marokkoa vastaan pelattavissa otteluissa. Clarken Skotlanti on varsin monipuolinen ryhmä, joka kykenee tarvittaessa ottamaan kontrollin itselleen, muttei suinkaan pahastu, jos se ei ole pelissä aloitteen tekevä joukkue. 

Clarken miehistössä riittää johtajuutta ja kokemusta, mutta nähtäväksi jää, miten maalinteko sujuu, kun panokset ovat tapissaan. Skotlanti ei tehnyt maaliskuun harjoitusotteluissa Japania ja Norsunluurannikkoa vastaan maaliakaan, eikä peliesitykset suoranaisesti herättäneet hurraa-huutoja. 

Kun ottaa huomioon Skotlannin viime vuosikymmenten haasteet kansainvälisellä tasolla, olisi parhaiden lohkokolmosten joukkoon pääseminen onnistuminen. Siihen on kaikki avaimet, sillä se pitkälti vaatii vain voittoa Haitista – mieluiten useammalla maalilla.

Haiti

Haiti ei ole tunnettu suoranaisena jalkapallon maailmanmahtina, mutta harvat muistavat sen osallistuneen kerran aiemminkin MM-lopputurnaukseen. 

Saarivaltio selvitti tiensä kesän 1974 MM-kisoihin. Haiti hävisi kaikki kolme otteluaan Länsi-Saksassa pelatuissa kisoissa, joten se metsästää edelleen ensimmäistä pistettään MM-tasolla.

Sébastien Mignén valmentama Haiti eteni kesän kisoihin voitettuaan CONCACAF:n MM-karsintojen C-lohkon. Saavutusta voi pitää merkittävänä, sillä Haiti arvottiin samaan lohkoon Hondurasin, Costa Rican ja Nicaraguan kanssa, eli se joutui pelaamaan varsin hankalia pelejä läpi karsintojen. 

KuPSin maalitykki Jaime Moreno sai kokea Haitin kovuuden karsintojen päätöskierroksella, kun Haiti kaatoi Morenon edustaman Nicaraguan 2-0. SJK:sta tuttu Alenis Vargas kohtasi Haitin viime syksynä, kun Haiti ja Honduras päätyivät karsintaottelussa maalittomaan tasapeliin.

Mignén Haiti luotti karsinnoissa varsin laadukkaaseen puolustuspelaamiseensa, sillä kahdeksasta ottelusta tuloksena oli jopa viisi nollapeliä. Mukaan mahtui 1-5-murskatappio Curaçaolle, mutta se jäi työtapaturmaksi. Murskatappiota lukuun ottamatta Haiti pelasi puolustuksellisesti vahvat karsinnat.

Haitia pidetään yhtenä koko turnauksen heikoimmista joukkueista. Kisoihin osallistuu vain muutama joukkue, jotka on arvioitu FIFA-rankingissa Haitia heikommaksi. Haiti pääsee historiansa toiseen MM-lopputurnaukseen täysin paineettomassa tilanteessa, sillä sen ei odoteta saavan pistettäkään kolmesta ottelustaan. Siihen on syynsä. 

Joukkue koostuu pääosin MLS:ssä ja Euroopan pienemmissä sarjoissa pelaavista pelaajista, mutta toisaalta mukaan mahtuu myös kaksi huippusarjoissa elantonsa tienaavaa yksilöä. 

Keskikenttäpelaaja Jean-Ricner Bellegarde kellotti päättyneellä kaudella Wolverhamptonin paidassa 1250 minuuttia Valioliigassa. 

Hyökkääjä Wilson Isidor sen sijaan iski kuusi maalia Sunderlandille Valioliigassa. Isidorin vanhemmat ovat haitilaisia, mutta hyökkääjä syntyi ja vietti nuoruutensa Ranskassa. Haiti onnistui lopulta houkuttelemaan Isidorin maajoukkueeseensa, kun kisapaikka varmistui. Isidor pelasi ensimmäiset maaottelunsa maaliskuussa.

Haitin MM-kisoja edeltäneet harjoitusottelut sujuivat kaksijakoisissa merkeissä. Haiti murskasi Uuden-Seelannin jopa 4-0, ja hävisi Perulle 1-2. Haitin MM-kisaurakka käynnistyy Bostonin läheisyydessä, kun se ottaa mittaa Skotlannista 14. kesäkuuta.

Seuraa häntä

Neymar, Brasilia

Neymar, 34, on yksi koko kisojen puhutuimmista pelaajista, vaikka oletettavasti konkari jää hyvin pienelle vastuulle Ancelottin alaisuudessa. 

Neymarin viime vuodet ovat menneet enemmän tai vähemmän penkin alle jatkuvien loukkaantumisten vuoksi. Pallotaituri palasi puolitoista vuotta sitten Santosiin. 

Viime kausi sujui varsin vahvasti, mutta Neymarilla on ollut viime aikoina toistuvia loukkaantumisia, joiden vuoksi jatkuvuus on loistanut poissaolollaan. Brasilian pääsarjakausi käynnistyi tammi-helmikuun vaihteessa, ja Neymar on pystynyt pelaamaan vain kahdeksassa ottelussa.

Monet yllättyivät, kun Ancelotti nimesi Neymarin MM-kisajoukkueeseensa. Neymar ei ole nimittäin pelannut otteluakaan maajoukkueessa sitten lokakuun 2023. 

Brasiliassa Neymarin kisakutsu otettiin innolla vastaan, sillä kyse on lähes kansallissankarista, vaikkei Neymar ole voittanut A-maajoukkueessa juuri mitään – ellei Confederations Cupia lasketa mukaan. 

Neymar loukkaantui kisojen alla, eikä hän todennäköisesti pelaa alkulohkon ensimmäisessä ottelussa Marokkoa vastaan. Nähtäväksi jää, millaisen roolin Neymar saa päästessään kuntoon. Olisi yllättävää, jos Neymar nousisi avauksen pelaajaksi.

Katso ainakin tämä ottelu

Skotlanti – Marokko , 20.6. klo 01.00

Brasilia voittaa hyvin todennäköisesti lohkon, mutta tarjolla on toinenkin suora jatkopaikka. 

Skotlanti ja Marokko taistelevat keskenään lohkon kakkossijasta ja suorasta pudotuspelipaikasta. 

Marokko kohtaa avauskierroksella Brasilian, eikä yllättäisi, vaikka se joutuisi Skotlanti-otteluun tyhjällä pistesaldolla. 

Marokko ei siten saa hävitä Skotlannille, jotta sillä olisi realistiset mahdollisuudet edetä lohkokakkosena jatkoon. Skotlannilla on sen sijaan mahdollisuus lähes varmistaa kakkospaikka, jos se voittaa Haitin lisäksi Marokon. 

Keskinäisen ottelun lisäksi Skotlanti ja Marokko kilpailevat siitä, kumpi latoo enemmän maaleja Haitin verkkoon ja saa sitä kautta paremmat lähtökohdat kisaan kakkospaikasta.

Näin käy

1. Brasilia. Monet pitävät Brasiliaa jopa potentiaalisena maailmanmestariehdokkaana. Brasilia lähtee tuttuun tapaan kisoihin laadukkaalla ja selvästi lohkonsa parhaalla ja laajimmalla materiaalilla. Kaikki muu kuin lohkovoitto on iso pettymys. Eri asia on, riittääkö se mestaruuteen.
2. Marokko. Marokko taistelee yhdessä Skotlannin kanssa suorasta jatkopaikasta. Loistavat karsinnat pelannut Marokko on huippulaadukas ryhmä ja siltä löytyy useita vahvan kauden pelanneita pelaajia. Suurena vahvuutena voi pitää sitä, että ryhmä on ollut jo pitkään kasassa, vaikka valmentaja on vaihtunut. Todennäköinen lohkokakkonen.
3. Skotlanti. Jatkopaikkaan riittänee selvä voitto Haitista, vaikka Skotlanti häviäisikin Brasilialle ja Marokolle. Pelkällä McTominaylla ei kuitenkaan pitkälle pötkitä.
4. Haiti. Haiti joutui todella kovaan lohkoon, eikä todennäköisesti saa pistettäkään. Kaikki muu kuin pisteetön urakka on onnistuminen.

C-lohkon ottelut

14.6. klo 1.00: Brasilia – Marokko
14.6. klo 4.00: Haiti – Skotlanti
20.6. klo 1.00: Skotlanti – Marokko
20.6. klo 3.30: Brasilia – Haiti
25.6. klo 1.00: Skotlanti – Brasilia
25.6. klo 1.00: Marokko – Haiti

Joukkueiden kokoonpanoihin pääset käsiksi tästä linkistä.

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE LISÄÄ MM-KISOISTA!