Haastattelu: Joel Pohjanpalo haluaa nostaa Palermon Serie A:han – kertoi myös mielipiteensä Huuhkajien pelitavasta

Joel Pohjanpalo, 31, pelaa ensimmäistä kokonaista kauttaan Palermossa. 

Pohjanpalo siirtyi tammikuussa Veneziasta Palermoon. Seura maksoi Pohjanpalosta noin 4,7 miljoonan euron siirtokorvauksen Venezialle.

Palermo on saanut rahoilleen vastinetta, sillä Pohjanpalo viimeisteli kevätkaudella yhdeksän maalia Serie B:ssä ja on iskenyt samalla tahdilla maaleja myös alkukaudella. 

Kahdeksaan otteluun on syntynyt neljä maalia. Helsinkiläislähtöinen hyökkääjä on toisena Serie B:n maalipörssissä ja on tehnyt peräti 40 prosenttia joukkueensa maaleista.

Filippo Inzaghin valmentama Palermo pelaa vahvaa alkukautta. 

Palermo on sarjataulukossa toisena, eikä ole hävinnyt toistaiseksi otteluakaan Serie B:ssä. Niklas Pyyhtiän Modena johtaa sarjaa kahden pisteen erolla Pohjanpalon ja Jesse Jorosen Palermoon.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Pohjanpaloa ennen lauantain Catanzaro-ottelua. 

Pohjanpalo kertoi haastattelussa mielipiteensä muun muassa Palermon ja Huuhkajien pelitavoista, paineiden käsittelystä ja Palermon kannattajista.

Palermon valmentaja vaihtui viime kauden jälkeen. Alessio Dionisi sai potkut päävalmentajan paikalta ja Palermo palkkasi Inzaghin joukkueen peräsimeen. 

Inzaghi, 52, on todellinen jalkapallolegenda. Takavuosien huippuhyökkääjä iski pelaajaurallaan Serie A:ssa ja Mestarien liigassa yhteensä yli 200 maalia ja voitti urallaan muun muassa kahdesti Mestarien liigan ja kertaalleen maailmanmestaruuden. 

Pohjanpalo tiedostaa voivansa oppia Inzaghilta paljon.

– Uskon, että kaikki haluavat Palermon pelaavan kunnianhimoista jalkapalloa, jossa sanellaan pelin kulkua, dominoidaan tilaa ja ollaan tehokkaita maalin edustalla.

– Inzaghin saapuminen on tuonut uuden sysäyksen [joukkueeseen]. Hän on valmentaja, joka tuntee hyökkääjän roolin täydellisesti tehtyään niin paljon maaleja urallaan. 

– Inzaghi pyytää meiltä terävyyttä ja tasaisuutta. Minulla on Inzaghilta paljon opittavaa, koska hän on entinen hyökkääjä ja hän voi antaa minulle erityisiä työkaluja, Pohjanpalo totesi.

Pohjanpalon mukaan Inzaghin Palermossa vaatimustaso on asetettu hyvin korkealle.

– Inzaghilla on lukuisia vahvuuksia. Etenkin hänen kokemuksensa huippuluokan hyökkääjänä. Hänellä on hyvin selvät tavoitteet ja hänen mentaliteettinsa on tehdä kovasti töitä joka päivä. 

– Standardit ovat korkealla. Hän haluaa pelaajien olevan aina valmiita. Joukkueessa on 20 avauskokoonpanon pelaajaa, eikä vaihtopelaajia.

Pallottoman vaiheen pelaaminen erilaista Palermossa kuin Huuhkajissa

Palermo on lähtökohtaisesti Serie B:n suurin nousijaehdokas ja Inzaghilla on käytettävissään kenties koko sarjan laadukkain pelaajamateriaali. Palermo lähtee valtaosaan peleistä ennakkosuosikkina ja se on näkynyt myös tuloksissa. 

Sen sijaan maajoukkueessa tilanne on usein erilainen, sillä Huuhkajat kohtaa monesti itseään ennakolta parempia joukkueita.

Pohjanpalo avasi tarkemmin Palermon ja Huuhkajien pelitavallisia eroja hyökkääjän näkökulmasta. 

Pohjanpalon mukaan pallottomassa vaiheessa Palermo perustaa pelinsä tarkkaan miesvartiointiin, kun taas Huuhkajissa joukkue puolustaa selvästi pallo-orientoituneemmin. 

Pohjanpalo muistuttaa sen johtuvan myös osittain siitä, ettei maajoukkueella ole läheskään yhtä paljon aikaa harjoitella tiettyä pelitapaa kuin seurajoukkueella.

– Palermon ja Huuhkajien pelitavoissa on tietenkin pieniä eroavaisuuksia. Tietenkin seura- ja maajoukkuejalkapallo eivät ole samanlaista. 

– Huuhkajissa lähestymistapa on hyvin erilainen. Vastustajat ja otteluiden skenaariot vaihtuvat valtavasti pelistä toiseen, joten maajoukkueessa reagoimme siihen ottelu ottelulta. Palermo voi nojata stabiileihin prinsiippeihin. 

– Se vaikuttaa selvästi hyökkääjän rooliin. Palermossa meillä on paljon enemmän aikaa harjoitella, valmistautua otteluihin ja keskittyä siihen, miten puolustamme tiettyjä vastustajia vastaan. 

– Mielestäni suurin ero Palermon ja Huuhkajien välillä on se, että täällä [Palermossa] usein puolustamme miesvartioinnilla. Tulee enemmän yksi vastaan yksi -tilanteita ja meillä on tarkat vastustajan pelaajat, joita merkkaamme. Se ei tarkoita sitä, että seuraisimme heitä ympäri kenttää, mutta meillä on selvät reference pointsit siitä. 

– Huuhkajissa puolustamme enemmän pallo-orientoituneesti. Täytämme tiloja ja liikumme yhtenäisenä joukkueena. Ei ole oikeaa tai väärää tapaa pelata. Kyse on vain preferensseistä. Italialainen tapa puolustaa on simppelisti erilainen. Täällä on enemmän miesvartiointia verrattuna Huuhkajien lähestymistapaan, Pohjanpalo summasi.

Palermossa Inzaghi peluuttaa Pohjanpaloa usein yksinäisenä kärkenä. 

Palermon kapteeni Matteo Brunori on pelannut käytännössä koko uransa kärkenä, mutta Pohjanpalon siirron jälkeen Brunoria on peluutettu enemmän kärjen alla. Alkukaudella Brunori on pelannut vain kerran Pohjanpalon kärkiparina.

Pohjanpalon mukaan hänelle ei ole sen suurempaa väliä, onko hän yksinäisenä kärkenä vai pelaako vierellä toinen puhdas ysipaikan pelaaja.

– Minulle sillä ei ole suurta eroa, pelaammeko kahdella vai yhdellä kärjellä. Tietenkin roolit kentällä muuttuvat hieman. Kun pelaat yksinäisenä kärkenä, sinun on pidettävä edessä oleva tila vapaana ja luotava tilaa joukkuetovereillesi. Se on yleensä päätavoitteesi. 

– Olet joukkueesi reference point. Pelaaja, jolle pallo voidaan pelata vaikeissa paikoissa ja autat tilannetta jatkumaan. Kun pelaat kahdella kärjellä, olet tietysti vapaampi liikkumaan ja pelaamaan yhdessä joukkueen kanssa. Yleensä jompi kumpi hyökkääjistä tekee syvyysjuoksuja venyttääkseen vastustajan muotoa. 

– Jos puhutaan minun preferensseistä, niin totta puhuen minulle ei ole väliä. Se riippuu siitä, ketä vastaan pelaamme ja minkälaisia pelaajia meillä on – niin Palermossa kuin Huuhkajissakin. Kyse on vain siitä, että laitat parhaat pelaajat kentälle saadaksesi parhaita tuloksia – vastustajasta riippuen.

Pohjanpalo on suomalaisessa kontekstissa varsin poikkeuksellinen pelaajaprofiili. 

Mies on huippulaadukas viimeistelijä ja on tullut tunnetuksi monipuolisena maalintekijänä, joka kykenee tekemään maaleja käytännössä millä tahansa ruumiinosalla.

