Haastattelu: FC Lahden päävalmentaja Gonçalo Pereira toivoo Veikkausliigalle enemmän arvostusta

Gonçalo Pereira, 36, on valmentanut FC Lahtea reilun puolentoista vuoden ajan.

FC Lahti palkkasi Pereiran päävalmentajakseen joulukuussa 2024. Osapuolet allekirjoittivat tuolloin kaksivuotisen sopimuksen. 

Pereiran Lahti-pestiä on helppo kuvailla menestykseksi. Pereira johdatti FC Lahden viime kaudella Ykkösliigan mestaruuteen ja sitä kautta suoraan takaisin Veikkausliigaan. 

Sarjanousija pelaa vahvaa kautta Veikkausliigassa. Se taistelee tosissaan paikasta kuuden parhaan joukkoon, eikä sillä ole minkäänlaista hätää putoamisen suhteen.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Pereiraa viime viikolla.

Pereira kertoi laajassa haastattelussa mielipiteensä muun muassa kuluvasta kaudesta, Veikkausliigasta, VAR:sta ja tulevaisuudestaan.

Pereiran mukaan FC Lahden suurin tavoite on päästä ylempään loppusarjaan. Se olisi sarjanousijalta hieno saavutus.

– Jos totta puhutaan, niin kausi on mennyt tähän mennessä aika hyvin. Taistelemme paikasta ylempään loppusarjaan. 

– Tavoitteemme on varmistaa FC Lahden asema Veikkausliigassa. Voimme varmistaa sen pääsemällä ylempään loppusarjaan. Se on suurin tavoitteemme ja helpottaisi seuraavaan kauteen valmistautumista. 

– Mielestäni olemme pelanneet hyvin valtaosassa peleistä. Ehkä olisimme ansainneet hieman enemmän pisteitä, mutta jalkapallo on tällaista. Katsotaan, miten käy. Loppukaudesta voi tulla jännittävä.

Vaikka FC Lahti on pelannut tulosten valossa varsin positiivisen kauden, voi sitä silti pitää epäonnekkaana. FC Lahti on monesti jäänyt ilman tulosta, vaikka se olisi pelannut hyvän pelin.

– Mielestäni on hyvä asia, että ihmiset tunnistavat meidän pelanneen hyvin. Jalkapallossa kyse on tunteista ja voit olla turhautunut siihen, Pereira viittasi epäonnisiin tuloksiin.

– Joskus olemme ansainneet enemmän ja olleet epäonnekkaita. Sen sijaan joskus emme ole olleet tarpeeksi hyviä tehdäksemme maaleja. Lisäksi olemme kärsineet joistain tuomarien epäonnekkaista päätöksistä, mutta tämä on jalkapalloa. 

– Olemme pitäneet fokuksemme prosessissa ja siinä, miten haluamme pelata jalkapalloa. Uskomme, että pitkässä juoksussa saamme haluamamme pisteet, kun pelaamme tällä tavalla. 

– Kun peli päättyy, niin voit olla turhautunut, mutta fokuksemme menee heti sen jälkeen siihen, mitä asioita voimme kontrolloida ja missä meidän on kehityttävä, Pereira totesi.

Pereira kokee FC Lahden pelitavan toimineen tälläkin kaudella. Pereira on tyytyväinen etenkin FC Lahden prässipelaamiseen.

– Meille on palkitsevaa, että pelitapaamme pidetään erilaisena kuin muiden Veikkausliiga-joukkueiden. 

– Mielestäni meillä on pelitavassamme uniikkeja asioita niin aggressiivisessa prässissä kuin puolustuspelaamisessakin. Jos katsot muita joukkueita, niin esimerkiksi TPS ja VPS tekevät myös näitä asioita todella hyvin. Hyökätessä he pelaavat eri tavalla. 

– Me olemme hyviä luomaan kollektiivin avulla maalipaikkoja ja siinä, miten hyödynnämme pallonhallintaamme. Meillä on kolme pääasiaa pelaamisessamme. Vastaprässi, aggressiivinen korkea prässi ja se, mitä teemme pallon kanssa. 

– Emme halua turhia pallonhallintajaksoja, vaan luoda maalipaikkoja. Kun verrataan viime kaudella Ykkösliigan voittaneeseen joukkueeseen, on tämä joukkue vähän erilainen.

Pereiran FC Lahti on hallinnut kuluvalla kaudella palloa kolmanneksi eniten Veikkausliigassa. Se yllätti monet. 

Portugalilaisluotsi muistuttaa, ettei pallonhallintaa voi pitää itseisarvona. Palloa on turha hallita, jos sen kanssa ei kykene luomaan aitoa vaaraa vastustajan maalille.

