Saudiarabialainen Al-Hilal pudotti jättiseura Manchester Cityn seurajoukkueiden MM-kilpailuista Suomen aikaa varhain tiistaina. Neljännesvälierä päättyi jatko-ottelun jälkeen lukemiin 4–3.

City oli vain viisi päivää aiemmin voittanut Seria A:ssa pelaavan Juventuksen 5–2, eli se ei voi enää vedota tahmeaan Valioliiga-kauteensa. Al-Hilal ei saanut kilpailuetua myöskään kunnon ajoittamisesta, sillä Saudi-Arabiassa kausirytmi on sama kuin englantilaisessa jalkapallokalenterissa.

Sattumalla oli vähän tekemistä lopputuloksen kanssa. Vaikka jotkut irvileuat ovat kutsuneet Saudi-Arabian liigaa ”vanhainkodiksi”, Al-Hilal peittosi Cityn nimenomaan nopeilla vastaiskuilla.

”Yhdellä [tai] kahdella syötöllä he tuntuivat koko ajan vaarallisilta”, sanoi Cityn laitahyökkääjä Bernardo Silva (oik.) uutistoimisto AFP:n mukaan. Kuva: All Over Press.

Muun muassa Flashscore laski Al-Hilalille enemmän hyviä maalipaikkoja, ja maalia kohti suuntautuneiden laukausten maaliodottama oli Cityn eduksi vain 0,21 yksikköä.

Kuitenkin yleisöä ottelussa oli reilusti vähemmän kuin City–Juventus-pelissä, vaikka ottelulla oli sama stadion ja parempi alkamisajankohta. Käytännössä ottelun merkitystä ei voi vielä tunnistaa.

Lue lisää: Seurajoukkueiden MM-kisat antavat liian paljon, liian myöhään (20.6.2025)

Saudiprojektin alussa 2023 vertailukohtaa sille haettiin Kiinasta kymmenen vuoden takaa, eli innon odotettiin laantuvan nopeasti. Ennustus meni ohi maalin. Jos ei muuta, Saudi-Arabia on sitoutunut ainakin pitämään vuoden 2034 MM-kisat, ja Cristiano Ronaldosta on tullut jo Al-Nassrin osaomistaja.

Jalkapallolla saudit haluavat osoittaa olevansa maltillisen islamin tukipilari.

Erona Kiinaan on, että Saudi-Arabia on kaikessa hiljaisuudessa saanut houkuteltua cristianoronaldojen leveiden hartioiden taakse nuoria pelaajia. Cityä vastaan voiton ratkaissut Marcos Leonardo on 22-vuotias.

Joukkueita rakennetaan yllättävänkin kärsivällisesti. Yllättävää se on siksi, että liigan etuina ovat vähäinen sääntely siirtomarkkinoilla ja valtion tuki jalkapalloteollisuuden valloitukseen.

Saudi-Arabia on tavannut noudattaa ”raha puhuu, vauraus kuiskaa” -periaatetta, ja niin on ilmeisesti myös jalkapallon puolella. Seuraavaksi Al-Hilal kohtaa Interin kaataneen Fluminensen. Voitolla se olisi jo MM-kisojen välierissä. On ehkä vain ajan kysymys, kunnes huippupelaajat alkavat uskoa Saudi-Arabian liigan uskottavuuteen.

Juuso Kilpeläinen

Aiheet Al-Hilal Manchester City Näkökulmat Saudi-Arabia Seurajoukkueiden MM-kisat Ulkomaat