Haastattelu: Viljami Sinisalo sai mahdollisuuden Celticin tolppien välissä – ”Täällä sut heitetään syvään altaaseen”

Viljami Sinisalo, 24, pelaa toista kauttaan Celticissä. 

Sinisalo siirtyi Aston Villasta Celticin tolppien väliin kesällä 2024. Celtic maksoi tuolloin Sinisalosta reilun miljoonan euron siirtokorvauksen.

Sinisalo istui käytännössä koko viime kauden penkillä, kun ykkösvahti Kasper Schmeichel, 39, kantoi torjuntavastuun Celticin maalilla. 

Sinisalo pelasi viime kaudella kuudessa sarjaottelussa ja sai enemmän vastuuta loppukaudesta, kun Schmeichel kärsi loukkaantumisesta.

Tämä kausi lähti käyntiin samalla nokkimisjärjestyksellä. Kokenut tanskalaismaalivahti pelasi syyskaudella kaikki sarjapelit, eikä Sinisalolle annettu mahdollisuutta Eurooppa-liigan puolellakaan. 

Schmeichel on kuitenkin saanut vuodenvaihteen jälkeen huomattavaa kritiikkiä peliesityksistään ja Celticin kannattajat ovat vaatineet ykkösvahdin paikkaa Sinisalolle.

Sinisalo nostettiin hiljattain Celticin tolppien väliin. Sinisalo on pelannut Celticin neljässä viimeisimmässä ottelussa ja on esiintynyt samalla edukseen.

Sinisalo on joutunut todelliseen testiin, sillä mukaan mahtuu kaksi derbyä Rangersia vastaan, sarjapeli Aberdeenin vieraana ja Stuttgartin kohtaaminen Eurooppa-liigan pudotuspeleissä.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Sinisaloa perjantaina.

Sinisalo kertoi haastattelussa mielipiteensä muun muassa Celticin vaiherikkaasta kaudesta, omasta roolistaan ja siitä, miten hän käsittelee paineita Celticin kaltaisessa suurseurassa.

Kuuden vuoden ajan Aston Villan organisaatiossa kirjoilla ollut Sinisalo tiedostaa, että Celticin kausi on ollut melkoista vuoristorataa. Celtic on parhaillaan viiden pisteen päässä sarjaa johtavasta Heartsista.

– Ollut erilainen kausi verrattuna viime vuoteen. Uskon, ettei tällaista kautta tule enää hirveän monesti eteen. Monellakaan tapaa. On ollut valmentajanvaihdoksia ja käytännössä voi sanoa, että meillä on ollut neljäkin eri koutsia.

– On tullut menestystä ja on ollut heikompiakin hetkiä. On ollut haastavaa. Tiedämme kuitenkin sen, että nyt on se aika, milloin kaikki ratkaistaan. Olemme kaikessa mukana. Yhdeksän liigapeliä jäljellä ja olemme edelleen cupissa. Luvassa on valtavia matseja, Sinisalo muistutti.

Brendan Rodgers erosi päävalmentajan paikalta lokakuussa. 

Celtic palkkasi sittemmin Martin O’Neillin, 74, väliaikaisvalmentajakseen. O’Neill toimi pestissä viitisen viikkoa ennen kuin Celtic nimesi Wilfried Nancyn uudeksi päävalmentajakseen. Nancy sai potkut kuukaudessa ja O’Neill palasi sittemmin pestiin loppukauden mittaisella sopimuksella.

Sinisalo myöntää, ettei näin vauhdikas kausi ollut kenenkään kristallipallossa.

– Kukaan ei odottanut tätä. Ei kukaan sanonut ennen kautta, että näin tulisi käymään. Jalkapallo on niin ihmeellistä.

– Toki samaan aikaan tuli tosi paljon uusia pelaajia, ja heidän on sopeuduttava täysin erilaiseen jalkapallokulttuuriin ja paineisiin, joita tässä seurassa on. Se on yksi isoimmista jutuista. Ja loukkaantumisia sattuu anyway jalkapallossa. Sitä ei voi sen enempää syytellä.

– Kauden aikana on tapahtunut niin paljon asioita. Paljon enemmän kuin olisi ennen kautta voinut käsikirjoittaa.

– On vaikea sanoa suoraa syytä siihen. Joskus jalkapallo vain jostain syystä menee niin. Jos tietäisimme siihen vastauksen, olisimme löytäneet sellaisen. Siihen on monta syytä, Sinisalo summasi.

Lukuisiin valmentajanvaihdoksiin sopeutuminen ei ole välttämättä yksinkertaista. Sinisalo muistuttaa, ettei pelaajalla ole paljoakaan mahdollisuuksia. Sopeutuminen on ainoa ratkaisu.

– Onhan se totta kai vaikeaa, mutta jalkapallo on sellainen bisnes, ettei sulla ole hirveästi vaihtoehtoja. Sun on vain sopeuduttava, otettava info sisään ja tehtävä parhaasi. Niin se menee.

– Tietenkin se on haastavaa, kun jokaisella valmentajalla on omat pointtinsa ja taktiset näkemyksensä, mutta sulla on ammatti ja tehtävä. Nyt ollaan löydetty uusi sapluuna ja on selkeää, mitä tehdään, ja tulokset ovatkin parantuneet huomattavasti vuodenvaihteen jälkeen.

”Ei riitä, että olet kerran viikossa hyvä”

Sinisalo iloitsee kasvaneesta peliajasta. Maalivahti ehtikin istua tällä kaudella penkillä lähes 40 ottelussa, ja suomalainen ottaa peliminuutit ilolla vastaan.

– Nyt on tullut viimeisen kahden viikon aikana vastuuta. Alkukaudella sitä tuli satunnaisesti cupeissa. Nyt vastuuta on tullut enemmän ja se on mulle kaikista isoin juttu. Sitä olen aina halunnutkin.

– Olen tehnyt kovasti duunia sen eteen, että olen valmis saadessani sauman. Parhaani yritän, että otan sen sauman. Nyt se on annettu.

Sinisalo muistuttaa, että Celticin kaltaisessa seurassa maalivahdin on osoitettava tasonsa jatkuvasti, jotta peliaikaa tulee jatkossakin. 

– Olen tällä hetkellä positiivisin fiiliksin, mutta tiedostan tilanteen. Olet aina niin hyvä kuin viimeinen pelisi. Sillä ei ole enää väliä, mitä tässä on tullut tehtyä. Viikonloppuna tulee taas uusi peli, jossa nuorta maalivahtia katsotaan ja arvostellaan. 

– Sun pitää olla valmis ja taas hyvä. Ei riitä, että olet kerran viikossa hyvä, vaan sun pitää olla hyvä joka ikinen päivä ja myös peleissä. Varsinkin, kun kyse on isosta seurasta.

Huuhkajista tuttu maalivahti kellotti vielä toissa kaudella yli 4000 peliminuuttia Englannin League Onessa.

Celticissä vastuu on jäänyt huomattavasti vähäisemmäksi, ja puolentoista vuoden aikana peliaikaa on kertynyt noin 1500 minuutin verran. Siitäkin lähes kolmannes on tullut viimeisen parin viikon aikana.

Sinisalo myöntää, ettei viikosta ja kuukaudesta toiseen penkillä istuminen ole ollut helppoa. Sitten kun kauan odotettu näytön paikka tulee, pitäisi se onnistua käyttämään hyväksi.

– Voi sanoa, että se on jollain tavalla henkisesti haastavaa. Viimeiset puolitoista vuotta Celticissä on ollut mulle ensimmäinen kerta, kun en ole ollut joukkueeni ykkösvahti. Kun ei lasketa Aston Villaa mukaan, Sinisalo huomautti.

– Tämä on ollut erilaista. En halua tehdä omaa uraani sillä tavalla, etten pelaa. Olen aina sanonut haluavani pelata. Kun tulin tänne, niin suunnitelma oli se, että jossain vaiheessa tulen pelaamaan.

– Oli se haastavaa. Kun pelaat kerran kuussa tai kahdessa kuussa, niin silloin sulla on niin kova halu näyttää omaa osaamista siinä pelissä, minkä saat. Se saattaa mennä.. ei nyt välttämättä puristamiseksi, mutta voit yrittää jopa vähän liikaa.

– Kun saat pelejä ja rytmiä, niin alat näyttää omaa persoonaa ja sitä, millainen jalkapalloilija oikeasti olet teknisesti, henkisesti ja fyysisesti. Se on isoin ero, mitä vuodenvaihteen jälkeen on tapahtunut, Sinisalo avasi.

Sinisalo pelasi aiemmin maaliskuussa kahdesti Rangersia vastaan. 

Ibroxilla pelattu sarjaderby päättyi 2-2-tasapeliin ja viime viikonloppuna Celtic pudotti Rangersin Skotlannin cupista. Peli eteni lopulta rangaistuspotkuille ja Celtic onnistui nappaamaan jatkopaikan.

Sinisalo oli pelannut ensimmäisen Old Firminsä jo viime keväänä, mutta muistuttaa, miten erityisestä pelistä on kyse.

– Se on valtavan paineen peli. Se oli hieno kokemus. Cupissa oli ihan erilainen peli, kun tiesimme, että voittaja ratkaistaan samana päivänä. Cup-jalkapallo on vähän erilaista, fyysistä ja varovaisempaa. Eihän tällaista derbyä ole missään muualla. Se on niin erilainen tapahtuma.

– Sulta vaaditaan pelaajana erilaisia juttuja niin taktisesti, teknisesti kuin henkisestikin. Aika vahvana siinä saa olla koko matsin ajan. Pitää olla rauhallisena, jotta saat kontrolloitua tuollaisen tunnelman tarpeeksi hyvin. Oli mahtavaa voittaa se rankkareilla.

Sinisalo näytti psyykkaavan Rangersin pelaajia rangaistuspotkukilpailussa. Sinisalo huusi vastustajilleen, otti aikansa ja potki tolppia ennen Rangersin yrityksiä. Se ei ollut suinkaan sattumaa.

– Pidän sitä rangaistuspotkukilpailun elementtinä. Tykkään siitä tilanteesta. Pystyn kontrolloimaan sitä tilannetta, ja se onkin mun osalta täysin kontrolloitu tilanne. Meillä oli selkeä suunnitelma sen suhteen, mitä tietyt laukojat tekevät, ja miten saisimme tietyt pelaajat tekemään jotain tietyllä tavalla.

– Maalivahdilla paine on ihan erilainen kuin kenttäpelaajalla. Painetta ei ole samalla tavalla, ja mulla on aika paljon voitettavaa rangaistuspotkukilpailussa.

Sinisalo on saanut oppia kenties maailman parhaalta hämmentäjältä. 

Aston Villan ja Argentiinan A-maajoukkueen ykkösvahti Emi Martínez on tullut tunnetuksi siitä, miten hän pyrkii psyykkaamaan vastustajiaan rangaistuspotkuissa.

– On tullut pelattua Emin kanssa ja myös kyseltyä, miksi teet näin tai noin. Myös siitä, miksi tuollainen vaikuttaa tiettyihin pelaajiin. Voisi sanoa, että sen suhteen on jotain opittu häneltä. En ehkä tekisi ihan samalla tavalla kuin hän, mutta kyllä sieltä voi ottaa jotain tiettyjä juttuja, Sinisalo kertoi.

Celticissä on mahdoton menestyä ilman henkistä lujuutta

Celtic on hyvin poikkeuksellinen seura. 

Seurahistoriansa aikana 55 kertaa Skotlannin mestaruuden voittaneessa Celticissä pelaajat kokevat suuria paineita, sillä historia pakottaa menestymään. Kärjistetysti sanottuna jokainen peli on voitettava tai pelaajat ja valmennus saavat kuulla kunniansa.

Sinisalo kokee, että Celticissä pärjätäkseen pelaajalta vaaditaan henkistä vahvuutta.

– Täällä sut heitetään syvään altaaseen. Joko uit tai hukut. Jompi kumpi. Sulla on kaksi vaihtoehtoa. Sun pitää olla henkisesti todella vahva. Tekninen taito tai muut ominaisuudet saattavat jäädä joissain tilanteissa jopa vähän varjoon, jos sun pää ei kestä.

– Itse yritän aina olla mahdollisimman rauhallinen. Yritän omalla rauhallisuudellani saada omista joukkuekavereista parempia. Se on paras tapa lähestyä asiaa. Loppujen lopuksi tämä on kuitenkin sellainen asia, mitä olen tehnyt valtaosan elämästäni. Nämä ovat niin siistejä juttuja.

Suuret paineet ovat osa jalkapalloilijan elämää. 

Sinisalo käsittelee paineita ajattelemalla asiaa siltä kantilta, miten upea mahdollisuus on päästä pelaamaan Celticin paidassa.

– Jos katsot tätä sellaisten lasien läpi, että onpa siistiä pelata, niin ehkä lopetat puristamisen. Yritän lähestyä asiaa niin, että on mahtavaa olla tällaisessa tilanteessa, ja olen etuoikeutettu ollessani täällä. Turha sitä on sen enempää puristaa. Parhaani yritän.

Celticissä on pakko voittaa. 

Voittaminen on ainoa hyväksyttävissä oleva lopputulos pitkälti vastustajasta riippumatta. Sinisalon mukaan sen oppii välittömästi.

– Heti, kun tulet Glasgow’hun, niin se on ensimmäinen juttu, jonka oikeasti opit. Se on voittamisen kulttuuria. Teet mitä tahansa voittaaksesi. Elämä muovautuu kaikella tavalla voittamisen ympärille. Siviilissä ja muutenkin.

– Tämä on uniikki seura. Sinällään on tosi siistiä, että asia on niin. Maailmassa ei ole hirveän montaa tällaista seuraa. Jos haluat täällä menestyä, niin tuo on pakko oppia. Tarvitset siihen vahvan pään. En tiedä siihen muuta reseptiä kuin sen, että yrität nauttia tilanteesta.

Sinisalon ystävä Oliver Antman edustaa paikallisvastustaja Rangersia. 

Kaksikko tuntee toisensa pikkupojista saakka, mutta Glasgow’ssa ei katsota hyvällä, jos pelaaja viettää aikaa paikallisvastustajan kanssa.

– Olemme pelanneet Oliverin kanssa samassa jengissä yhdeksänvuotiaasta saakka, kun olimme HJK:ssa. Perheemme tuntevat toisensa, emmekä ole vain kavereita, vaan itse asiassa erittäin hyviä kavereita.

– Haastava tilanne, koska eihän me täällä mennä minnekään kahdestaan kahville. Sitten, kun laitetaan maajoukkueen paita päälle, niin nautitaan taas yhdessäolosta. Tiedostamme tilanteen Glasgow’ssa. Ollaan ns. toisilla puolilla kaupunkia. Se on uniikki ja sinällään ihan hauskakin tilanne.

Sinisalo ja Antman matkustavat pian Huuhkajien mukana Uuteen-Seelantiin. Luvassa on harjoitusottelut Uutta-Seelantia ja Kap Verdeä vastaan. Sinisalo lähtee innoissaan toiselle puolelle maailmaa.

– On todella kiva lähteä sinne. Meillä on siellä huippuryhmä. Ei olla nähty tiettyjä kavereita moneen kuukauteen. Saadaan kaksi peliä MM-kisoissa pelaavia joukkueita vastaan, joten ei pelata mitään turhia maita vastaan.

– Kun lähestytään maajoukkueen seuraavia projekteja, niin on tärkeää päästä hiomaan omaa juttuamme, jotta saisimme Nations Leaguen kautta momentumia seuraaviin EM-karsintoihin.

– Sillä tavallahan Suomi meni aikoinaan kisoihin. Nations Leaguessa tuli voittoja, siitä mentiin karsintoihin ja loppu oli historiaa.

Celtic ja Motherwell iskevät yhteen lauantaina Skotlannin pääsarjassa.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA