Haastattelu: Juho Lähteenmäki, 19, valittiin ensimmäistä kertaa Huuhkajiin – ”Kutsu on tullut, mutta nyt pitää näyttää, että kuulun sinne”

Juho Lähteenmäki, 19, on noussut kaikessa hiljaisuudessa luottopelaajaksi Tanskan pääsarjaseura Nordsjællandissa.

Vasen laitapuolustaja nostettiin pysyvästi Nordsjællandin edustusjoukkueeseen viime talvena. 

Kun Tanskan pääsarja palasi talvitauoltaan, oli Lähteenmäki ykkösjoukkueen mukana ja pelasi koko loppukauden avauskokoonpanossa.

Lähteenmäki on onnistunut pitämään kiinni avauskokoonpanon paikastaan kivikovassa Tanskan pääsarjassa. 

Kuluvalla kaudella Lähteenmäki on ollut Nordsjælland-luotsi Jens Olsenin ykkösvaihtoehto vasemman laitapuolustajan paikalle. Olsen on nimennyt Lähteenmäen alkukaudella seitsemän kertaa avauskokoonpanoonsa Tanskan Superligassa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Lähteenmäkeä torstaina.

Lähteenmäki kertoi haastattelussa muun muassa mietteet tuoreesta kutsusta Huuhkajiin. Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis valitsi nuorukaisen ensimmäistä kertaa A-maajoukkueeseen.

Lähteenmäki on Ilveksen kasvatti. Lähteenmäki siirtyi Ilveksestä Nordsjællandin akatemiaan 16-vuotiaana. Lähteenmäki pelasi nuorempana oikeana laitahyökkääjänä, mutta viime aikoina hän on pelannut vasempana laitapuolustajana.

Lähteenmäen mukaan Nordsjælland-siirron taustalla oli se, että seura oli suunnitellut nuorukaiselle tarkan urapolun.

– Nordsjælland oli todella kiinnostunut minusta pelaajana. Seura teki mulle heti urapolun valmiiksi. Tykkään seurasta, koska täällä annetaan vastuuta nuorille pelaajille. Pidän pelitavasta. Sekin vaikuttaa, että tämä [Tanska] on sijainniltaan aika lähellä Suomea, Lähteenmäki muistutti.

Nordsjælland ei ollut Lähteenmäen ainoa vaihtoehto.

– En käynyt missään muualla, mutta Saksasta ja Italiasta oli kiinnostusta.

Lähteenmäki kokee sopeutuneensa hienosti Nordsjællandiin. Nordsjælland pelaa kotiottelunsa Farumissa, eli noin 20 kilometrin päässä Kööpenhaminasta.

– Ihan hyvin pääsin sisään. Ekat kuukaudet oli vähän vaikeampia, kun muutin ensimmäistä kertaa pois kotoa. Tämä on kuitenkin uusi maa mulle. 

– Tosi helposti sopeuduin. Tanska on aika samanlainen maa kuin Suomi. Tanska on kuitenkin pohjoismaa. Olen tykännyt ja olen sittemmin päässyt hyvin mukaan.

Michael Essieniltä saa hyviä vinkkejä harjoituksissa

Nordsjælland on tullut tunnetuksi pelaajamyynteihin pohjautuvasta strategiastaan. 

Nordsjælland panostaa junioriakatemiaansa ja värvää sinne potentiaalisia nuorukaisia. Seuran tehtävänä on kehittää nuoria pelaajiaan, nostaa heitä edustusjoukkueeseensa ja rahoittaa toimintaansa pelaajamyynneillä. 

Ei ole sattumaa, että Nordsjællandilla on tälläkin kaudella jalkeilla selvästi koko Tanskan pääsarjan nuorin joukkue. 

Nordsjælland on myynyt tänä vuonna pelaajia noin 55 miljoonalla eurolla. Muun muassa Sindre Walle Egeli, 19, ehti pelata edustusjoukkueessa vain vuoden ennen kuin englantilaisseura Ipswich maksoi hänestä peräti 20 miljoonan euron siirtokorvauksen Nordsjællandille.

Lähteenmäen mielestä Nordsjællandissa edustus- ja reservijoukkueet pelaavat pitkälti identtistä jalkapalloa.

– Ne pelaavat samanlaista jalkapalloa. Myös nuoremmat joukkueet pelaavat samalla tavalla. Joukkueilla on selvät identiteetit. Halutaan pelata paljon pallon kanssa ja prässätä ylhäältä. Halutaan, että me ollaan se joukkue, joka pitää tempoa pelissä. Haluamme hallita pelejä.

Lähteenmäellä on pelkkää hyvää sanottavaa Nordsjælland-luotsi Olsenista. Olsen, 50, on työskennellyt Nordsjællandin edustusjoukkueen päävalmentajana reilun vuoden ajan.

– Olsen on todella mukava koutsi. Hän oli ennen ollut joukkueen kakkoskoutsina ja nousi sittemmin ykköskoutsiksi. Mukava kaveri. Hän vaatii paljon treeneissä.

Olsen ei ole valmennustiimin nimekkäin jäsen. Tiimistä löytyy nimittäin jalkapallolegenda Michael Essien. Essien pelasi pelaajaurallaan yli 250 ottelua Chelseassa ja juhli muun muassa Valioliigan ja Mestarien liigan voittoja.

Lähteenmäen mukaan Essien antaa harjoituksissa tarkkaa ja yksityiskohtaista palautetta pelaajille.

– On hienoa, että täällä on sellainen kaveri, joka on nähnyt melkein kaiken, mitä futiksessa voi nähdä. Hän on voittanut Mestarien liigan. 

– Siltä saa paljon [vinkkejä] pieniin asioihin ja hän kertoo, mitä voi tehdä paremmin. Varsinkin tilanteiden jälkeen hän tulee heti sanomaan, jos on joku juttu [mitä voisi parantaa]. Hän on hyvä koutsi, Lähteenmäki vakuutti.

Olsen nosti Lähteenmäen Nordsjællandin edustusjoukkueeseen tammi-helmikuussa 2025. Lähteenmäki kokee käyttäneensä saamansa mahdollisuuden hyväkseen.

– Preseason oli silloin alkanut. Mielestäni olin aloittanut sen ihan hyvin. Seura myi silloin Daniel Svenssonin Borussia Dortmundiin.

– Katsoin, että jos treenaa hyvin ja pelaa harkkapeleissä hyvin, niin mulla voi olla mahdollisuus. Sitten mulle annettiin mahdollisuus ja olen mielestäni käyttänyt sen ihan hyvin.

Tanskan pääsarja on tullut tunnetuksi todellisena huippusarjana. Sitä on pidetty jo pitkään Pohjoismaiden parhaana sarjana.

Lähteenmäki kuvailee Tanskan pääsarjassa pelattavaa jalkapalloa taktiseksi ja tasaväkiseksi.

– Aika taktista. Moni joukkue haluaa pitää paljon palloa. Mun mielestä ei ole suurta tasoeroa joukkueiden välillä. Totta kai on nämä kovat 3-4 joukkuetta, mutta mun mielestä tämä on aika tiukka sarja. 

– Joka peli on tiukka. Kaikissa peleissä tulee hetkiä, kun toinen joukkue pääsee palloon ja hetkittäin joudumme puolustamaan syvällä.

Harjoituksissa mennään, eikä meinata. Lähteenmäen mukaan valmennustiimi on asettanut vaatimustason todella korkealle.

– Täällä on todella korkea vaatimustaso. Niin pitääkin olla. Heti, kun treenit alkavat, niin vaaditaan paljon. Jos et treenaa hyvin, niin se näkyy myös peliajassa. Kovaa on ja niin on oltavakin, Lähteenmäki viittasi vaatimustasoon.

Lähteenmäki haluaa todistaa kuuluvansa Huuhkajiin

Nordsjælland on parhaillaan seitsemäntenä Tanskan pääsarjassa. 

Kymmenestä ottelusta tuloksena on neljä voittoa ja 12 pistettä. Sarjakärki Aarhus on karannut 11 pisteen päähän Nordsjællandista.

Lähteenmäen mukaan Nordsjælland tavoittelee paikkaa ylemmässä loppusarjassa, joten seuran pitäisi päästä kuuden joukkoon.

– Lähdemme siitä, että kuuden parhaan joukkoon on päästävä. Sitten voi kaikki olla auki, kun sinne pääsee. Kun pääsemme kuuden parhaan joukkoon, niin sitten hyökätään loppusarjaan. 

– Kausi on lähtenyt käyntiin ehkä vähän kaksijakoisesti. On ollut hyviä jaksoja ja sitten vähän heikompia. Koko ajan kehitämme peliämme ja ollaan menty mielestäni eteenpäin.

Kun Lähteenmäeltä tiedustelee mielipidettä omista peliesityksistä, on vastaus lyhyt ja ytimekäs.

– Ihan hyvä, mutta vielä on parantamisen varaa.

– Tavoite on kehittää omaa peliä ja totta kai päästä isompaan ja isompaan rooliin. Ja saada myös enemmän tehopisteitä ja sitä kautta katsoa, mihin tämä vie, Lähteenmäki viittasi tulevaisuuteensa.

Huuhkajien laitapuolustajatilanne on herättänyt paljon puhetta jo vuosien ajan. Materiaali on kapea ja uusia kasvoja kaivataan taistelemaan pelipaikasta. 

Lähteenmäen kutsua Huuhkajiin ei siten voi pitää suurena yllätyksenä – varsinkin, kun huomioi, miten kovassa ympäristössä nuorukainen kellottaa isoja minuutteja viikosta toiseen.

Lähteenmäki on iloinen saamastaan A-maajoukkuekutsusta, mutta muistuttaa, ettei kutsu itsessään vie häntä avauskokoonpanoon. Näyttöjä on annettava harjoituskentällä.

– Friis soitti ja sanoi haluavansa ottaa minut mukaan. Totta kai olin innoissani. Olen ylpeä siitä, että sain kutsun.

– Totta kai on kiva päästä sinne [Huuhkajiin], mutta siellä on vielä päästävä pelaamaan ja näytettävä treeneissä, että saa peliaikaa. Kutsu on nyt tullut, mutta pitää vielä näyttää, että kuulun sinne, Lähteenmäki totesi.

Lähteenmäen Nordsjælland kohtaa sunnuntaina vieraskentällä Vejlen. Sen jälkeen Lähteenmäki matkustaa Huuhkajien mukaan. Huuhkajat kohtaa lokakuun MM-karsintaotteluissa Liettuan ja Hollannin.

Tuukka Ikkeläjärvi 

LUE MYÖS