Kaksi odottamatonta tekijää pelasti Cristiano Ronaldon maajoukkueuran

Portugali avasi lauantaina MM-karsintansa Armeniaa vastaan. Yllättyä ei voinut, vaikka joukkueen avauksessa oli edelleen Cristiano Ronaldo, 40. Tekipä ikämies vajaaseen tuntiin pari maaliakin 5–0-voitossa.

Ronaldon ura maajoukkueessa vaikutti olevan jo paketissa, kun hän putosi penkille MM-kisoissa vuonna 2022. Kisojen jälkeinen siirto Al-Nassriin on kuitenkin ankkuroinut hänet takaisin kentälle, vaikka toisinkin olisi voinut luulla, kun hilpeyttä herättänyt seuran vaihto ensimmäisen kerran julkistettiin.

Ronaldolla on Al-Nassrissa työrauha, mikä oli puuttunut Englannissa ja Manchester Unitedissa tyystin. Unitedissa jokaviikkoiset suorituspaineet olivat tarttuneet tuuletuksiin asti. Meilläkin kirjoitettiin, että ”joukkue on kentällä jopa parempi ilman Ronaldoa”.

Saudeissa samasta suorituskritiikistä ei ole pelkoa. Ronaldo saa olla hyvä tsaari ja pahoja ovat pajarit, vaikka pokaaleja on tullut vain yksi — sekin kesäturnauksesta. Jos Al-Nassr onnistuu, se on täkäläisistä faneista Ronaldon ansio. Häviöihin on syy muissa, yleensä Riadin omissa pojissa.

Ronaldo juhlii illan toistaan. Kuva: All Over Press.

Ronaldo hiipii Portugalin matkaan siis ikään kuin tutkan alta. Kun toiset olivat kesän alussa Kansojen liigan finaaleissa uupuneita, Ronaldo oli keskittänyt niihin kuntopiikkinsä. Tuloksena maalit välierissä Saksaa ja loppuottelussa Espanjaa vastaan.

Myös tuuri on tullut Ronaldon avuksi Portugalin paidassa. Muille pelipaikoille on noussut Vitinhaa, Diogo Costaa ja Nuno Mendesiä, mutta hyökkäyksessä Seleçãon remontti on kesken.

Ihmelapsena uransa aloittanut João Félix, 25, voisi pelata kärjessä, jos hänen antinsa ei olisi päivästä kiinni. Kahden kauden ihme André Silva, 29, on romahtanut Euroopassa vaihtopelaajan tasolle. Viime MM-kisoissa hattutempun viimeistellyt Gonçalo Ramos pelaa PSG:ssä vain vähäpätöisimmät pelit. (Ja niin synkkää kuin se onkin, myös Diogo Jotan traaginen kuolema satoi Ronaldon laariin.)

Niin tai näin, Ronaldo taitaa aina lopulta voittaa. Portugalille lauantaina osuneet maalintekijät pelaavat muuten jo jokainen… Saudi-Arabiassa.

Juuso Kilpeläinen