Pohjanpalon roolista Huuhkajissa on puhuttu paljon, sillä jos Palermossa hän saa paljon palloja boksiin, ei maajoukkueessa haeta sen suuremmin keskityspalloja Pohjanpalolle. 

Pohjanpalo kokee, että maajoukkueen nykyinen pelitapa kuitenkin sopii hänelle.

– Kyllä, koen sen sopivan pääosin minulle, vaikka luonnollisesti jokainen konteksti on erilainen. Huuhkajissa meidän on oltava yleensä todella organisoituja ja olen aina kokenut oloni mukavaksi sellaisessa ympäristössä. 

– Kyse ei ole vain maalinteosta, vaan juoksemisesta, auttamisesta ja osallistumisesta. Samaan aikaan uskon voivani tarjota jotain ekstraa, kun puhutaan viimeistelystä, liikkumisesta boksissa ja kokemuksestani. 

– Hyökkäävissä huippujoukkueissa sinulla on enemmän vapauksia hyökätä ja löytää tilaa, kun taas maajoukkueessa prioriteetti on joskus puolustamisessa ja vastahyökkäyksissä. Olen iloinen sopeutuessani siihen, koska mielestäni joukkue tulee aina ensin, Pohjanpalo muistutti.

”Tasaisuus erottaa huippuhyökkääjän normaalista hyökkääjästä”

Palermon viime vuodet ovat olleet vaikeita. 

Palermo pudotettiin kentän ulkopuolisten syiden vuoksi Serie B:stä suoraan Serie D:hen kesällä 2019. Kolmea vuotta myöhemmin Palermo oli noussut takaisin Serie B:hen. 

Sarjanousun jälkeen muun muassa Manchester Cityn omistama City Group hankki Palermon omistukseensa ja on siitä lähtien panostanut taloudellisesti siihen, että Palermo nousisi pitkästä aikaa takaisin Italian pääsarjatasolle.

Palermo ei ole Italian tasolla järin menestynyt seura, mutta sillä on valtava kannattajapohja. 

Seura pelaa kotiottelunsa yli 30 000 katsojan edessä ja sillä riittää paljon kannattajia Italiassa mantereenkin puolella – ei vain Sisiliassa. On huomionarvoista, että tällä hetkellä Serie A:ssa – eli sarjatasoa korkeammalla – vain kuudella seuralla on korkeampi katsojakeskiarvo kuin Palermolla.

Pohjanpalo on iloinen siitä, millä tavalla Palermon intohimoiset kannattajat ovat ottaneet hänet vastaan Sisiliassa.

– Minulle on kunnia pelata seurassa, jolla on Palermon kaltainen historia. Meillä on hyvin intohimoisia kannattajia ja tavoitteemme on palata Serie A:han. Tämä on ollut paras alkukauteni Italiassa. Olen saanut ekstraenergiaa siitä, miten kannattajat ovat ottaneet minut vastaan.

Pohjanpalo on viimeistellyt Serie B:ssä 92 otteluun 54 maalia. Pohjanpalo on tälläkin kaudella ykkössuosikki Serie B:n maalikuninkaaksi. 

Paineet ovat kovat, sillä Palermolta vaaditaan sarjanousua ja Pohjanpalon pitäisi auttaa maaleillaan joukkuetta nousemaan Serie A:han.

– Avainasia on kääntää paine motivaatioksi. Se [paine] ei voi ottaa sinusta yliotetta. Seura valitsi minut, koska he uskovat minuun ja minä uskon tähän seuraan. Meidän on oltava valmiita näihin odotuksiin. Paineet ovat osa jalkapalloa. Varsinkin täällä ja se on asia, jonka ilomielin hyväksyn.

Pohjanpalo on Palermon ykköshyökkääjänä omalta osaltaan vastuussa joukkueen menestyksestä. Pohjanpalo haluaa vastata kannattajilta saamaansa tukeen maaleilla.

– Kyllä, koen olevani vastuussa. Kun kannattajat ottavat sinut näin lämpimästi vastaan ja osoittavat luottonsa sinuun, haluat maksaa sen takaisin. Kuten olen jo sanonut, rakastan olla Palermon kaupungissa, jakamassa tunteita kannattajien kanssa ja ottamassa kuvia lasten kanssa. 

– Tulen paineiden kanssa toimeen keskittymällä päivittäiseen työntekoon ja itseni ja joukkueen kehittämiseen. En yritä miettiä vain maaleja, vaan kontribuutiotani joukkueelle, kuten syöttöjä, lay offeja ja osallistumista [peliin]. 

– Tiedän sen, että tasaisuus on se, mikä erottaa huippuhyökkääjän normaalista hyökkääjästä, Pohjanpalo totesi.

Palermo sijoittui viime kaudella Serie B:ssä kahdeksanneksi. Normaalisti suora nousu Serie B:ssä vaatii noin 70 pistettä. Palermo on parhaillaan noin 76 pisteen vauhdissa.

Pohjanpalo tiedostaa, että nousuun pyrkivän joukkueen on vältettävä tappiot. Tasapelejä voi tulla, mutta tappioita ei niinkään.

– Serie B:ssä tasaisuus on tärkeää. Se ei riitä, että voitat joitain pelejä, vaan sinun on oltava tasainen. Et voi hävitä liian montaa kertaa ja sinun on oltava valmis vaikeilla hetkillä. Serie B:ssä on tärkeämpää, ettet häviä. Joskus pistekin on parempi, jos et voi voittaa, Pohjanpalo muistutti.

Palermo on jalkapallohullu kaupunki. 

Pohjanpalo kokee, että ihmisten intohimo jalkapalloa kohtaan on näkyvissä kaikkialla. Jalkapalloa eletään ja hengitetään stadionin lisäksi baareissa ja kaupungilla.

– Täällä intohimo on käsin kosketeltavaa jokaisessa yksityiskohdassa. Näet sen kannattajista stadionilla, mutta myös kaduilla, baareissa ja kaupoissa, kun ihmiset puhuvat pelistä ja chänttäävät ennen aloituspotkua. 

– Suomessa se on todella, todella hiljaista. Sisilia on täysi vastakohta. Täällä on todella äänekästä. Ihmiset ovat todella innostuneita. Palermossa koen sen joka päivä. Barberalla [Palermon kotistadionilla] kannattajien edessä pelaaminen on yksi jännittävimmistä paikoista pelata. 

– Tällainen intohimo antaa minulle draivia ja energiaa, mutta samalla se vaatii kunnioitusta. Tehtäväni on pelata hyvin näille ihmisille.

Pohjanpalo on asunut Italiassa reilut kolme vuotta. Venezia hankki Pohjanpalon Bayer Leverkusenista kesällä 2022. 

Pohjanpalo antoi syyskuussa ensimmäisen televisiohaastattelun italian kielellä. Pohjanpalo kokee kehittyneensä italian puhumisessa ja toivoo pystyvänsä puhumaan lähivuosina sujuvaa italiaa.

– Italiani kehittyy. Olen jo tehnyt televisiohaastattelun italiaksi ja olen onnellinen siitä. On todella tärkeää, että voi kommunikoida suoraan kannattajien, joukkuetovereiden ja valmennuksen kanssa.

– Joukkuetovereideni kanssa yritän ymmärtää ohjeet ja monesti puhumme tarvittaessa englantia tai suomea. Opin kuitenkin enemmän ja enemmän italiaa ja koen olevani olennainen osa tätä ryhmää. 

– Käytän italian kieltä puhuessani valmentajan ja teknisen staffin kanssa, vaikka joissain tilanteissa käytämmekin englantia. Koen oloni todella mukavaksi puhuessani italiaa kannattajien kanssa. 

– Italian kielen taitoni on kehittynyt paljon näiden kolmen vuoden aikana ja toivon, että parin vuoden päästä voin sanoa puhuvani sitä fluentisti, Pohjanpalo sanoi.

Catanzaron ja Palermon välinen sarjaottelu käynnistyy lauantaina klo 20.30.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA