Mohamed Salah taas Afrikan vuoden jalkapalloilija - tähtikentällisessä yksi iso yllätys

Liverpoolin egyptiläishyökkääjä Mohamed Salah valittiin tiistaina toisen kerran peräkkäin Afrikan vuoden jalkapalloilijaksi. Salah teki vuonna 2018 pelaamissaan 51 ottelussa 38 maalia ja alusti 18, kahmien palkintoja myös monista muista palkintogaaloista.

Päivä oli egyptiläiselle jalkapalloilulle hieno, sillä aiemmin tiistaina Egyptille myönnettiin ensi kesän Afrikan mestaruusturnauksen isännyys.

– Olen ylpeä ja otettu voittaessani palkinnon toisen kerran. Haaveilin lapsena parhaan pelaajan palkinnosta, ja on mahtavaa voittaa se kaksi kertaa peräkkäin. Jaan nämä palkinnot valmentajieni ja kaikkien harjoituksiini osallistuneiden kanssa. Iloni on vieläkin suurempi, koska Egyptille myönnettiin seuraavan African Cup of Nationsin isännyys, Salah hekumoi kiitospuheessaan.

Vuoden nuorena pelaajana palkittiin Borussia Dortmundissa Real Madridista lainalla pelaava marokkolainen Achraf Hakimi. Vuoden naispelaaja on Etelä-Afrikkaa edustava Houston Dashin Chrestinah Thembi Kgatlana. Vuoden miesjoukkueen valmentajaksi valittiin Marokon Herve Renard ja naisjoukkueen valmentajaksi Etelä-Afrikan Desiree Ellis.

Palkintogaalassa nimettiin myös ensimmäisen kerran historiassa afrikkalaispelaajien vuoden tähdistökentällinen. Tähdistöjoukkue koostuu pääosin Valioliigan tähtipelaajista (7 pelaajaa), muutamalla Serie A:n (2) ja La Ligan (1) pelaajalla ryyditettynä.

Yksi iso yllätyskin ryhmään silti mahtuu, sillä maalivahdiksi joukkueeseen nimettiin Ugandan 33-vuotias Denis Onyango, joka ansaitsee leipänsä eteläafrikkalaisessa Mamelodi Sundownsissa. Onyango on pelannut koko ammattilaisuransa afrikkalaisissa joukkueissa. Top 5 -liigoissakin afrikkalaistorjujia pelaa useita, ja moni olisi voinut olettaa huomionosoituksen menevän vaikkapa Ajaxin kamerunilaisvahti André Onanalle, mutta siitä huolimatta voiton vei ugandalaiskonkari.