Näkökulma: MM-kisojen uusi formaatti loi lohkovaiheeseen epäreilun asetelman

MM-kisojen lohkovaihe saatiin päätökseen lauantain ja sunnuntain välisenä yönä, kun viimeisetkin lohko-ottelut puhallettiin päättyneiksi.

Yksi lohkovaiheen merkittävimmistä muutoksista oli se, että uuden turnausformaatin myötä 48 joukkuetta jaettiin peräti 12 lohkoon.

Esimerkiksi 24 tai 36 jatkoon pääsevää joukkuetta ei sovi luontevasti 32 tai 16 joukkueen pudotuspelikaavioon.

Tätä seurasi epäkäytännöllinen ratkaisu.

12 lohkokolmosta vertailtiin lohkovaiheen päätteeksi keskenään, vaikka niiden otteluohjelmat ja vastustajat olivat erilaisia.

Lähtökohdat eivät siis olleet täysin samat.

Järjestelmässä kahdeksan parasta lohkokolmosta eteni 32 parhaan joukkoon. Nämä joukkueet olivat Kongon demokraattinen tasavalta, Ruotsi, Ghana, Ecuador, Algeria, Paraguay, Senegal sekä Bosnia ja Hertsegovina.

Lohkokolmosista Bosnia ja Hertsegovina, Paraguay, Ecuador ja Ruotsi keräsivät kaikki neljä pistettä ja välttyivät järjestelmän aiheuttamalta epäreiluudelta.

Kongon demokraaattinen tasavalta eteni jatkoon parhaana lohkokolmosena. Kuva: AOP

Skotlanti

Lohkokolmosten epätasapainoisen kilpailujärjestelmän suurin kärsijä oli Skotlanti.

Skotlanti joutui odottamaan useita päiviä alkuviikosta pelatun viimeisen lohko-ottelunsa jälkeen saadakseen tietää, riittäisivätkö sen rahkeet jatkopaikkaan.

Samaan aikaan vasta viikonloppuna pelanneet joukkueet tiesivät tarkalleen, mitä jatkopaikka vaati.

Senegal voitti oman ottelunsa perjantaina lukemin 5–0 ja nousi Skotlannin ohi maalieron turvin.

Skotlanti putosi näin jatkopaikoilta kaksi päivää sen jälkeen, kun se oli jo pelannut kaikki ottelunsa eikä voinut enää vaikuttaa tilanteeseensa.

Skotlanti voi syyttää jatkopaikan kariamisesta vain itseään. Silti on vaikea kiistää, etteikö lohkokolmosten vertailuun perustuva järjestelmä loisi epätasapuolista asetelmaa jo heti kättelyssä.

Paluu 32 joukkueen kisoihin vai jälleen uusi laajennus?

32 joukkueen MM-kisoissa lohkokolmosten vertailua ei tarvittu, sillä jokaisen lohkon kaksi parasta etenivät suoraan 16 parhaan joukkoon.

48 joukkueen turnausformaatti on herättänyt runsaasti kritiikkiä, mutta osallistujamäärän kasvattaminen on tuonut mukanaan myös kiistattomia hyötyjä.

Useampi maa on saanut mahdollisuuden paistatella jalkapallon kirkkaimmissa parrasvaloissa, mikä on lisännyt kisojen maailmanlaajuista edustavuutta.

Mikäli FIFA haluaisi luopua lohkokolmosten keskinäisestä vertailusta mutta pitää mukana suuremman määrän maita, pöydällä on ollut myös entistä kunnianhimoisempi vaihtoehto.

FIFA on harkinnut MM-kisojen laajentamista jopa 64 joukkueen turnaukseksi. Tällaisessa formaatissa pudotuspelikaavio voitaisiin rakentaa ilman lohkokolmosten vertailua.

Samalla näin mittava laajennus toisi kuitenkin lähes väistämättä mukanaan myös suuria haasteita.

Pohjois-Amerikassa pelattavan turnauksen pudotuspelit käynnistyvät heti tänään sunnuntaina, kun Etelä-Afrikka kohtaa Kanadan Suomen aikaa kello 22.00 alkavassa ottelussa.

Väinö Helenius