Näkökulma: Portugali ei olisi sama ilman Cristiano Ronaldoa – yksi mies muutti kokonaisen jalkapallomaan

Cristiano Ronaldo ilmoitti torstaina aamupäivällä lopettavansa maajoukkueuransa.

Uutinen päättää yhden aikakauden Portugalin jalkapallohistoriassa. Kyseessä ei ole ainoastaan yhden kaikkien aikojen suurimman pelaajan jäähyväiset, vaan myös hetki, jolloin on syytä pysähtyä miettimään, kuinka valtava vaikutus yhdellä pelaajalla voi olla kokonaisen maan jalkapalloon.

Ronaldo on Portugalin kaikkien aikojen eniten maaotteluita pelannut ja maaleja tehnyt pelaaja. Hänelle kertyi urallaan 234 ottelua Portugalin paidassa, joissa syntyi yhteensä 146 maalia.

Ronaldon suurimmaksi saavutukseksi muistellaan usein vuoden 2016 EM-kisoja. Portugali kaatoi Ranskan finaalissa ja voitti maan historian ensimmäisen merkittävän arvoturnauspokaalin. Lisäksi Ronaldo oli johdattamassa maataan Nations Leaguen mestariksi vuosina 2019 ja 2025.

Pokaalit eivät kuitenkaan kerro koko tarinaa. Ronaldon merkitys Portugalille on huomattavasti suurempi kuin yksittäiset mestaruudet.

Portugali ennen Ronaldoa

Ennen Ronaldon aikakautta Portugalilla oli toki upeita jalkapallolegendoja. Eusébion, Rui Costan ja Luís Figon kaltaiset nimet olivat tehneet maasta tunnetun jalkapallomaailmassa. Portugalilta kuitenkin puuttui jotain, mitä maailman suurimmilla jalkapallomailla oli: merkittävää arvokisamenestystä.

Portugalia ei pidetty kuitenkaan huippumaana jalkapallossa ennen 2000-lukua kuten Brasiliaa, Ranskaa, Saksaa tai Argentiinaa. Portugali oli voittanut pronssia vuoden 1966 MM-kisoissa Eusébion johdattamana, mutta maata ei silti otettu oikeastaan tosissaan.

Madeiralla vuonna 1985 syntynyt Ronaldo muutti tämän asetelman. Ronaldo oli yksi avainhahmoista vuoden 2004 EM-kisoissa, kun Portugali eteni aina finaaliin asti. Finaalissa Kreikka osoittautui vahvemmaksi.

Hänen nousunsa maailman parhaiden pelaajien joukkoon nosti kuitenkin 2000-luvulta eteenpäin myös Portugalin totiseksi joukkueeksi arvokisoissa. Yhtäkkiä Portugali ei ollut enää joukkue, joka saattoi parhaimmillaan yllättää huippumaat. Siitä tuli joukkue, jota vastaan ei enää haluttukaan pelata.

Enemmän kuin jalkapalloilija

Ronaldon suurin vaikutus ei välttämättä näy edes tilastoissa tai palkintokaapissa, vaikka mies onkin aikamoinen maalintekijä. Se näkyy siinä, miten portugalilaiset suhtautuvat omaan maajoukkueeseensa.

Hän antoi kokonaiselle sukupolvelle uskon siihen, että myös pienemmästä jalkapallomaasta voidaan nousta maailman huipulle. Ronaldon tarina Madeiran vaatimattomista oloista maailman suurimmaksi urheilutähdeksi on toiminut esikuvana lukemattomille nuorille.

Hän nosti Portugalin maailmanlaajuista näkyvyyttä ja teki maan maajoukkueesta yhden kansainvälisen jalkapallon seuratuimmista joukkueista.

Kun Ronaldon merkitystä verrataan esimerkiksi Lionel Messiin, esiin nousee mielenkiintoinen ero. Argentiina oli jo ennen Messiä maailmanmestari ja yksi jalkapallohistorian suurimmista maista. Diego Maradona oli johdattanut maan maailmanmestaruuteen jo vuonna 1986.

Ottamatta mitään Messiltä pois, oli argentiinalaisen asetelmat maajoukkueessa helpommat verrattaessa Ronaldoon.

Portugalin lähtökohdat olivat erilaiset. Ronaldo oli keskeinen hahmo rakentamassa maalle sellaista menestystä ja asemaa, jota sillä ei aikaisemmin ollut.

Perintö, jota on vaikea mitata

Portugalilla on Ronaldon jälkeenkin laadukkaita pelaajia ja kaikki mahdollisuudet menestyä tulevaisuudessa. Hänen kaltaistaan johtohahmoa ei kuitenkaan korvata helposti.

Viimeisinä vuosinaan Ronaldon vauhti alkoi hidastua, ja MM-kisoissa nähtiin, ettei mies ollut enää sama hahmo kuin vielä viisi vuotta aiemmin. On kuitenkin harmillista, että joillekin ihmisille Ronaldosta jää nyt vuoden 2026 MM-kisojen perusteella sellainen kuva, että tämän tason pelaaja hän oli pidemmän aikaa.

Vuoden 2016 EM-kulta jää ikuisesti Portugalin jalkapallohistorian suurimpiin hetkiin. Silti Ronaldon merkitystä ei pitäisi koskaan tiivistää vain tuohon mestaruuteen.

Hän muutti Portugalin aseman kansainvälisessä jalkapallossa, nosti kokonaisen maan odotuksia ja osoitti, että Portugali voi kuulua maailman ehdottomaan eliittiin.

Lopulta Ronaldon suurin saavutus ei välttämättä ole yksikään voittamansa pokaali. Se on se, että hän muutti kokonaisen jalkapallomaan käsityksen siitä, mihin se voi parhaimmillaan yltää.

Fabrizio Romano

@FabrizioRomano

The end of a legendary era. Cristiano Ronaldo leaves Portugal with 146 goals in 234 games.

90.1 K

1444

11:03 AM · Nov 5, 2026

Eetu Hellsten