Pikkuhuuhkajien Casper Terho kuuli seuransa historiallisesta saavutuksesta erikoisissa olosuhteissa – tältä suosikkiseura Liverpoolin kohtaaminen tuntui

HELSINKI. Casper Terho oli autolautalla paluumatkalla takaisin Suomeen, kun hänen seuransa Royale Union Saint-Gilloise varmisti Belgian mestaruuden. Pikkuhuuhkajien laituri oli lähetetty puoli vuotta aiemmin lainalle Saksaan SC Paderborniin, eikä hän päässyt juhlimaan historiallista saavutusta seuratovereidensa kanssa.

Terho, 21, valittiin mukaan Pikkuhuuhkajien kisajoukkueeseen kesäkuussa käynnistyvään alle 21-vuotiaiden EM-lopputurnaukseen Slovakiassa. U21-maajoukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo julkisti lopullisen turnausryhmänsä Tahto-urheilumuseossa Helsingin olympiastadionilla järjestetyssä tilaisuudessa keskiviikkona.

Union SG varmisti vuosikymmeniä odotetun Belgian mestaruutensa 1-0-kotivoitolla Gentistä mestaruuslohkon päätöskierroksella sunnuntaina. Mestaruus oli seuran ensimmäinen kauden 1934-35 jälkeen.

Terho ehti pelata syyskaudella yhdeksän ottelua omistajaseuransa riveissä. Hänet lähetettiin puolen vuoden mittaisella lainasopimuksella Paderborniin tammikuun siirtoikkunan alussa.

Ratkaisupelin ollessa käynnissä hän oli kotimatkalla kohti Suomeen päätettyään sarjakautensa Kakkosbundesliigassa.

– Viimeisessä matsissa olin itse asiassa matkalla Suomeen. Tulin lautalla ja oli pakko pysähtyä tien viereen katsomaan se peli ihan livenä viimeiset minuutit loppuun. Ei vain uskonut sitä, että se mestaruus tuli, Terho kertoi SuomiFutiksen haastattelussa Pikkuhuuhkajien EM-joukkueen julkistustilaisuudessa.

– Olemme olleet niin monta kertaa lähellä lähivuosina. Se mestaruus tuli nyt pitkän odotuksen jälkeen. Ne kaikki videot, joita näin, kun pelaajat juhlivat ja fanit juhlivat kentällä. Se oli ihan uskomatonta. Totta kai sitä olisi itse toivonut, että olisi päässyt pelaajien kanssa sinne juhlimaan, mutta olen todella iloinen siitä.

Haastava lainajakso Saksassa

Terho mainitsi lainakevään Paderbornissa olleen monelta osin vaikea, mutta opettavainen. Suomalaislaituri pääsi pelaamaan kevään aikana 11 Kakkosbundesliigan ottelussa ja vastuuta irtosi avauskokoonpanossa etenkin kahden ensimmäisen kuukauden aikana.

Loppukaudesta ongelmia toi polvivaiva, joka piti Terhon viimeisiltä kierroksilta sivussa.

Alkuun sopeutumisesta Saksassa haastavaa teki kielimuuri. Paderbornin joukkue koostui pääosin saksalaisista pelaajista, jotka kommunikoivat omalla äidinkielellään pukukopissa.

– En vielä puhu saksaa. Vähän noita tunteja otin, mutta puolen vuoden lainalla se on aina vaikeaa. Niiden yhteyksien löytäminen on aina helpompaa omalla kielellä, että miten pelataan ja silloin pystyy pelaamaan vapaammin.

– Se teki siitä vielä vaikeampaa, että Paderbornissa ei ollut kauhean montaa ulkomaalaispelaajaa. Omaa äidinkieltä on aina helpompi käyttää, kun kaikki ympärillä puhuvat sitä. Se on ihan ymmärrettävä homma ja ymmärrän itse sen.

Terho koki sopeutumisensa Paderborniin sujuvan alkuun hyvin. Nuori suomalaispelaaja löysi nopeasti kontakteja seurasta, mutta heidät lähetettiin kauden edetessä lainalle toisiin joukkueisiin.

– Siinä löysi muutamia hyviä tyyppejä ympärille ja se tuntui aluksi helpolta. Sitten kävi tuollaisia pieniä takaiskuja, joille ei elämässä voi mitään. Sen takia ei ollut mikään nappilaina. Terho avasi.

Unelmakohtaaminen suosikkiseuraa vastaan Anfieldillä

Terho on kuulunut Union SG:n riveihin tammikuusta 2023 lähtien. Siirto Belgiaan oli tuolloin HJK-kasvatin ensimmäinen liike ulkomaan kentille.

Terhon kahteen vuoteen Brysselissä on mahtunut 51 kilpailullista ottelua. Helsinkiläinen on takonut niissä seitsemän maalia ja tilastoinut kolme maalisyöttöä.

Terho on omien sanojensa mukaan kokenut Belgian hyväksi kasvuympäristöksi kehittyä.

– Olen ottanut paljon askelia urallani kehitykseni osalta. Belgian sarja on erittäin hyvä ja sitten myös näitä europelejä on päässyt pelaamaan. Pelaajat joita Unionissa on ollut ja on vieläkin, ovat erittäin laadukkaita. Sieltä siirtyy myös hyviä pelaajia isoihin seuroihin. Se on ollut omalta osaltani todella hyvä ympäristö ensimmäisenä steppinä Suomen jälkeen.

Kaudella 2023-2024 Terho pääsi kokemaan Union SG:n kanssa kovatasoisia pelejä Eurooppa-liigassa. Belgialaisseura kohtasi lohkovaiheessa LASK:in Itävallasta, ranskalaisen Toulousen ja Valioliigan suurseuran Liverpoolin.

Kuudesta ottelusta irtosi tuolloin kaksi voittoa ja Union SG putosi lohkon kolmanneksi sijoituttuaan jatkosta.

Kannatettuaan lapsuudesta asti Liverpoolia erityisesti vierailu Anfieldille lokakuussa 2023 jäi Terhon mieleen. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun hän pääsi suosikkiseuransa kotistadionille. Nyt se tapahtui vielä vastapuolen pelaajana avauskokoonpanossa.

Terhon mukaan pelireissuille Liverpooliin ei ole yksinkertaisesti riittänyt aikaa. Lapsuudessa mentiin kovaa harjoituksista toiseen kahden lajin välillä.

– Muutaman kerran on mietitty, mutta lapsena juoksenteli koko ajan paikasta toiseen, kun lätkää ja futista pelasi samaan aikaan. Siinä oikein kerennyt käydä katselemassa.

Astuessaan Anfieldin nurmelle Terholla oli mielessä vain oman joukkueensa menestys. Fanilasit unohtuivat nopeasti syrjään suureen peliin valmistautuessa.

Union SG hävisi vierasottelun 0-2, mutta voitti kotipelin Liverpoolia vastaan myöhemmin joulukuussa 2-1.

– Ei sitä oikein ajatellut. Siinä oli normaali jännitys ja lataus siihen peliin. Se sitten purkautui heti siinä pelin aikana.

– Siitä pelistä kun tuli häviö niin karvas maku jäi suuhun. Minulla on ollut aina elämässä kova halu voittaa mentaliteettina. Sen suhteen ei ehkä ihan täydellinen reissu ollut, mutta kokemuksena sellainen, minkä muistaa aina.

Polvi kunnossa ja valmiina kisoihin

Terho aloittaa Pikkuhuuhkajien kanssa alle 21-vuotiaiden EM-turnauksen Slovakiassa kesäkuussa. Suomi kohtaa avauspelissään Hollannin 12.6 torstaina. Samassa alkulohkossa pelaavat myös Tanska ja Ukraina.

– Totta kai kaikki joukkueet ovat kovia. Ei todellakaan ole helppoja pelejä tulossa. Kyllä minä olen erittäin tyytyväinen ja näen meillä todella isot mahdollisuudet päästä jatkoon.

Loppukeväästä Paderbornissa piinannut polvi on saatu myös hyvissä ajoin kuntoon. Terho kertoi vamman olleen lievä, eikä osallistuminen kisoihin ollut missään vaiheessa uhan alla.

– Se oli niin pieni vamma. Siinä oli heti tieto, että miten hommat hoituvat ja nyt on ollut tässä ihan täydessä kunnossa viikkojen ajan ja pystynyt treenaamaan. Olen ollut hyvillä fiiliksillä, eikä mitään ihmeempää paniikkia tai stressiä ole ollut.

Pikkuhuuhkajien EM-kisapaikan saavuttaneesta ryhmästä yksi merkittävä palanen on poissa. Ville Kosken kanssa avauksen toppariparin muodostaneen Tony Miettisen kisaunelma murskaantui etureiden jänteen revettyä.

– Tonylle todella kovat tsempit. Erittäin harmillinen homma, mutta sen ymmärtää, että tuollaiset loukkaantumiset kuuluvat urheiluun, Terho kommentoi maajoukkuetoverinsa takaiskua.

– Tony oli totta kai tärkeä pelaaja ja hänen poisjääntinsä on ikävää. Meiltä kuitenkin löytyy vaihtoehtoja tälle paikalle. Kaikki pelaajamme ovat helkkarin kovia tekijöitä ja tarvitsemme heistä jokaista.

Terho tulee palaamaan kisojen jälkeen Belgiaan. Sopimusta Union SG:n kanssa on vielä vuosi jäljellä.

Nyt Terho kuitenkin antaa kaiken huomionsa Pikkuhuuhkajien kisataipaleelle Slovakiassa. Seura-asiat ratkaistaan sitten myöhemmin kesällä.

– Olen palaamassa näillä näkymin takaisin ihan normaalisti kisojen jälkeen. En ole sitä sen ihmeemmin miettinyt. Minulla on täysi keskittyminen kisoissa ja sen jälkeen aika näyttää, mitä tulee tapahtumaan.

Joni Ahokas
X: @AhokasJoni

LUE MYÖS!