– Haluamme kontrolloida pelin rytmiä pallon kanssa. Emme halua hallita vain palloa, vaan satuttaa sen avulla vastustajaa. 

– Muutama peli sitten meillä oli koko sarjan suurin xg 90-minuuttista kohden. Lauomme paljon ja juuri sitä haluammekin. Kun rekrytoimme pelaajia, haluamme sellaisia yksilöitä, jotka sopivat juuri tähän pelitapaan. 

– Jotkut voivat yllättyä siitä, mutta me todella uskomme voivamme pitää palloa enemmän kuin vastustajat. Jos totta puhutaan, niin se on mennyt jopa paremmin kuin osasin odottaa. Se on ollut luonnollista, kun katsoo, miten pelaajat ovat suoriutuneet ja millaisia steppejä olemme ottaneet, Pereira summasi.

Pereira on valmentanut Suomessa noin kaksi ja puoli vuotta. Ensimmäinen kausi sujui KPV:n peräsimessä. 

Valmentaja on seurannut viime vuosina tarkasti suomalaista jalkapalloa ja kertoi mielipiteensä Veikkausliigasta. Pereira kokee, että suomalaisten olisi syytä arvostaa huomattavasti enemmän kotimaista jalkapalloa.

– Tässä sarjassa on laatua. Suomessa ihmisten pitäisi viimein ymmärtää se. En puhu vain ihmisistä, jotka ovat suoraan tekemisissä sarjan kanssa, vaan ihan yleisellä tasolla. 

– Veikkausliigassa on laatua. Jo sekin kertoo siitä, kun myymme pelaajia ulkomaille. Kolme vuotta sitten emme myyneet ketään. Suomalaisilla pelaajilla on laatua, ja lisäksi ulkomailta Veikkausliigaan tulevat pelaajat tuovat lisäarvoa. Veikkausliiga on ehdottomasti kehittyvä sarja. 

Pereira on tyytyväinen siihen, että viime vuosina Veikkausliigassa on nähty astetta enemmän erilaisia pelillisiä identiteettejä.

– Veikkausliigassa on seuroja, joilla on oma identiteetti. VPS on siitä hyvä esimerkki. Heillä on todella uniikkeja asioita pelissään. Heitä vastaan on todella vaikea pelata, koska fyysinen intensiteetti on niin korkea. VPS on varmasti koko sarjan pisin joukkue. 

– Veikkausliigassa on paljon joukkueita, jotka käyttävät miesmerkkausta. En tiedä, johtuuko se Atalantasta. Miesmerkkausta vastaan voi olla todella vaikeaa pelata, koska se vaatii tiettyjen aspektien kehittämistä pelaamisessa.

– HJK on muuttunut viime vuosiin verrattaessa. FC Inter stabiloituu. Heillä on ollut Vesa Vasaran prosessi jo käynnissä 2-3 vuoden ajan. 

– On hienoa nähdä, että joukkueet pelaavat tietyillä identiteeteillä ja pysyvät niissä. Pelitapaa ei muuteta viikosta toiseen. Se vaikuttaa joukkueiden ja valmentajien kehittymiseen. Tämä pakottaa meidät valmistautumaan erilaisiin peleihin ja perspektiiveihin. Se on samalla haaste, mutta myös hauska sellainen.

”Valmentajilla pitäisi olla velvollisuus jättää joukkueeseen joitain paikkoja nuorille lupauksille”

Suomessa ollaan puhuttu viime vuosina siitä, saavatko nuoret pelaajat tarpeeksi peliaikaa Veikkausliigassa. 

Suuressa kuvassa nuorten pelaajien vastuu liigakentillä on jäänyt hyvin pieneksi – jopa minimaaliseksi. 

Mukaan mahtuu poikkeustapauksia, mutta edelleen vain harvat 18-19-vuotiaat nuorukaiset saavat säännöllisesti suuria minuutteja Veikkausliigassa. 

Pereiran mukaan nuorille on syytä antaa vastuuta, mutta samalla nuorten pelaajien on kyettävä kehittymään ja vastaamaan annettuun haasteeseen.

– Tämä ei ole helppo aihe. Meillä oli viime kaudella Ykkösliigan toiseksi tai kolmanneksi nuorin joukkue, kun ei lasketa Klubi 04:ää ja SJK Akatemiaa mukaan. Joukkueissa tarvitaan kokemusta. 

– Kyse ei ole siitä, että nuoret pelaajat heitetään Veikkausliigaan, Ykkösliigaan tai mihin tahansa sarjaan. Kyse on siitä, että luomme heille olosuhteet menestymiseen. Heidän on samaan aikaan tunnettava, että heillä on tarpeeksi haastavaa, mutta myös mahdollisuus menestyä. 

