Veikkausliigaennakko 2026: KuPS altavastaajana mestaruustaistelussa

KuPS lähti viime kauteen hallitsevana mestarina, mutta uudessa komennossa. 

Upeaa työtä tehnyt Jani Honkavaara jätti odotetusti KuPSin ja siirtyi ruotsalaisseura Djurgårdenin riveihin. Muutamaa kuukautta myöhemmin Djurgården maksoi KuPS-tähti Matias Siltasesta yli miljoonan euron siirtokorvauksen. 

KuPS oli menettänyt Honkavaaran ja Siltasen kaltaisia kulmakiviään, mutta sai siitä huolimatta pidettyä kiinni mestaruuden tuoneesta rungostaan. 

KuPS palkkasi Jarkko Wissin uudeksi päävalmentajakseen ja lähti kauteen astetta suoraviivaisemmalla pelityylillä. 

Edelliskauden tapaan KuPS ei ollut viime kauden alussakaan mestarisuosikki – oikeastaan kaukana siitä. Honkavaaran menetystä pidettiin ymmärrettävästi niin suurena, ettei KuPSia edes mainittu potentiaalisena mestarikandidaattina. 

KuPS pelasi tulosten valossa loistavan alkukauden, ja nappasi ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan kuusi voittoa, yhden tasapelin ja sarjan kärkipaikan. KuPS ei suoranaisesti ihastuttanut peliesityksillään, mutta käänsi toistuvasti tiukkoja pelejä voitoiksi – ja ihan ansaitustikin.

Jos alkukausi sujui kuin ruusuilla tanssien, ei samaa voi sanoa touko-kesäkuusta, jolloin KuPS pelasi peräti viisi peräkkäistä voitotonta ottelua Veikkausliigassa. 

Mukaan mahtui kaksi tylyä tappiota Ilvekselle ja vaikutti siltä, ettei KuPSilla ollut minkäänlaista palaa vastata Ilveksen asettamiin pelillisiin haasteisiin. KuPS hävisi kesällä surkean peliesityksen jälkeen IFK Mariehamnille, ja Wissille huudettiin tuolloin jopa potkuja, vaikka KuPS oli tuolloin kolmantena sarjataulukossa.

Surkeita peliesityksiä seurasi muutama todellinen huippupeli. 

KuPS tyrmäsi juhannuksen jälkeen HJK:n Kuopiossa tyylipuhtaasti 3-0. Joslyn Luyeye-Lutumba iski hattutempun HJK:n verkkoon. Muutamaa päivää myöhemmin KuPS latoi kuusi maalia Gnistanin verkkoon ja lähti kesän eurokarsintoihin hyvässä iskussa.

KuPSin odotettiin etenevän Konferenssiliigan liigavaiheeseen. Sitä pidettiin jopa vaatimuksena, sillä HJK oli yltänyt samaan jo monta vuotta peräkkäin voitettuaan Veikkausliigan mestaruuden. 

Milsami Orhei kaatui Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella 1-0, ja KuPS oli lähellä todellista yllätystä toisella kierroksella, kun se voitti avausosassa Kairat Almatyn 2-0. Johannes Kreidl sairastui juuri ennen toista osaa, ja KuPS hävisikin Kazakstanissa 0-3. Kairat Almaty eteni lopulta Mestarien liigan liigavaiheeseen.

Konferenssiliigan liigavaihepaikka varmistui, kun KuPS kaatoi Eurooppa-liigan kolmannella karsintakierroksella latvialaisen RFS:n vakuuttavasti yhteismaalein 3-1. KuPS taisteli vielä paikasta Eurooppa-liigaan, mutta playoff-kierroksella vastaan asettunut Midtjylland oli aivan liian suuri haaste.

KuPS selätti kesän eurokiireet Veikkausliigan puolella jopa yllättävän hyvin, ja eteni elokuussa voitosta toiseen, vaikka pelasi samaan aikaan karsintapelejä eurokentillä. Runkosarjan viimeisestä viidestä ottelusta tuloksena oli neljä voittoa ja vierastasapeli SJK:ta vastaan. 

KuPS lähti ylempään loppusarjaan kaksi pistettä sarjaa johtanutta FC Interiä perässä. Loppusarja lähti käyntiin rumalla 2-4-kotitappiolla Ilvekselle. Ilves johti peliä neljällä maalilla 25 minuutin jälkeen. 

KuPS ryhdistäytyi nopeasti ruman tappion jälkeen, ja lopuista yhdeksästä ottelusta tuloksena oli peräti seitsemän voittoa ja kaksi tasapeliä. KuPS kaatoi suoria kilpailijoitaan niin kotona kuin vieraissakin, osoitti hurjaa venymiskykyä viikosta toiseen ja varmisti mestaruuden ennen viimeistä kierrosta. 

