Kaleva: Aki Riihilahti ajaa muutosta Eurooppa-liigaan - "Mahdollisuus nousisi 60 prosenttiin"

Veikkausliigajoukkue on nähty eurofutiksen lohkovaiheessa vain kahteen kertaan, kerran Mestarien liigan lohkossa ja kerran Eurooppa-liigassa. Molemmilla kerroilla tempun teki maan mahtiseura HJK. Tällä kaudella HJK:n taival Eurooppa-liigan karsinnoissa katkesi tylyyn murskatappioon Olimpija Ljubljanalle, mutta kenties tulevaisuudessa lohkovaiheeseen on vähän helpompaa päästä. Tällaista muutosta kilpailuun ajaa HJK:n toimitusjohtaja Aki Riihilahti, joka puuhaa kabineteissa lohkovaiheen joukkuemäärän nostoa 48:sta joukkueesta 64:een. Muutos voisi tapahtua aikaisintaan vuonna 2021. – Jos Eurooppa-liigan lohkovaihetta pelaa nykyistä selkeästi enemmän joukkueita, olen onnistunut. Jos ei pelaa, minua ketuttaa ihan törkeästi, Riihilahti kertoo Kalevan haastattelussa (lue Kalevan koko juttu täältä). Riihilahti pääsee taustavaikuttamaan asioihin Euroopan seurajoukkueiden järjestön ECA:n hallituksen varapuheenjohtajana. ECA:n puheenjohtaja on puolestaan Juventuksen nokkamies Andrea Agnelli. Riihilahden mukaan päätös joukkuemäärän kasvattamisesta tehtäneen lähiaikoina. Hänen arvionsa mukaan Eurooppa-liigan joukkuemäärän nosto parantaisi tuntuvasti pikkumaiden mahdollisuuksia saada joukkueitaan lohkovaiheeseen. – Pienen maan joukkueen mahdollisuus Eurooppa-liigan lohkoihin on noin kymmenen prosenttia. Mahdollisen muutoksen jälkeen todennäköisyys pelata lohkovaiheessa nousisi yli 60 prosenttiin, HJK-pomo laskeskelee.