– Ensivaikutelma on varsin tärkeä asia jalkapallossa. Jos heitämme lapsen kentälle, eikä hän menesty tai pärjää, olisi se henkisesti todella vaikea tilanne tälle pelaajalle. Samaan aikaan markkina, joukkue ja sarja alkavat katsomaan häntä eri tavalla. 

– Mielestäni meillä valmentajina pitäisi olla velvollisuus jättää joukkueeseen joitain paikkoja nuorille lupauksille ja pyrkiä kehittämään heitä. Samaan aikaan heidän on oltava valmiita haasteeseen. 

Ruotsissa, Tanskassa ja Norjassa seurat rahoittavat toimintaansa varsinkin pelaajamyynneillä. 

Nuoret pelaajat ovat kauppatavaraa ja sarjoissa nähdäänkin vuosi vuodelta enemmän nuoria huipputalentteja. 

Pereiran mukaan Suomessa on syytä panostaa juniorivalmennukseen, jotta Veikkausliigaan saataisiin tulevaisuudessa nuoria huipputalentteja, joista voisi kehkeytyä rahakkaita myyntiartikkeleita.

– Ehkä Norjassa kymmenen vuotta sitten asiat eivät olleet näin. Ikävä kyllä tänä päivänä emme voi verrata Veikkausliigaa Norjan Eliteserieniin tai Ruotsin Allsvenskaniin. 

– Meidän pitäisi ottaa sieltä esimerkkiä, mutta kaikki lähtee valmentajien kouluttamisesta ja siitä, että juniorijoukkueiden valmentajista tulisi päätoimisia, jotta nuoret saisivat parempaa valmennusta. Siten voisimme tuottaa parempia pelaajia. 

– Sen myötä nämä nuoret pelaajat voisivat nostaa Veikkausliigan tasoa 5-7 vuoden päästä. He olisivat valmiimpia sarjan vaatimuksiin. 

– Emme voi unohtaa, että meillä on Veikkausliigassa SJK:n pelaaja [Kelvin Pires], joka oli MM-kisoissa. KuPS suoriutui viime kaudella loistavasti Konferenssiliigassa ja meillä on nyt neljä joukkuetta, jotka yrittävät päästä eurokilpailun liigavaiheeseen. 

– Veikkausliigan taso on paljon parempi kuin ihmiset ajattelevatkaan. Ehkä olisi aika alkaa arvostamaan Veikkausliigaa enemmän.

Pereira kertoi miksi haluaa VAR:n Veikkausliigaan

VAR-järjestelmä on herättänyt huomattavasti keskustelua Suomessa. 

VAR:ia ei ole otettu käyttöön Veikkausliigassa, vaikka se löytyy lähes kaikista pääsarjoista Euroopassa. VAR:n puuttumista Suomesta on perusteltu muun muassa sen kustannuksilla.

Pereira sanoi aikaisemmin kesällä suorat sanat VAR:n puuttumisesta Ruudun pelin jälkeisessä haastattelussa. 

AC Oulu ja FC Lahti pelasivat 1-1-tasapelin Veikkausliigassa. Ottelussa jäi selvä pilkku viheltämättä, kun AC Oulun Juha Pirinen repi FC Lahden Momodou Sarrin housut riekaleiksi boksissa.

Pereira haluaa VAR:n Veikkausliigaan. Pereira pitää sitä elintärkeänä koko sarjan kannalta.

– Portugali oli yksi ensimmäisistä maista, joka otti VAR:n käyttöön. Minun on sanottava, että olin aluksi aika skeptinen sen suhteen, miten se vaikuttaa jalkapallon tunteelliseen puoleen. Esimerkiksi maalien tuulettamiseen. 

– Loppupeleissä jalkapallo tuottaa tunteita ja muistoja, jotka elävät perheissä ja kavereiden keskuudessa. 

– Seuraan paljon Portugalin pääsarjaa ja minun on sanottava, että VAR:n läsnäolo on elintärkeää. En ymmärrä, miksei meillä ole sitä Suomessa. Ehkä sen vuoksi, koska suomalaisella jalkapallokulttuurilla on paljon vaikutusta [Veikkausliigaan] ja näyttää siltä, että se taistelee kovasti VAR:ia vastaan.

– Jalkapalloileva maailma menee kovasti kohti VAR:ia. Meillä on enemmän teknologiaa, eikä kyse ole vain VAR:sta, vaan esimerkiksi semiautomaattisesta paitsiosta. Pallossakin on siru. Suomessa emme tee niin. 

Pereiraa turhauttaa, että yksittäinen tuomarivirhe voi pilata koko viikon työn. Se voisi olla estettävissä VAR:n avulla.

– Mielestäni nämä ovat elintärkeitä asioita. Ei pelkästään tarjoamamme show’n laadulle niin stadionilla kuin televisionkin välityksellä, vaan myös sille, että me valmentajat valmistamme joukkuettamme koko viikon peliä varten. Emme halua tuomarivirheen tuhoavan koko viikon työtä. 

– Pallo menee kentällä niin nopeasti, että tuomarille on täysin mahdotonta olla koko ajan oikeassa.

– Kyse ei ollut vain AC Oulua vastaan pelatusta ottelusta. Joskus meille on turhauttavaa valmistella ottelua koko viikon ajan ja sitten pelissä nähdään tuollainen tuomarivirhe. Haluan korostaa, että on normaalia, että tuomari tekee virheen. 

– Koen, että ilman tuomarivirheitä emme olisi seitsemäntenä tai kahdeksantena, vaan ehkä taistelemassa europaikasta, Pereira muistutti.

Pereira kokee, että Veikkausliigalla on mahdollisuus rahoittaa VAR:n aiheuttamia kuluja muun muassa vedonlyöntiyhtiöiden toimesta. Samalla sarjan pitäisi pyrkiä tv-oikeuksia ulkomaillekin.

– Neuvottelemme tv-oikeuksista ensi kaudelle ja samalla Veikkauksen lisäksi markkinoille tulee muitakin vedonlyöntiyhtiöitä. 

– Siten tämä on meille upea mahdollisuus myydä parempaa show’ta. Ei pelkästään stadioneilla käyville ihmisille tai suomalaisille tv-katsojille, vaan meidän pitäisi yrittää myydä tv-oikeuksia myös ulkomaille, koska tämä on hyvä sarja. 

– Sen myötä sarjan näkyvyyttä on nostettava maailmalla. Se voisi houkutella tänne parempia pelaajia ja valmentajia.

FC Lahti etsii markkinoilta pelitapaansa sopivaa pelaajaa

Kesän siirtoikkuna avautui kolmisen viikkoa sitten. FC Lahti ei ole toistaiseksi hankkinut uusia pelaajia joukkueeseensa. 

Pereira on tyytyväinen nykyiseen pelaajamateriaaliinsa, mutta ottaa ilomielin vahvistuksia, jos sellaisia löytyy siirtomarkkinoilta. 

Pereiran mukaan hänen ja urheilutoimenjohtaja Marko Kolsin yhteistyö on sujunut hyvin.

– Hallitus päättää. Hallitus myös sanoo, onko meillä rahaa vai ei. Asiat ovat sujuneet paljon sujuvammin siitä lähtien, kun Marko tuli tänne. Keskustelemme keskenämme siitä, millaisia pelaajia tarvitsemme. Joskus markkina tarjoaa meille erilaisia mahdollisuuksia. Joskus ei. 

– Ikkuna on vielä aika pitkään auki. Emme halua hankkia pelaajia vain, jotta voisimme sanoa hankkivamme pelaajia. Haluamme pelaajia, joilla olisi täällä pidempi tulevaisuus kuin neljä kuukautta. Haluamme pelaajia, jotka voisivat auttaa FC Lahtea ensi kaudellakin. 

– Olemme oikeastaan aika tyytyväisiä nykyiseen joukkueeseemme. Meillä ei ole ollut viime aikoina juurikaan loukkaantumisia, eikä meillä ole ollut sellaista tilannetta vähään aikaan. Katsotaan, mihin voimme viedä tämän joukkueen.

Pereira ei kertonut sen tarkemmin, mille pelipaikalle etsitään vahvistuksia, mutta uuden pelaajan on sovittava joukkueen pelitapaan.

– Tarvitsemme sellaisen pelaajaprofiilin, joka sopii pelitapaamme. Hänen on pystyttävä pelaamaan pallon kanssa, olemaan vahva vastaprässissä ja prässättävä korkealta. 

– Lisäksi hänellä on oltava todella korkea työmoraali puolustussuuntaan. Pelaajan on juostava paljon metrejä ja uhrauduttava joukkueen eteen. Lisäksi hänellä on oltava teknistaktista laatua ilmaistakseen itseään hyökätessä.

– Olemme aika tyytyväisiä siihen, mitä meillä jo on. Markkina päättää kaiken. Jos saamme hyvän mahdollisuuden, aiomme käyttää sen. Jos emme, niin emme tuo uutta pelaajaa.

