HJK nousi haudan partaalta ja selvitti tiensä varmasti jatkoon Eurooppa-liigassa

Veikkausliigan kärjessä majaileva HJK selvitti tiensä Eurooppa-liigan toiselle karsintakierrokselle. Toisessa osaottelussa helsinkiläiset olivat walesilaista Connah’s Quay Nomadsia parempi lukemin 3-0. Pelin henki oli selvä jo ennen ottelua. Avausottelussa hienosti 1-0-kotivoittoon venyneen Nomadsin ainoa tavoite oli selvitä ottelusta. Nomads yritti kaikin keinoin pitää pelin tasaisena, mutta tasoero tuli toisessa osaottelussa esiin. Nomads repi, raastoi ja puolusti jo ensimmäisestä osaottelusta tutulla miesvartioinnilla. Rikkeitä vierasjoukkue teki paljon ja ensimmäisen kerran HJK pääsi käyttämään rikkeen hyödyksi 11. minuutilla. Moshtagh Yaghoubi vei isännät johtoon vapaapotkusta maalivahti John Danbyn suosiollisella avustuksella. Nomads jätti miesvartioinnissaan vapaaksi vain keskuspuolustaja Aapo Halmeen, joka nostettiin toiseen osaotteluun avauskokoonpanoon. Halme nousikin ottelussa tärkeään rooliin. Suurin osaa avaavista syötöistä lähti Halmeen jalasta. Onnistumisprosentti ei ollut lähelläkään täydellistä, mutta puolen tunnin kohdalla pitkä avaava syöttö onnistui. Syöttö löysi Demba Savagen, joka vapautti Akseli Pelvaksen hyvään tekopaikkaan. Pelvas viimeisteli varmasti pallon vasempaan yläkulmaan ja vei HJK:n 2-0-johtoon. Toisella puoliajalla pelin kuva pysyi samanlaisena. HJK piti palloa ja Nomads jatkoi puolustamalla mies miestä vastaan. Pelvas nousi Klubin sankariksi tekemällä 55. minuutilla illan toisen osumansa vieden kotijoukkueen jo turvalliseen kolmen maalin johtoon. Nomads sai joitain puolittaisia tilanteita vielä toisella puoliajalla, mutta kiri jäi lopulta laihaksi. Telia 5G Areenalla oli läpi ottelun todella hieno tunnelma ja katsojia ottelussa oli 6103, joka oli myös tämän kauden suurin yleisömäärä HJK:n kotiotteluissa. HJK jatkaa yhteismaalein 3-1 Eurooppa-liigan toiselle karsintakierrokselle, jossa vastaan tulee makedonialainen FK Shkendija.