Jalkapallon EM-kisojen osallistujamäärä kasvaa: Näin muodostuvat karsintalohkot

Vuoden 2016 Ranskassa järjestettäviin jalkapallon euroopanmestaruuskilpailuihin osallistuu ensimmäistä kertaa 24 maata aiemman 16 sijaan. Näin ollen karsinnat läpäisee kahdeksan maata enemmän kuin vuoden 2012 kisoihin. Karsintoihin osallistuu tällä kertaa 53 maata. Sekin on uusi ennätys. Tässä pieni selvitys muista olennaisista muutoksista syksyllä alkaviin EM-karsintoihin. – Lohkot arvotaan Ranskan Nizzassa Suomen aikaa klo 13 alkaen. Joukkueet on jaettu kuuteen arvontakoriin, joista kustakin nostetaan yksi joukkue kuhunkin lohkoon. Näin ollen saman korin joukkueet eivät voi kohdata toisiaan. Arvontoja voi seurata suorana esimerkiksi UEFA:n virallisilta sivuilta (uefa.com) tai Palloliiton nettisivuilta osoitteesta palloliitto.fi.

Gibraltar debytoi karsinnoissa

– Gibraltar on karsintojen ainoa ensikertalainen. Sitä ei kuitenkaan voida arpoa samaan lohkoon Espanjan kanssa. Myös Azerbaidzan ja Armenia arvotaan eri lohkoihin. – Arvontojen tuloksena muodostetaan kahdeksan kuuden joukkueen lohkoa ja yksi viiden joukkueen lohko. Joukkueet pelaavat keskenään kaksinkertaisen sarjan. Englanti, Espanja, Saksa, Italia ja Englanti sijoitetaan televisioinnin takia automaattisesti kuuden joukkueen lohkoihin. – Kunkin lohkon kaksi parasta selviytyy suoraan vuoden 2016 EM-kilpailuihin. Lisäksi suoran paikan kisoihin saa paras lohkokolmonen. Muut kahdeksan lohkokolmosta pelaavat kaksiosaisessa playoff-vaiheessa neljästä jäljelläolevasta paikasta.

Ei kiinteitä pelipäiviä

– Uutta karsinnoissa on, että otteluohjelmaan ei määritetä kiinteitä pelipäiviä. Nyt pelataan ”jalkapalloviikkoja”, jolloin pelit ajoittuvat torstain ja tiistain välille – vain keskiviikkoisin ei pelata. Arkipäivisin otteluiden alkamisaika on klo 21.45 Suomen aikaa ja viikonloppuisin joko klo 19 tai klo 21.45. – Kun joukkue pelaa kaksi karsintaottelua saman viikon sisällä, jätetään pelipäivien välille aina kaksi välipäivää. Kullekin pelipäivälle yritetään sovittaa 8-10 karsintaottelua kautta Euroopan. EM-karsinnat alkavat syyskuussa 2014.

Myös Ranska mukana

– Aiemmasta poiketen myös tulevien kisojen isäntämaa osallistuu karsintoihin. Ranska pelaa kylläkin varmuudella EM-kisoissa, mutta se sijoitetaan siitä huolimatta ylimääräiseksi joukkueeksi viiden maan lohkoon. Ranska pelaa ystävyysotteluita lohkon muita maita vastaan, mutta näiden otteluiden tulokset eivät vaikuta lohkon sarjatilanteeseen eikä niistä myönnetä pisteitä joukkueille. – Joukkueet on sijoitettu kuuteen eri arvontakoriin aiemman arvokisa- ja karsintamenestyksen perusteella. Arvontakorit ovat seuraavat: Kori 1: Espanja, Saksa, Hollanti, Italia, Englanti, Portugali, Kreikka, Venäjä ja Bosnia-Hertsegovina Kori 2: Ukraina, Kroatia, Ruotsi, Tanska, Sveitsi, Belgia, Tshekki, Unkari ja Irlanti Kori 3: Serbia, Turkki, Slovenia, Israel, Norja, Slovakia, Romania, Itävalta ja Puola Kori 4: Montenegro, Armenia, Skotlanti, Suomi, Latvia, Wales, Bulgaria, Viro ja Valko-Venäjä Kori 5: Islanti, Pohjois-Irlanti, Albania, Liettua, Moldova, Makedonia, Azerbaidzan, Georgia ja Kypros Kori 6: Luxemburg, Kazakstan, Liechtenstein, Färsaaret, Malta, Andorra, San Marino ja Gibraltat (+karsinnan ulkopuolinen maa Ranska)