FC Lahden ykkösmaalivahti Osku Maukonen, 19, pelaa jälleen vahvaa kautta. Maukonen on kuulunut tälläkin kaudella joukkueen ehdottomaan parhaimmistoon. 

Maukosesta on liikkunut viime viikkoina siirtohuhuja, mutta Pereiran mukaan FC Lahti ei ole toistaiseksi saanut tarjouksia.

– Maukosesta on ollut huhuja siitä päivästä lähtien, kun tulin tänne, joten siinä ei ole meille mitään uutta. Sen perusteella, mitä olen kuullut, niin meillä ei ole mitään konkreettista [tarjousta]. 

– Emme voi unohtaa sitä, että Maukosen sopimus päättyy pian, ja tulevaisuus on hänen käsissään muutaman kuukauden päästä. En osaa sanoa, mitä tulee tapahtumaan. 

– Jos FC Lahti, kuten mikä tahansa muukin suomalainen seura, saa mahdollisuuden tehdä paljon rahaa pelaajallaan, niin todennäköisesti seura käyttää sen. Minä en päätä siitä.

Pereira arvostaa Maukosta pelaajana. Pereiran mukaan kyseessä on koko maan suurin maalivahtilupaus.

– Maukonen on uskomaton talentti. En halua kuulostaa epäkunnioittavalta ketään suomalaismaalivahtia kohtaan, mutta Maukonen on tällä hetkellä kaikista kuumin maalivahtilupaus. 

– Hän pääsi Pikkuhuuhkajiin vain 19-vuotiaana ja pelasi alle 19-vuotiaiden maajoukkueessa 16-17-vuotiaana. Se kertoo paljon hänen laadustaan.

– Maukonen on tehnyt kovasti töitä muun muassa keskitysten ja korkeiden pallojen puolustamisessa. Ihmiset eivät uskoneet, että hän voisi olla niissä hyvä. Maukosen fiksuus on jotain aivan uskomatonta, Pereira kehui suojattiaan.

Pereira tähtää eurokentille

Pereiran sopimus FC Lahden kanssa päättyy kuluvan kauden jälkeen. 

Sopimus sisältää osapuolten välisen option seuraavasta kaudesta. Pereira kertoo saaneensa yhteydenottoja muistakin seuroista.

– Sopimuksessa on optio vielä yhdestä kaudesta. En tiedä, mitä tuleman pitää, koska asiat jalkapallossa tapahtuvat niin nopeasti. Voin sanoa sen, että projektimme on ollut todella hyvä. 

– Olen nauttinut paljon olostani täällä. Asiat on tehty oikein ja ne ovat tuoneet tulosta. Mielestäni minulle on vielä liian aikaista tehdä päätöstä. Olen saanut joitain lähestymisiä [muista seuroista], joten katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.

Pereiralla on selkeä tavoite urallaan valmentajana. Pereira haluaa valmentaa jonain päivänä kotimaassaan Portugalissa.

– Tavoitteeni on päästä Portugaliin. Haluan kokeilla portugalilaisia sarjoja. Se tulee varmasti tapahtumaan. Portugali on kotini. En tiedä, tapahtuuko se viidessä päivässä, viidessä viikossa, viidessä vuodessa tai 15 vuodessa.

– Minulle on tärkeää, että saan haasteita valmentajana. Kun saavuin kaksi vuotta sitten KPV:hen, oli tavoitteeni päästä eurooppalaisen pääsarjaseuran päävalmentajaksi. Onnistuin tavoitteessani kahdessa vuodessa ja olen siihen aika tyytyväinen. 

Lähitulevaisuuden tavoitteet löytyvät eurokentiltä.

– Seuraava askel on ottaa askel eteenpäin tästä kaudesta. Oli se sitten FC Lahdessa tai jossain toisessa seurassa. Lyhyen aikavälin tavoite on valmentaa seuraa, joka pystyy kilpailemaan eurokentillä. Se on seuraava askeleeni. 

– En usko, että voimme tehdä jalkapallossa pitkän tähtäimen suunnitelmia. Jos en voita maanantaina IFK Mariehamnia, voi konteksti olla erilainen. 

– Minulle on tärkeää tuntea, että minulla on haaste. Haluan oppia paljon valmentajana. Seuraavaksi minun on löydettävä projekti, jossa on mahdollisuus taistella europaikasta. Oli se sitten FC Lahdessa tai muualla. Mielestäni meillä on mahdollisuudet siihen täällä FC Lahdessakin.

IFK Mariehamnin ja FC Lahden välinen ottelu käynnistyy maanantaina klo 19.00.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA