Haastattelu: Valioliigassa kiinnostusta herättänyt Terry Yegbe arvostaa aikaansa Suomessa – tähtää MM-kisoihin: ”Kuuluu suunnitelmiini”

Terry Yegbe, 24, pelaa ensimmäistä kauttaan Ranskan pääsarjassa. 

Puolustaja siirtyi viime kesänä Allsvenskan-seura Elfsborgista FC Metzin riveihin. Yegbe nappasi välittömästi avauskokoonpanon paikan itselleen ja on aloittanut kuluvalla kaudella vain kaksi ottelua penkiltä.

Yegben ura Euroopan kentillä käynnistyi SJK:n organisaatiossa. Yegbe siirtyi kotimaastaan Ghanasta lainalle SJK:n riveihin kaudeksi 2022. 

Yegbe sai ensimmäisellä kaudellaan vaihtelevasti vastuuta SJK Akatemian paidassa, mutta nousi seuraavaksi kaudeksi edustusjoukkueen mukaan. 

SJK:n silloisen valmennusjohdon ratkaisu oli lopulta melkoinen menestys, sillä Yegbe kehittyi nopeasti ja nousi pelipaikkansa ehdottomaan eliittiin Veikkausliigassa. Yegbe ehti pelata vain yhden kauden Veikkausliigassa ennen siirtoaan Elfsborgiin. 

Kun mukaan lasketaan jatkosiirtoprosentit, on SJK:lle maksettu Yegbestä kokonaisuudessaan lähes miljoona euroa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Yegbeä.

Yegbe kertoi haastattelussa muun muassa ajastaan Suomessa, kokemuksistaan Allsvenskanissa ja Metz-siirrosta. 

Haastattelun loppupuolella Yegben agentti Andrew Thompson kertoi, miten toppari on kehittynyt viime vuosina poistuttuaan Suomen kentiltä ja avasi tarkemmin, millaista kiinnostusta Yegbe on herättänyt viime vuosina siirtomarkkinoilla.

Siirto Ghanasta Seinäjoelle talvella voi olla melkoinen kulttuurishokki. Yegbe kertoi keskustelleensa agenttinsa kanssa Suomen sääolosuhteista ennen siirtoa.

– Suomeen siirtyminen oli minulle hyvä vaihtoehto. Olin onnellinen saatuani tietää, että siirto tulee toteutumaan. 

– Puhuimme agenttini kanssa ja hän kysyi minulta, olisinko valmis Suomen säähän. En tiennyt, mitä odottaa, mutta olin ehdottomasti valmis. Kun saavuin Suomeen, niin sääolosuhteet tuottivat pieniä haasteita, mutta sanoin itselleni, etten ole menossa takaisin [Ghanaan], ja tulin tänne jäädäkseni. 

– Minun piti tehdä kaikki mahdollinen voidakseni jäädä sinne, ja niin lopulta teinkin. Tapasin Seinäjoella useita ghanalaisia pelaajia ja he todella auttoivat minua, Yegbe muistutti.

Suomi ei ollut suoranaisesti tuttu maa Yegbelle ennen SJK-siirtoa.

– En tiennyt siitä oikein mitään. Se oli ensimmäinen kerta, kun kuulin Suomesta. Kolme kuukautta ennen SJK-siirtoani minun piti siirtyä Midtjyllandiin, mutten saanut oleskelulupaa.

Sääolosuhteet aiheuttivat tietynlaisia haasteita, mutta Yegbe kokee sopeutuneensa nopeasti Suomeen. Sopeutumisessa auttoi SJK:n silloiset pelaajat, jotka asuivat samassa asunnossa Yegben kanssa.

– Sopeutuminen ei ollut vaikeaa, koska asuin samassa asunnossa Samson Ebuka Obiohan ja Kingsley Oforin kanssa. Se oli todella helppoa, kun minulla oli ympärilläni ihmisiä, joille puhua. He auttoivat minua ja varmistivat, että tein asiat oikein.

195-senttinen Yegbe pelasi vahvan kauden Joaquín Gómezin alaisuudessa. Gómez peluutti SJK:ssa kolmen topparin linjaa. Yegbe muodosti linjan yhdessä Ville Tikkasen ja Matej Hradeckyn kanssa. 

Yegbe vakuutti fysiikallaan, nopeudellaan ja kaksinkamppailukyvyllään, ja oli ainoalla Veikkausliiga-kaudellaan yksi sarjan parhaista toppareista.

Yegbe kokee, että Suomi on afrikkalaisille pelaajille hyvä ensimmäinen askel Euroopan kentillä.

– Mielestäni Suomessa pelataan hyvää jalkapalloa. Se on hyvä askel Afrikasta tuleville pelaajille. Se on hyvä paikka alkaa rakentaa uraa. En ole enää Suomessa, mutta tiedän, miten hyviä joukkueita siellä on, ja miten paljon siellä voi oppia ja kehittyä pelaajana.

– Veikkausliigassa on joukkueita, joita vastaan pelatessa sinun on oltava todella fokusoitunut. Et voi olla kahta sekuntiakaan paikallasi. 

– Voisin mainita HJK:n, KuPSin ja myös Hongan, joita vastaan sinun oli aina oltava parhaalla tasollasi ja todella hyvin keskittynyt. Voit voittaa heikommat joukkueet helpommin, mutta nekin pystyvät aiheuttamaan sinulle harmia.

Yegben mielestä Veikkausliigan kärkiotteluissa astetta korkeampi yleisömäärä voi itsessään vaikuttaa pelin tempoon.

– Kun pelasimme HJK:ta, KuPSia ja Honkaa vastaan, niin tempo ja intensiteetti oli korkea. Muissa peleissä tempo oli vähän hitaampi, kun katsomossa ei ollut niin paljon yleisöä. Silloin paine ei ole niin kova. 

– Kun pelaat HJK:ta vastaan, niin silloin on paljon katsojia ja sinun on tehtävä kaikki asiat nopeasti kentällä ja vastata korkeaan intensiteettiin.

Yegbe on edennyt Euroopan absoluuttiseen huippusarjaan, mutta arvostaa edelleen Suomen vuosiaan korkealle. Yegbe on samalla kiitollinen Gómezille saamastaan mahdollisuudesta edustusjoukkueessa.

– Ne olivat todella tärkeitä vuosia minulle. Olin SJK:ssa lainalla ensimmäisenä vuotena, joten minun piti tehdä kaikkeni saadakseni pysyvän diilin. 

– Minulla oli pieniä vaikeuksia akatemiajoukkueessa, koska harjoittelin edustusjoukkueen mukana. Kauden jälkimmäisellä puoliskolla sain paljon peliaikaa ja sitten sainkin uuden lainasopimuksen. 

– Harjoituskaudella minut nostettiin edustuksen mukaan ja sitten kaikki muuttui, kun onnistuin siellä. Gómez antoi minulle mahdollisuuden. Se oli minulle ja läheisilleni todella tärkeä vuosi, sillä en päätynyt takaisin Ghanaan, Yegbe totesi.

Yegbe tähtää kesän MM-lopputurnaukseen

Elfsborg hankki Yegben SJK:sta helmikuussa 2024. 

Yegbe pelasi vahvat puolitoista vuotta Elfsborgin takalinjoilla ja sopeutui nopeasti astetta laadukkaamman sarjan vaatimuksiin. Yegbe vaikuttui ruotsalaisesta kannattajakulttuurista.

– Se oli minulle suuri askel. Kun saavuin Ruotsiin, niin kaikki oli täysin erilaista. Jos puhutaan jalkapallosta, niin kaikki stadionit olivat aina täynnä. 

– Stadioneilla oli 7000-15 000 katsojaa, ja se oli minulle ensimmäinen kerta, kun pääsin pelaamaan niin suuren yleisön edessä. Se oli minulle tärkeä askel, ja ympärilläni oli ihmisiä, jotka auttoivat minua. Lähdin sinne kehittymään pelaajana.

Kun Yegbeltä kysyy mielipidettä Veikkausliigan ja Allsvenskanin eroavaisuuksista, nostaa toppari kannattajakulttuurin esiin.

– Niissä on aika isoja eroja, kun puhutaan esimerkiksi pelin temmosta ja kannattajista. Ruotsissa jotkut kannattajat ovat aika hulluja. Katsomoissa on todella paljon yleisöä. Minun piti olla peleissä aggressiivisempi, Yegbe summasi.

Yegben ura on ollut viime aikoina melkoisessa nousukiidossa. Edelliseen kahteen vuoteen mahtuu siirto Veikkausliigasta Allsvenskaniin, Ruotsista Ranskaan ja debyytti Ghanan A-maajoukkueessa.

Yegbe herätti kiinnostusta ympäri Eurooppaa, mutta vakuuttui lopulta FC Metzin tarjoamasta paketista. Yegbe tiedostaa, että jos Metzissä onnistuu, on ovet auki vieläkin suurempiin ympyröihin.

– Minulla oli paljon vaihtoehtoja. Englannin Mestaruussarjassa oli 3-4 seuraa, jotka tarjosivat minulle mahdollisuutta siirtyä sinne. Myös yksi Saksan Bundesliiga-joukkue oli kiinnostunut minusta. 

– Nämä seurat osoittivat aitoa kiinnostusta, mutta Metz todella halusi minut ja vakuutuin seuran projektista. Näin, millaisia pelaajia täällä on pelannut ja päässyt eteenpäin. Tulin tänne kehittymään pelaajana, ja onhan kyse TOP5-liigasta, Yegbe muistutti.

Ranskan pääsarjaan kuluvaksi kaudeksi nousseen Metzin kausi on ollut hankala. 

Metz on viimeisellä sijalla Ligue 1:ssä. 18 ottelusta tuloksena on vain kolme voittoa, mutta toisaalta putoamisviivan parempi puoli on vain kahden pisteen päässä. 

Tilastot ovat karut, sillä FC Metz on luonut kaikista vähiten maaliodottamaa ja on samalla päästänyt eniten maaleja Ligue 1:ssä.

Yegbe kokee Metzin pelanneen ajoittain hyvää jalkapalloa, mutta muistuttaa, että loppupeleissä vain tuloksilla on merkitystä.

– Kausi ei ole sujunut osaltamme hyvin. Meillä on ollut joitain hyviäkin pelejä. Vaikka tulokset eivät osoita sitä, niin jotkut pelit ovat olleet hyviä. Jalkapallossa kuitenkin lopputulos on tärkeämpi kuin se, mitä teet kentällä. 

– Meillä on ollut vaikeaa, mutta todella toivon, että onnistumme kääntämään kurssin. Kautta 16 peliä jäljellä ja tulemme varmasti parantamaan tilannettamme, Yegbe vakuutti.

Metz vaihtoi päävalmentajaansa aiemmin tällä viikolla. Stéphane Le Mignan sai potkut päävalmentajan paikalta tiistaina. Metz palkkasi Benoît Tavenot’n uudeksi päävalmentajakseen.

– Se oli omistajan päätös. Omistajat palkkaavat haluamansa ihmiset. Jos he kokevat, että joku täällä ei suoriudu tarpeeksi hyvin, niin he voivat vaihtaa hänet pois. En voi vaikuttaa siihen.

Metzillä on ollut vaikeaa, mutta Yegbe pelaa henkilökohtaisella tasolla positiivista kautta. Yegbe on varsin tyytyväinen omiin suorituksiinsa.

– En pelaa huonoa kautta. Minun on jatkettava samalla tavalla, kehityttävä pelaajana ja opittava enemmän. Kehityn asioissa, joita en tee vielä hyvin. 

– Ranskalainen jalkapallo sopii vahvuuksiini. Katson, miten joukkuetoverini ja varsinkin puolustajat pelaavat, löytävät joukkuetoverinsa pallon kanssa ja millaisia päätöksiä he tekevät. Silloin on todella helppoa pelata.

Metz lähti ennakko-odotuksiin nähden varsin rohkealla pelitavalla kuluvaan kauteen. Sarjanousija pyrkii hallitsemaan palloa ja kontrolloimaan peliä pallonhallinnan kautta.

– Haluamme pitää palloa, rakentaa peliä alhaalta saakka ja hyökätä sitä kautta. Haluamme pitää palloa enemmän. Kun menetämme pallon, haluamme prässätä aggressiivisesti korkealta. Olemme pelanneet niin siitä lähtien, kun tulin tänne. 

– Nyt saimme uuden valmentajan, joten en vielä tiedä, miten tulemme pelaamaan tästä edespäin, Yegbe totesi.

Ghana selviytyi kesän MM-lopputurnaukseen. Ghana pelaa samassa lohkossa Panaman, Englannin ja Kroatian kanssa. 

Yegbe tähtää Ghanan MM-kisajoukkueeseen. Yegbe oli edellisen kerran Ghanan A-maajoukkueen mukana marraskuussa 2024, ja pelasi tuolloin yhden ysikymppisen AFCON-karsinnoissa.

– Se kuuluu suunnitelmiini. MM-kisoihin pääseminen on unelmani, mutta en ota siitä tällä hetkellä paineita. Keskityn päivittäiseen työhön ja pyrin kehittymään pelaajana. 

– Katsotaan, mitä kesällä tapahtuu. Tietenkin haluaisin päästä kisajoukkueeseen ja olisin todella onnellinen siitä. Toivon pääseväni mukaan, Yegbe päätti.

Yegbe herättänyt kiinnostusta Valioliigassakin

Yegbeä jo pitkään edustanut pelaaja-agentti Andrew Thompson kokee topparin saaneen itsestään kaiken irti siirryttyään SJK:sta Elfsborgiin. 

Se johtui pelitavallisista eroista, sillä Thompsonin mukaan Yegbe ei saanut käyttää tarpeeksi fyysisiä ominaisuuksiaan Veikkausliigassa.

– Hänellä on aina ollut fyysiset ominaisuudet kunnossa. Suomessa sellaisia fyysisiä ominaisuuksia ei saa käyttää, ja se on kaikkien nähtävillä. Terryn fyysiset ominaisuudet kuuluvat globaalisti koko maailman parhaan puolen prosentin joukkoon. 

– Veikkausliigassa et saa taklata, ja siellä pelityyli on äärimmäisen hidas. Pelissä ei ole juurikaan tempoa. Kun Terry meni Ruotsiin, niin hän sai alkaa käyttää fyysisyyttään hieman enemmän. Se otti hieman aikaa, koska se [fyysisyys] oli ikään kuin valmennettu hänestä pois Suomessa.

– Suurimmat erot [Ruotsin ja Suomen välillä] tulevat fyysisyydessä ja pelin temmossa. Suomessa peli perustuu pallonhallintaan ja peliä pelataan aina edessäsi. VPS on ehkä poikkeus. He pelaavat erilaista jalkapalloa, Thompson totesi SuomiFutis-sivustolle.

Elfsborg pelasi viime kaudella Eurooppa-liigan liigavaiheessa. Yegbe esiintyi edukseen Tottenhamia vastaan Lontoossa juuri ennen tammikuun siirtoikkunan päättymistä.

Thompson kertoo Yegben saaneen Tottenham-pelin jälkeen tarjouksen Valioliiga-seuralta.

– Puolta vuotta aiemmin nämä seurat eivät olisi olleet kiinnostuneita Terrystä, koska hän pelasi vielä Suomessa. Kaikki muuttui, kun hän siirtyi Ruotsiin. Viimeisen puolentoista vuoden aikana kaikista TOP5-liigoista on osoitettu kiinnostusta Terryä kohtaan. 

– Vuosi sitten tähän aikaan Terry pelasi hyvän pelin Tottenhamia vastaan Eurooppa-liigassa ja saimme sen jälkeen konkreettisen tarjouksen Valioliiga-seuralta. 

– Ongelma oli siinä, että tarjous tuli liian myöhäisessä vaiheessa siirtoikkunaa. Ikkuna oli enää kaksi päivää auki, eikä Elfsborg halunnut silloin myydä Terryä. Elfsborg koki, ettei heillä olisi ollut tarpeeksi aikaa korvata häntä.

Thompsonin mukaan Yegbe on herättänyt Metziä edustaessaan kiinnostusta siirtomarkkinoilla, mutta Metz ei aio luopua topparistaan kesken kauden.

– Terryä kohtaan on osoitettu kiinnostusta jo tässä ikkunassa, mutta hän ei voi jättää Metziä kesken kauden, koska joukkueella menee, miten menee. Olen luottavainen sen suhteen, että saamme siirron ensi kesänä.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA