Oulussa valmistaudutaan historialliseen kauteen - Rasmus Karjalainen: "Voimme luoda jotain pysyvää"

AC Oulun riveihin täksi kaudeksi palannut Rasmus Karjalainen, 29, odottaa mielenkiinnolla tulevana lauantaina käynnistyvää Veikkausliiga-kautta.

Sarjan parhaimpiin hyökkääjiin kuuluva Karjalainen vieraili SuomiFutiksen haastattelussa Veikkausliigan mediatilaisuudessa viime viikolla.

– Toivottavasti tulee tasainen kausi, viime kausi oli hieno. Toivottavasti nähdään paljon hyökkäävää jalkapalloa, ja toivotaan, että europelijoukkueet menestyy.

Oulussa eletään tänä vuonna uuden aikakauden alkua, kun seura saa pitkään odotetun oman stadioninsa Pohjois-Pohjanmaalle.

Stadionin rakentaminen alkoi viime kesäkuussa, ja sen on määrä valmistua elokuussa 2026. Stadion on UEFA:n luokituksessa kolmoskategoriaa, ja siellä voidaan pelata myös esimerkiksi naisten ja nuorten maaotteluita. Kapasiteetiltaan lehtereille mahtuu 5000 katsojaa.

– Uusi stadion merkitsee meille kaikkea. Arki mullistuu, tulee oma koti toimistolle ja joukkueelle. Saadaan oma kotiluola, mihin me ja seuran fanit voi luoda jotain pysyvää. Uusi stadion merkitsee todella paljon myös oululaiselle urheilulle.

Karjalainen pelasi edelliset kaksi kautta SJK:ssa, mutta nyt hän palaa kasvattajaseuraansa, vaikka vaihtoehtoja oli tarjolla myös ulkomailla. Karjalainen pelasi viimeksi Oulussa kaudella 2022. Tuolloin 27 otteluun syntyi kahdeksan maalia ja neljä maalisyöttöä.

– AC Oulu on minulle aina vaihtoehto. Se on mulle rakas seura ja se on mun koti. Katsoin muutamia vaihtoehtoja ulkomailta, mutta loppupeleissä Oulun projekti on niin hieno, että koti oli helppo valita.

Tulevalla kaudella Karjalainen kantaa myös joukkueen kapteeninnauhaa.

Karjalainen toimi oululaisten kapteenina kaudella 2022. Hyökkääjällä on kokemusta myös muun muassa Hollannin ja Ruotsin pääsarjoista.

– Kapteenina olen aika vaativa ja toivottavasti helposti lähestyttävä. Yritän olla pelaajien puolella isoissa asioissa ja toivottavasti pystyn olemaan hyvä johtaja joukkueelle.

Karjalaisen AC Oulu kohtaa tulevana lauantaina sarja-avauksessaan vieraskentällä Gnistanin. Peli käynnistyy Oulunkylässä klo 17.00.

Väinö Helenius