Kymmenennen kautensa Veikkausliigassa aloittanutta IFK Mariehamnia on pidetty ennakoissa yhtenä sarjan suurimmista suosikeista. Sarja-avaukseensa IFK sai vieraakseen viime kauden pronssijoukkue VPS:n. Joukkueiden edellisen kohtaaminen Liigacupissa neljä viikkoa sitten vei nimiinsä VPS murskaavasti 4-0, mutta tuolloin hattutempun tehnyt Steven Morrissey oli nyt käsivamman takia sivussa.
Maarianhaminassa nähtiin tapahtumarikas, mutta vähämaalinen kamppailu. Kentän hahmo oli IFK:n peliä pyörittänyt Petteri Forsell, jonka erikoistilanteet pitivät maalivahti Henri Sillanpään jatkuvasti kiireisenä. Myös VPS:n Sebastian Strandvall osoitti vaarallisuutensa vapaapotkuissa.
Lähimpänä maalintekoa oli toisen jakson puolivälissä IFK-kaksikko Luis Solignac ja Bernardo Ribeiro, mutta VPS-puolustuksen Timi Lahti ja Jesper Engström selvittivät tilanteen täpärästi. Vaasalaisten paras paikka puolestaan syntyi viisi minuuttia ennen täyttä aikaa, kun Tony Björk saatteli pallon maalin ylärimaan.
Ottelun ainoa maali nähtiin viimeisellä peliminuutilla. Forsell lähetti vapaapotkun liikkeelle 40 metristä ja maajoukkuevahti Lukas Hradeckyn pikkuveli Tomas Hradecky sai päänsä väliin. Hyvin pelannut maalivahti Sillanpää oli ohitettu ja IFK Mariehamn sai juhlia kauden avausvoittoaan.
– Maalipaikkoja oli vähän ja ne harvatkin syntyivät erikoistilanteista. Vastakkain oli kaksi vahvasti puolustavaa joukkuetta. Nyt kotimatkastamme tuli hieman pidempi, VPS:n valmentaja Olli Huttunen kommentoi IFK Mariehamnin kotisivujen otteluraportissa.
– Ansaitsimme voittomme lukuisten maalipaikkojen myötä. Puolustuksemme toimi hyvin koko pelin ajan. Olen myös iloinen, että kenttä oli hyvässä kunnossa ja saatoimme pelata omaa peliämme, kotijoukkueen luotsi Pekka Lyyski puolestaan arvioi.