Saavutukselle on nostettava hattua, sillä KuPS pelasi samaan aikaan Konferenssiliigan liigavaiheen pelejä, eikä se näkynyt käytännössä ollenkaan sen peliesityksissä Veikkausliigan puolella. Materiaali oli loppukaudesta todella laaja, ja Wiss käyttikin ajoittain varsin suurta rotaatiota sarjaotteluissa.

KuPS lähti Konferenssiliigaan tavoitteenaan edetä liigavaiheesta jatkoon. Se oli kunnianhimoinen, mutta myös realistinen tavoite, sillä KuPS oli kasannut kesällä itselleen niin laadukkaan pelaajamateriaalin, että jatkopaikan tavoittelu ei ollut suinkaan haihattelua.

Kaksi ensimmäistä ottelua päättyivät pettymyksiin, kun KuPS jäi tasapeleihin Dritan ja Breiðablikin kanssa, mutta kolmannella kierroksella odotti melkoinen jymypaukku. KuPS kaatoi Slovan Bratislavan Tammelassa 3-1, ja lukemat jopa mairittelivat slovakialaisseuraa. 

Kuukautta myöhemmin KuPS pelasi Tammelassa tasapelin Lausannen kanssa. 

Se tiesi sitä, että KuPS tarvitsi liigavaiheen päätösottelustaan joko pisteen tai voiton Crystal Palacen vieraana. Haaste oli valtava, mutta KuPS ylsi sensaatiomaiseen 2-2-tasapeliin Lontoossa ja eteni ensimmäisenä suomalaisseurana eurokilpailun liigavaiheesta jatkopeleihin. 

KuPS putosi Konferenssiliigasta lopulta ensimmäisellä pudotuspelikierroksella hävittyään Lech Poznańille yhteismaalein 0-3.

Jo ennen Palace-ottelua oli tiedossa, ettei päävalmentaja Wiss jatkaisi tehtävässään. Wiss lähti SJK:n peräsimeen, kun hänelle ei tarjottu jatkosopimusta. Myös joukkue meni täysin uusiksi ja KuPS menetti puolet ykkösavauksestaan muihin maisemiin.

Pelaajasiirrot

SAAPUNEET 

Hemmo Riihimäki, SJK -> KuPS

Riihimäki pelasi edelliset kaksi kautta SJK:ssa, mutta jäi pienelle vastuulle Seinäjoella. Riihimäki pelasi SJK:ssa kahdeksan Veikkausliiga-ottelua. Sopimus päättyi viime kauteen, ja Riihimäki palasi kasvattajaseuraansa KuPSiin. Lähtökohtaisesti myös Kuopiossa vastuu jää pieneksi, sillä Kreidl on itsestäänselvä valinta tolppien väliin.

Kasperi Silen, FC Haka -> KuPS

Juniorimaajoukkeeseen kuuluva Silen, 17, istui viime kaudella yhdessä Veikkausliiga-pelissä penkillä ja siirtyi talvella KuPSiin. Lähtökohtaisesti edustusjoukkueen kolmosvahti, ja pelannee KuPS Akatemian riveissä.

Karl Ward, Karlbergs BK -> KuPS

Mielenkiintoinen tapaus. 21-vuotias ruotsalaistoppari pelasi vahvan viime kauden kotimaansa kolmostasolla ja herätti kiinnostusta Allsvenskanissa asti. KuPS teki lopulta yksivuotisen sopimuksen Wardin kanssa, mutta topparia ei rekisteröity Konferenssiliigan pudotuspeleihin, joten pelituntuma jäi harjoituskaudella varsin olemattomaksi. KuPSin topparitilanteesta johtuen saattaa olla avauksen pelaaja alkukaudella.

Kasim Adams, vapaa agentti -> KuPS

Adams siirtyi KuPSiin hurjalla cv:llä. Ghanan maajoukkueesta tuttu toppari on pelannut urallaan lähes sata ottelua Sveitsin pääsarjassa, yli 40 ottelua Saksan Bundesliigassa ja tililtä löytyy myös Sveitsin mestaruus. Kunnossa ollessaan Veikkausliigan ehdoton eliittitoppari, mutta nähtäväksi jää, millaisessa kunnossa on heti alkukaudesta. Cissén korvaaja.

