Iran pääsi lähelle yllätystä - Lionel Messi nousi ratkaisijaksi

Iranin valmentaja Carlos Queiroz oli raapinut kasaan sellaisen sotasuunnitelman, ettei Argentiina päässyt helpolla F-lohkon koitoksessa. Lopulta Argentiina sai raavittua voittomaalin lisäajalla. Iran tuli otteluun puolustusvoittoisella taktiikalla. Tämä suunnitelma toimi erinomaisesti, sillä ensimmäisen jakson aikana Argentiina ei päässyt kovinkaan moneen vaaralliseen maalintekopaikkaan. Muutama paikka toki siunaantui joukoille, mutta maalivahti Alireza Haghighi torjui esimerkiksi Sergio Agüeron lähentelyn. Iran satsasi lähinnä erikoistilanteisiin, ja ne olivatkin järjestäen vaarallisia.

Iran vain paransi

Jos Iranin ensimmäisen jakson esitys oli hyvä, toisella puoliajalla se oli erinomainen. Iran pääsi toiselle 45-minuuttiselle ajottain jopa paremmille maalipaikoille kuin Argentiina. Maalivahti Sergio Romero joutui toden teolla venymään esimerkiksi Reza Ghoochanneijhadin puskuun. Vain sormenpäät estivät suuren yllätyksen syntymisen. Vaikka Argentiina voitti pallonhallinnan yli 70-prosenttisesti ja maalintekoyrityksiä merkittiin joukkueelle Irania selvästi enemmän, kulki ottelu kuitenkin juuri Iranin käsikirjoituksen mukaan. Argentiina sai silti pelin loppua kohden enemmän painetta aikaiseksi Iranin maalille. Ottelu päätti jo näyttivän tasapeliin, kunnes Lionel Messi astui pelin lisäajalla esiin. Upea yksilösuoritus, fantastinen veto paristakymmenestä metristä ja verkko soi.