Näin HJK voi edetä Euroopassa lohkovaiheeseen

HJK aloittaa tiistaina Mestarien liigan karsinnat, kun vastaan tulee montenegrolainen Buducnost Podgorica. UEFA on uudistanut europelien karsintavaihetta ja mukaan on tullut myös kokonaan uusi seurajoukkueturnaus Konferenssiliiga (UEFA Europa Conference League). Viime kaudella Veikkausliigan mestaruuden voittanut HJK lähtee Mestarien liigan ensimmäiselle karsintakierrokselle selkeänä ennakkosuosikkina vedonlyöntiyhtiö NordicBetin papereissa. NordicBet tarjoaa HJK:n jatkopaikalle kertoimeksi vain 1.35. Selviytyminen Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle olisi erinomainen asia lohkovaihepaikan kannalta. Lähtökohtaisesti HJK karsii siis pääsystä Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Sinne selvitäkseen Klubin pitää voittaa neljä vastustajaa. Tehtävä on hyvin vaikea, sillä jo toisella karsintakierroksella on mukana Olympiakosin, Belgradin Punaisen tähden ja Young Boysin kaltaisia isoja seuroja, jotka ovat pelanneet Mestarien liigassa useita kertoja viime vuosina. Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen pääseminen on tietysti haastavaa, mutta käytännössä parhaat mahdollisuudet HJK:lla on edetä nimenomaan uuteen Konferenssiliigaan. Selkein tapa varmistaa paikka Konferenssiliigan lohkovaiheessa on edetä jatkoon kahdelta ensimmäiseltä Mestarien liigan karsintakierrokselta. Se takaa paikan vähintään Konferenssiliigan lohkovaiheessa. Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.

HJK:n tie lohkovaiheeseen. Kuva: Eetu Ikola

Siinäkin tapauksessa HJK toki jatkaisi vielä karsimista kohti Mestarien liigaa, mutta jos se häviäisi kolmannella karsintakierroksella, etenisi se Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle. Siinä voitto veisi Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen ja tappio Konferenssiliigan lohkovaiheeseen. Voitto Buducnostista ja eteneminen toiselle karsintakierrokselle olisi jo merkittävää. Mikäli HJK putoaa Mestarien liigan toiselta karsintakierrokselta, etenee se Eurooppa-liigan kolmannelle karsintakierrokselle. Mikäli HJK voittaisi Eurooppa-liigan kolmannen karsintakierroksen ottelunsa, varmistaisi se lohkovaihepaikan Konferenssiliigassa ja karsisi vielä Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen playoff-kierroksella. Jos HJK putoaisi Eurooppa-liigan kolmannelta karsintakierrokselta, pelaisi se vielä Konferenssiliigan playoff-kierroksella, josta voittaja etenee niin ikään Konferenssiliigan lohkovaiheeseen. Näin ollen eteneminen Mestarien liigan ensimmäiseltä karsintakierrokselta jatkoon toisi varmuudella mahdollisuuden päästä Konferenssiliigan lohkovaiheeseen. Putoaminen Mestarien liigan ensimmäiseltä karsintakierrokselta sen sijaan vaikeuttaa etenemistä lohkovaiheeseen merkittävästi. Siinä tapauksessa HJK putoaisi Konferenssiliigan toiselle karsintakierrokselle. Silloin matka Konferenssiliigan lohkovaiheeseen on kolmen voiton mittainen. Voitot pitäisi napata toiselta, kolmannelta ja playoff-kierrokselta. Huomionarvoista on myös se, että nyt alkavissa eurokarsinnoissa ei ole enää käytössä vierasmaalisääntöä. HJK:n ensimmäisen karsintakierroksen ottelu Buducnostia vastaan pelataan Töölön jalkapallostadionille kello 19. Ottelua voi seurata ISTV:stä sekä Ruutu+-palvelusta.