Brahima Magassa, LB Châteauroux -> KuPS

28-vuotias ranskalaistoppari siirtyi viikko ennen kauden alkua kotimaansa kolmostasolta KuPSiin. Magassa allekirjoitti kaksivuotisen sopimuksen KuPSin kanssa. Alla on jo lähes 2000 peliminuutin kausi Ranskassa, eikä toppari ole ehtinyt lepäämään viime kesän jälkeen. Aloittanee kauden rotaatiossa, mutta toisen avauksen topparin tontti on täysin auki, eikä yllättäisi vaikka Magassa nappaisi sen itselleen.

Akseli Puukko, Bologna Primavera -> KuPS

19-vuotias nuorukainen pelasi puolentoista vuoden ajan Bolognan Primavera-joukkueessa. Pikkuhuuhkajiin kuuluva laitapuolustaja siirtyi suurin odotuksin KuPSiin, mutta sai jalkavamman Konferenssiliigan pudotuspeleissä ja on ainakin alkukauden sivussa pelikentiltä. Potentiaalinen yllättäjä päästessään pelikuntoon.

Souleymane Soumahoro, Right to Dream -> KuPS

Norsunluurannikkolaiskeskikenttäpelaaja oli talvella KuPSin testillä ja onnistui vakuuttamaan valmennusjohdon. 18-vuotias Soumahoro pelasi hajaminuutteja harjoituskauden aikana, ja mukaan mahtui ajoittaisia väläytyksiä. Aloittaa kauden rotaatiossa.

Valentín Gasc, SJK -> KuPS

Profiilihankinta Seinäjoelta. Keskikenttäpelaaja on noussut pelipaikkansa parhaimmistoon Veikkausliigassa ja tuo Kuopioon tarvittavaa työmoraalia, periksiantamattomuutta ja kaksinkamppailuvoimaa, mutta joutuu pahaan paikkaan korvatessaan Arifin ja Oksasen kaltaisia pelaajia. Gasc on lähtökohtaisesti selvä avauksen pelaaja, mutta nähtäväksi jää, miten hän sopeutuu Nuutisen pelitapaan ja astetta pallollisempaan rooliin.

• Haastattelu: Valentín Gasc kertoi mielipiteensä maineestaan – ”Olen kuullut paljon puhetta siitä”

Niilo Kujasalo, IFK Mariehamn -> KuPS

Näkymättömän työn raataja sai viime kaudella mahdollisuuden Veikkausliigassa ja käytti sen mainiosti hyväkseen. Kujasalo loisti IFK Mariehamnissa varsinkin pallottomassa vaiheessa ja alkavalla kaudella nähdään, mitä Nuutinen saa Kujasalosta irti pallon kanssa. Gascin tapaan korkean työmoraalin pelaaja, joka prässää ahkerasti, mutta onko luvassa myös tehoja? Niitä KuPS kaipaisi.

Aaro Toivonen, KTP -> KuPS

Hämmentävä siirto. Toivonen on Nuutiselle entuudestaan tuttu pelaaja, mutta harva osasi odottaa, että Toivonen saisi siirron hallitsevan mestarin riveihin. KuPS julkaisi keskikenttäpelaajan sopimuksen hetki ennen kauden alkua. Selvä rotaatiopelaaja, ja pelannee lähtökohtaisesti vain hajaminuutteja Veikkausliigassa.

Saku Heiskanen, Gnistan -> KuPS

Monipuolisuudestaan tunnettu Heiskanen joutui pelaamaan viime kauden jälkimmäisen puoliskon keskikentällä, vaikka pitääkin laitaa parempana pelipaikkanaan. Pääsee KuPSissa takaisin omalle tontilleen laidalle. Pystyy pelaamaan laitapuolustajana, wingbackina ja jopa astetta hyökkäävämmässä roolissa. Heiskanen tähtäsi koko talven ulkomaille, mutta päätyi lopulta Kuopioon. Oikein roolitettuna laatupelaaja Veikkausliigaan.

• Haastattelu: Saku Heiskanen löysi uuden työnantajan – ”Suomen paras seura”

Calvin Kabuye, Mjällby -> KuPS

Kabuye, 22, on vikkelä ja hyvän haastokyvyn omaava laitahyökkääjä. Iski toissa kaudella yhdeksän maalia Superettanissa ja sai siirron lopulta Allsvenskanin mestaruuden voittaneen Mjällbyn riveihin. Kabuye jäi kuitenkin olemattomalle vastuulle Mjällbyssa ja vietti viime kauden jälkimmäisen puoliskon lainalla Superettanissa. Kaksivuotisen sopimuksen KuPSin kanssa tehnyt Kabuye voi hyvinkin olla kauden suuri yllättäjä.

Jaime Moreno, Carabobo FC -> KuPS

KuPS löysi koko talven etsimänsä maalitykin hetki ennen kauden alkua. Moreno on kaikille Veikkausliigan seuraajille tuttu pelaaja. Laadukas viimeistelijä kykenee monipuoliseen pelaamiseen boksissa, ja on lähtökohtaisesti selvällä erolla joukkueensa laadukkain maalintekijä. Tarvitsee tulitukea boksiin saadakseen itsestään parhaan irti. Kunnossa pysyessään rikkoo helposti kymmenen maalin rajan.

Gustav Engvall, Miedz Legnica -> KuPS

Melkoinen kysymysmerkki. Engvall on todistanut tasonsa Ruotsin Allsvenskanissa, muttei ole tehnyt maaliakaan yli puoleentoista vuoteen. Pesti Puolan kakkostasolla meni penkin alle, ja Engvall siirtyi KuPSiin juuri ennen Konferenssiliigan pudotuspelejä. Ei vakuuttanut viimeistelyllään ja aloittanee kauden KuPSin kakkoskärkenä. Pystyy tarvittaessa pelaamaan myös laidalla.

LÄHTENEET

Aatu Hakala, KuPS -> FC Lahti

Hakala pääsi viime kaudella tolppien väliin jopa viidessä liigaottelussa Kreidlin loukkaantumisten vuoksi, ja lisäksi hänet nähtiin kentällä myös europeleissä. Hakala ei suoranaisesti vakuuttanut otteillaan ja lähti kauden jälkeen FC Lahteen. Myös FC Lahdessa kausi alkanee penkin puolella.

Ibrahim Cissé, KuPS -> AIK

Pitkälti mahdoton korvattava. Cissé nousi KuPSissa koko Veikkausliigan parhaaksi toppariksi. Suurella itseluottamuksella pelannut Cissé puolusti aggressiivisesti eteenpäin, riisti palloja näyttävillä katkoilla ja siinä sivussa iski muutaman tärkeän maalinkin. 

Jo kesken viime kauden oli selvää, ettei Cissé tulisi jatkamaan uraansa Kuopiossa. Lähti vapaana agenttina AIK:hon. Yksi KuPSin seurahistorian parhaimmista toppareista.

Samuli Miettinen, KuPS -> NK Istra

Oma kasvatti oli noussut Veikkausliigan eliittiin jo edelliskaudella, mutta viime kausi oli lopulta sitäkin parempi. Miettinen loisti puolustaessaan Cissén tapaan isoa tilaa, ja pärjäsi nopeudellaan juoksukilpailuissa. Pelinavaamistaidot olivat jälleen kehittyneet ja Miettinen sopikin loistavasti Wissin pelitapaan. 

Miettinen esiintyi edukseen europeleissä ja sai siirron Kroatian pääsarjaan. Lue NK Istran urheilujohtajan mietteet Miettisestä täältä.

Paulo Ricardo, KuPS -> Persija

Ricardo palasi virallisesti KuPSiin kesken viime kauden, vaikka ehtikin harjoitella joukkueen kanssa keväällä. Ei päässyt edellisvuosien tasolleen ja jäi lopulta pettymykseksi. Brasitoppari kärsi kauden mittaan loukkaantumisista ja kellotti Veikkausliigassa vain 700 peliminuuttia. Sopimusta ei jatkettu, ja Ricardo lähti kauden jälkeen vapaana agenttina Indonesiaan. 

Pa Konate, KuPS -> Österlen FF

Kokenut laitapuolustaja saapui loppukaudeksi KuPSiin, muttei onnistunut murtautumaan joukkueen avauskokoonpanoon. Konate pelasi neljän kuukauden aikana yhteensä vain 508 minuuttia Wissin alaisuudessa, ja pelasi vain hajaminuutteja Konferenssiliigan puolella. Sopimusta ei jatkettu, ja laitapuolustaja halusi palata kotikonnuilleen Malmöön. Siirtyi Ruotsin alasarjoihin.

Derrick Atta Agyei, KuPS -> KTP

Vasen laitapuolustaja pelasi alkukaudella hajaminuutteja edustusjoukkueessa, mutta jäi sittemmin täysin olemattomalle vastuulle Wissin alaisuudessa. Lähti talvella vapaana agenttina KTP:n riveihin.

Jaakko Oksanen, KuPS -> Kairat Almaty

Valtava menetys. 

Oksanen osoitti jo toissa kaudella olevansa käytännössä Veikkausliigan paras keskikenttäpelaaja. Oksanen tähtäsi tuolloin ulkomaille, mutta jäi lopulta viime kaudeksi KuPSiin. 

KuPS saa kiittää onneaan, sillä Oksanen pelasi uransa parhaan kauden, nousi entistäkin korkeammalle tasolle ja iski kauden mittaan upeita vapaapotkumaaleja. 

Oli selvää, ettei tulisi enää jatkamaan Kuopiossa, ja lähtikin vapaana agenttina Kazakstaniin.

Doni Arifi, KuPS -> Greuther Fürth 

Arifi hankittiin todelliseksi keskikentän tähtipelaajaksi, ja KuPS sai rahoilleen vastinetta. 

Arifi muodosti Oksasen kanssa loistavan keskikentän kaksikon ja toi joukkueen pelaamiseen uudenlaisen aspektin. Laadukas pallonriistäjä oli pallottomassa vaiheessa pelipaikkansa ehdotonta parhaimmistoa. 

Arifi herätti kiinnostusta jo viime kesän siirtoikkunassa, mutta jäi lopulta KuPSiin. Siirtyi kauden jälkeen vapaana agenttina Saksan kakkostasolle. Vaikeasti korvattavissa.

Lauri Sahimaa, KuPS -> Jippo

Keskikenttäpelaaja vietti loppukauden lainalla Jipossa, ja siirtyi talvella pysyvästi Joensuuhun. Läpimurto KuPSin edustusjoukkueeseen jäi tekemättä, mutta osoitti potentiaaliaan Ykkösliigassa, eikä yllättäisi, vaikka Sahimaa nähtäisiin lähitulevaisuudessa Veikkausliigassa.

Paulius Golubickas, KuPS -> Radomiak

Liettuan A-maajoukkuepelaaja siirtyi elokuussa loppukaudeksi KuPSiin.

Golubickas ei napannut avauksen paikkaa Wissin alaisuudessa ja pelasi syksyn aikana pitkälti hajaminuutteja KuPSissa. Ei flopannut, muttei toisaalta osoittanut, miksi KuPSin olisi pitänyt ostaa hänet Puolasta. 

Palasi kauden jälkeen Puolaan ja siirtyi sittemmin vapaana agenttina kotimaahansa Liettuaan. Olisi ollut oikein roolitettuna varsin pätevä pelaaja Veikkausliigaan.

Piotr Parzyszek, KuPS -> Pakhtakor

Eliittitason viimeistelijä. 

Parzyszekin kaltaisia viimeistelijöitä nähdään vain harvoin Veikkausliigassa. Puolalaiskärki kykeni viimeistelemään kummallakin jalalla ja päällään, ja varsinkin osasi löytää itsensä jatkuvasti oikeasta paikasta boksissa. 

Fiksusti maalin edustalla liikkunut Parzyszek on vanhan liiton target-hyökkääjä, joka toi KuPSille kaivattua maalintekotaitoa. Esiintyi edukseen kovissa paikoissa ja jätti ikuisen jäljen KuPSin kannattajien sydämiin. 

Pelasi KuPSissa vain neljä kuukautta, ja lähti talvella vapaana agenttina Uzbekistaniin.

Agon Sadiku, KuPS -> FC Emmen

Sadiku jäi viime kaudella suhteellisen pienelle vastuulle Wissin alaisuudessa, mutta iski peliminuutteihin nähden hyvän määrän maaleja. Kaikki kilpailut mukaan luettuna 1916 peliminuuttiin syntyi mukavat 14 maalia. Täytti rotaatiohyökkääjän roolin mallikkaasti. 

Lainassa ollutta osto-optiota ei käytetty, ja Sadiku palasikin talvella hollantilaisseura Emmeniin.

• Haastattelu: Agon Sadiku avasi talven siirtoikkunan tapahtumia

Mohamed Touré, KuPS -> Viktoria Plzeň 

Viime kauden suurin läpimurtopelaaja. 

Nuori hyökkääjä aloitti kauden KuPSin kolmoskärkenä, mutta nousi kauden mittaan huipputärkeään rooliin. 

Touré iski Veikkausliigassa jopa 13 maalia, ja mukaan mahtui useampi tärkeä täysosuma. Myös europeleissäkin osunut Touré vaikutti todelliselta katufutaajalta, joka saa itsestään parhaan irti silloin, kun häntä ei sidottu tarkkaan rooliin. 

KuPS myi Tourén talvella 1,5 miljoonalla eurolla Viktoria Plzeňiin. Kyseessä on yksi Veikkausliigan historian suurimmista pelaajakaupoista.

Avauskokoonpano

Nuutisen KuPS luottaa pitkälti samanlaiseen muotoon kuin Wiss viime kaudella, vaikka itse pelaamisessa nähdäänkin muutoksia, ja valmennusjohto pyrkii muun muassa kehittämään KuPSin prässipelaamista entistä tehokkaammaksi. 

KuPS panostaa Nuutisenkin alaisuudessa laadukkaaseen puolustuspelaamiseen, mutta pelaa silti astetta avoimempaa ja hyökkäysvoittoisempaa jalkapalloa kuin viime kaudella.

Tolppien välistä löytyy Veikkausliigan paras maalivahti Kreidl. Kreidl torjuu kunnossa ollessaan pitkälti jokaisen sarjaottelun. Riihimäki toimii joukkueen kakkosvahtina varsin epäkiitollisessa roolissa, sillä alustavasti peliaikaa ei ole luvassa.

Wissin tapaan myös Nuutinen luottaa neljän linjaan. 

Toppariosasto meni pahemman kerran uusiksi viime kauden jälkeen, ja onkin mielenkiintoista nähdä, ketkä nousevat Nuutisen luottotoppareiksi. 

Jos Adams pääsee nopeasti tarvittavaan pelikuntoon, on hän selvä valinta keskuspuolustukseen. Adamsin vierellä voi pelata Ward, Taneli Hämäläinen, Magassa tai Arttu Lötjönen. Hämäläinen aloittanee kauden avauksessa, mutta voi menettää paikkansa jo kevään mittaan.

Clinton Antwi on itsestäänselvä valinta avauskokoonpanon vasemmaksi laitapuolustajaksi. Jos välttyy loukkaantumisilta, pelannee koko kauden avauksessa. 

Oikean laitapuolustajan paikalla nähdään joko Heiskanen, Saku Savolainen tai Bob Nii Armah. Heiskanen ja Savolainen pystyvät pelaamaan monilla muillakin pelipaikoilla. Savolainen esiintyi edukseen viime kaudella oikeana pakkina, ja Heiskasta tiettävästi peluutetaan astetta hyökkäävämmässä roolissa laidalla.

Keskikentän keskustasta löytyy viime kauden tapaan kaksi pelaajaa. 

Arifi ja Oksanen vaihtuivat Gasciin ja Kujasaloon. Taso tipahti melkoisesti, mutta toisaalta varsinkin Kujasalolla on potentiaalia kehittyä johtavaksi pelaajaksi pelipaikallaan. Soumahoro aloittaa kauden rotaatiossa ja Jerry Voutilainen ja Samuel Pasanen ovat loukkaantuneina. Keskikentällä materiaali jää auttamatta liian kapeaksi.

Ruoppi pelaa kärjen alla, vaikka hänet nähtiin viime kaudella pääosin laidassa. Nyt paikka löytynee keskemmältä. 

Pennanen ja Kabuye taistelevat keskenään vasemman laitahyökkääjän tontista. Pennanen aloittanee kauden avauksessa, mutta Kabuye on jo ehtinyt osoittamaan potentiaalinsa. Heiskanen, Joslyn Luyeye-Lutumba ja Engvallkin taistelevat peliajasta oikealla laidalla. 

Moreno on itsestäänselvä valinta KuPSin ykköskärjeksi. Nuutinen luottaa lähtökohtaisesti yksinäiseen kärkeen, ja siinä tapauksessa Moreno on KuPSin ykköskärki. Engvall aloittaa kauden kakkoskärkenä tai avauksen laitahyökkääjänä.

Seuraa häntä

JAIME MORENO

Moreno, 30, on Veikkausliigassa tasonsa todistanut maalipyssy. 

Nicaraguan A-maajoukkueessa vaikuttavat 50 ottelua pelannut hyökkääjä voitti yhdessä Ashley Coffeyn kanssa Veikkausliigan maalikuninkuuden kaudella 2024. Moreno viimeisteli tuolloin 12 maalia Veikkausliigassa, ja vakuutti monet monipuolisella viimeistelyllään. 

Fiksusti boksissa liikkuva Moreno on vahva jässikkä, joka pystyy vääntämään vastustajien toppareiden kanssa, mutta kykenee myös juoksemaan linjan taakse ja siten luomaan monipuolista uhkaa boksin ympärillä.

Moreno ehti pelata puolentoista vuoden ajan ulkomailla poistuttuaan SJK:sta tammikuussa 2025. Moreno purki tuolloin sopimuksensa SJK:n kanssa saatuaan rahakkaan tarjouksen Aasiasta. 

Morenon edustama indonesialaisseura Barito Putera putosi viime keväänä maan toiselle sarjatasolle, ja hyökkääjä pelasikin viime syksyn Indonesian kakkostasolla. Moreno ehti pelata muutaman kuukauden Venezuelan pääsarjassa ennen siirtoaan KuPSiin.

Morenolle on asetettu KuPSissa isot odotukset. 

Moreno hankittiin Parzyzsekin korvaajaksi, eikä sellaisia saappaita täytetä helposti. Moreno on pelaajaprofiilina monipuolisempi, mutta kyse ei ole yhtä laadukkaasta maalintekijästä, eikä sellaista olekaan realistista saada KuPSin resursseilla Veikkausliigaan.

Nicaragualaishyökkääjä ehti harjoitella joukkueen kanssa vain muutaman viikon ennen Veikkausliigan käynnistymistä. Se on syytä muistaa kauden alussa. 

Morenolta odotetaan syystäkin paljon maaleja, mutta sopeutuminen uuteen joukkueeseen, pelitapaan ja valmentajaan vie oman aikansa. Nähtäväksi jää, onko KuPSilla aikaa odottaa Morenon sopeutumista, sillä joukkue tarvitsisi kipeästi hänen maalejaan jo ensimmäiseltä kierrokselta lähtien.

Odotukset

SIJA: 3

KuPS on kokenut viime kauden jälkeen yksinkertaisesti liian suuria muutoksia. 

KuPS on menettänyt valtaosan viime kauden avainpelaajistaan, ja lisäksi joukkueen menestykseen johdattanut Wiss ei saanut jatkosopimusta, vaan lähti SJK:n peräsimeen.

KuPS ei kuulunut viime kauden alussakaan mestarisuosikkeihin, vaikka se pelasi lopulta seurahistoriansa parhaan kauden ja voitti varsin helposti toisen peräkkäisen Veikkausliigan mestaruutensa. 

Tuolloin KuPS onnistui kuitenkin pitämään selvästi paremmin kiinni edelliskauden avainpelaajistaan, ja koki muutoksia pitkälti vain valmennuksessaan. Nyt koko pakka on mennyt täysin uuteen uskoon, eikä viime kauden mestarijoukkueesta ole jäljellä kuin yksittäisiä palasia.

Vaikka onkin selvää, että viime kauden tapaisen menestystarinan jälkeen joukkue menettää useita avainpelaajiaan suurempiin ympyröihin, on hiljattain nähty pelaajakato ollut suorastaan valtavaa. KuPS menetti viime kauden ykkösavauksestaan laskentatavasta riippuen noin 5-6 pelaajaa.

KuPSin tilanteesta kertoo paljon se, ettei huomattavasti muuttunut pelaajamateriaali ole edes joukkueen suurin kysymysmerkki. Se löytyy penkin päästä.

Monet yllättyivät, kun KuPS tiedotti joulukuussa palkanneensa Miika Nuutisen uudeksi päävalmentajakseen. Nuutisen palkkaamisesta kerrottiin vain päivä sen jälkeen, kun KuPS oli tehnyt suomalaista jalkapallohistoriaa edettyään Konferenssiliigan pudotuspelivaiheeseen.

Nuutisen palkkaus herätti kummastusta, ja syystäkin. 

Nuutisen pesti HJK:n päävalmentajana meni lopulta penkin alle, vaikka mukaan mahtuikin Suomen Cupin voitto. Se ei riitä HJK:n kaltaisessa seurassa, jos kausi Veikkausliigan puolella menee täysin penkin alle. 

HJK ei voittanut loppusarjassa ainuttakaan ottelua, päästi lukuisia tyhmiä maaleja ja vaikutti ajoittain kuin luovuttaneelta. Lopulta viidenneksi sijoittunut HJK reagoi tilanteeseen palkkaamalla Joonas Rantasen päävalmentajakseen, jolloin Nuutista ei enää tarvittu seurassa. 

Suurimmista kilpakumppanista ikään kuin potkut saanut Nuutinen ei ollut varmasti sitä, mitä KuPS-kannattajat odottivat joukkueen uudeksi päävalmentajaksi. KuPS kävi neuvotteluja muutaman ruotsalaisvalmentajan kanssa, mutta päätyi lopulta Nuutiseen, ja seurajohdosta on sittemmin todettu, että Nuutinen oli kaikista vaihtoehdoista paras ratkaisu Wissin korvaajaksi.

• Haastattelu: Kuopiosta uuden haasteen löytänyt Jonas Nyholm kertoi ajastaan KTP:ssa

On selvää, että Nuutinen on epäonnistunut edellisissä pesteissään. 

TPS lähti Nuutisen kanssa tavoittelemaan nousua Veikkausliigaan, mutta koko Ykkösliigan kallein ja laadukkain pelaajamateriaali toi surkean neljännen sijan, eikä TPS ollut lähelläkään nousua pääsarjatasolle. 

Nuutinen purki sopimuksensa talousvaikeuksien kanssa taistelleen TPS:n kanssa ja siirtyi Toni Korkeakunnaksen apuvalmentajaksi HJK:hon. Korkeakunnas sai viime kauden alussa potkut, ja Nuutinen nostettiin joukkueen väliaikaiseksi päävalmentajaksi. Pesti alkoi hyvin, mutta loppukausi oli melkoinen katastrofi, ja lopulta Nuutinen sai lähteä HJK:sta.

Nuutisen on ensinnäkin voitettava kannattajat puolelleen Kuopiossa. Siihen on varsin yksinkertainen resepti – nimittäin voittaminen. 

Pelien voittaminen ja hyvien tulosten nappaaminen kääntää nopeasti kriitikoidenkin päät, mutta eri asia onkin se, miten hyvällä prosentilla KuPS onnistuu voittamaan pelejä. 

Kannattajat tiedostavat, ettei viime kauden kaltaisen menestyksen toistaminen tai vaatiminen ole järin realistista, mutta siitä huolimatta odotukset ovat asetettu korkealle. 

KuPS on todistanut pystyvänsä pärjäämään myös muutosten keskellä, mutta nyt muutokset ovat liian suuria. Se ei ole itsessään KuPSin syy, vaan ennemminkin realiteetti siitä, miten suomalainen jalkapallo toimii niinkin menestyksekkään kauden jälkeen.

Millä tahansa Veikkausliiga-joukkueella olisi vaikeuksia korvata yhden talven aikana Cissén, Miettisen, Arifin, Oksasen, Tourén ja Parzyszekin kaltaisia pelaajia, eikä KuPS odotetusti saanut tilalle läheskään yhtä hyviä korvaajia. Se oli odotettavissa, ja laskee suoraan odotusarvoja kauden alla.

KuPS sai joukkueensa valmiiksi liian myöhään, eivätkä monet uudet hankinnat ehtineet harjoitella montaakaan viikkoa Nuutisen alaisuudessa ennen kauden käynnistymistä. 

Se näkyy alkukaudella pakosti peliesityksissä, ja se on KuPSin kannalta ikävä asia, sillä se pelaa kesän eurokiireiden vuoksi puolet runkosarjan peleistään toukokuun loppuun mennessä. 

Nuutisen, kakkosvalmentaja Jonas Nyholmin ja koko valmennustiimin on siten saatava joukkueen peli uomiinsa mahdollisimman nopeasti, jottei KuPS jää keväällä liian kauas kärkijoukkueista.

KuPS ei tule lähtökohtaisesti taistelemaan tällä kaudella Veikkausliigan mestaruudesta, ja kesällä sen pitää panostaa vahvasti eurokarsintoihin päästäkseen syksyllä eurokilpailussa liigavaiheeseen. 

Sitä voi pitää jopa suurempana tavoitteena kuin Veikkausliigassa menestymistä, sillä KuPSilla on suurista muutoksista huolimatta aito mahdollisuus päästä tälläkin kaudella mukaan Konferenssiliigaan. 

Jos KuPS etenee Konferenssiliigan liigavaiheeseen, voi kautta pitää ilman muuta onnistuneena, vaikka kotimaan kentillä menestys olisi heikompaa kuin viime vuosina. Tällä pelaajamateriaalilla KuPS ei pysty kesän otteluruuhkassa panostamaan täysimittaisesti kahteen kilpailuun.

Otteluohjelma

Lauantai 04.04. Ilves-KuPS
Lauantai 11.04. KuPS-Gnistan
Lauantai 18.04. Jaro-KuPS
Keskiviikko 22.04. KuPS-AC Oulu
Sunnuntai 26.04. KuPS-HJK

Lauantai 02.05. AC Oulu-KuPS
Perjantai 08.05. KuPS-SJK
Lauantai 16.05. IFK Mariehamn-KuPS
Keskiviikko 20.05. KuPS-Jaro
Lauantai 23.05. KuPS-FC Lahti
Lauantai 30.05. KuPS-FC Inter

Lauantai 13.06. VPS-KuPS
Keskiviikko 17.06. TPS-KuPS
Tiistai 23.06. KuPS-Ilves
Lauantai 27.06. HJK-KuPS

Lauantai 18.07. SJK-KuPS
Lauantai 25.07. KuPS-VPS

Lauantai 01.08. Gnistan-KuPS
Lauantai 08.08. KuPS-TPS
Lauantai 15.08. FC Lahti-KuPS
Lauantai 22.08. KuPS-IFK Mariehamn
Maanantai 31.08. FC Inter-KuPS

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS