Haastattelu: IF Gnistanin Danny Pérez tähtää Venezuelan A-maajoukkueeseen

Danny Pérez, 26, siirtyi hiljattain ensimmäistä kertaa urallaan Euroopan kentille. 

IF Gnistan tiedotti maaliskuun alussa tehneensä yksivuotisen sopimuksen Pérezin kanssa. Venezuelalaisen laitahyökkääjän sopimukseen sisältyy optio ensi kaudesta.

Urallaan Venezuelan, Chilen ja Bolivian pääsarjoissa pelannut Pérez on ehtinyt edustamaan Gnistania noin puolentoista kuukauden ajan.

Nopeudestaan ja monipuolisuudestaan tunnettu Pérez debytoi viime viikolla Veikkausliigassa pelattuaan reilun tunnin KuPSin ja Gnistanin välisessä ottelussa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Péreziä ennen lauantain paikallisottelua. Gnistan ja HJK iskevät yhteen viikonloppuna kauden ensimmäisessä paikallispelissä.

Pérez puhui haastattelussa muun muassa Gnistan-siirrostaan, ajastaan Helsingissä ja kokemuksistaan Gnistan-luotsi Jussi Leppälahden alaisuudessa.

Pérez kellotti viime vuonna isot minuutit bolivialaisessa Real Tomayapossa. Pérez kuului joukkueen luottopelaajiin, pelasi lähes 40 ottelussa ja sai lopulta kaipaamansa siirron Eurooppaan. 

Bolivian pääsarja on melkoinen tuntemattomuus Suomessa. Pérezin mukaan kyseessä on haastava sarja varsinkin eksoottisten olosuhteiden vuoksi. Bolivia sijaitsee korkealla merenpinnasta, eikä ohut ilma suoranaisesti auta pelaamista.

– Vaikka Bolivian pääsarja ei olekaan Etelä-Amerikan kovin sarja, eikä se vaikuta täältä katsottuna huippusarjalta, niin kyseessä on todella, todella vaikea sarja. Korkeus tekee siitä vaikean, Pérez valotti.

– Pelasin joukkueessa, joka ei sijainnut vuoristossa, joten kun jouduimme kilpailemaan joukkueita vastaan, jotka sijaitsivat 3800 metrin korkeudessa… Se oli vaikeaa. Lähinnä katsottiin, voisiko niistä peleistä saada joitain pisteitä. 

– Korkealla sijaitsevilla seuroilla oli myös parhaat pelaajamateriaalit. Nämä seurat kykenevät kilpailemaan Copa Libertadoresissa juuri tuon vuoksi. Tietenkin heillä on todella hyvät pelaajat, mutta korkeus auttaa hyvin paljon. 

– Boliviassa sinun on sopeuduttava pelaamaan tuollaisessa ympäristössä parin asteen lämpötilassa. Sen jälkeen lähdet pelaamaan matalalla sijaitsevaa seuraa vastaan 25 asteen lämpötilaan. Kentät ovat hyviä, mutta nurmet ovat todella painavia. 

– Boliviaan siirtyessä oletat saavasi siellä enemmän mahdollisuuksia ja peliaikaa, mutta samalla paikalliset pelaajat ovat täysin tottuneita näihin olosuhteisiin. Sinun on sopeuduttava siihen nopeasti. Kiitän Jumalaa siitä, että itse sopeuduin siihen tosi nopeasti.

”Euroopassa pelaaminen on minulle unelma”

Pérez sai keväällä mahdollisuuden siirtyä Etelä-Amerikasta Suomeen ja Veikkausliigaan. 

Euroopassa pelaaminen kiinnosti, vaikka Pérez saikin tarjouksia laadukkaista eteläamerikkalaisseuroista.

– Halusin siirtyä Gnistaniin, koska pidän tätä hyvänä mahdollisuutena urani kannalta. Onneksi pääsin tänne. Minulle kerrottiin, että kyseessä on suomalainen seura, missä asiat tehdään todella hyvin ja ammattimaisesti. 

– Eteläamerikkalainen pelaaja haluaa aina siirtyä Eurooppaan. Haluat lähteä tänne nähdäksesi, mistä sinut on tehty. Haluan näyttää taitoni ja luotan ominaisuuksiini pelaajana. 

– Sain tarjouksia Etelä-Amerikasta. Sellaisista seuroista, jotka pelaavat Copa Libertadoresissa, mutta halusin ottaa askeleen eteenpäin urallani. Euroopassa pärjäävää pelaajaa arvostetaan enemmän, Pérez muistutti.

– Olen todella onnellinen siitä, että pääsin tänne. Minua on kohdeltu todella hyvin. Seura on todella hienosti organisoitu, ja nyt minun on vain näytettävä, mihin kykenen kentällä.

Pérez on varsin suoraviivainen pelaaja, ja hänen pelaajaprofiilinsa herätti Gnistanin kiinnostuksen. Pérez kokee sopivansa hyvin uuden joukkueensa pelitapaan.

– He kertoivat pitävänsä minusta pelaajana, koska pyrin aina menemään eteenpäin kentällä. 

– Valmentajan pelitapa sopii minulle. Prässäämme kovasti ja pyrimme aina etenemään. Se on valmentajan ja koko seuran dna:ssa, ja se vakuutti minut entistä enemmän siitä, että minun pitäisi tulla tänne.

Pérez arvostaa saamaansa mahdollisuutta pelata Euroopassa. Laitahyökkääjä haluaa esiintyä edukseen voidakseen pelata pitkään eurokentillä.

– Tämä on minulle tosi hieno ja arvokas mahdollisuus, ja haluan käyttää sen hyväkseni. Saapumisestani saakka olen noussut päivittäin ylös yhtä innoissani päästessäni näyttämään vahvuuksiani. Haluan osoittaa valmentajalle olevani sataprosenttisesti sitoutunut joukkueeseen. 

– Euroopassa pelaaminen on minulle unelma. Etelä-Amerikassakin on hyviä joukkueita, mutta minusta on tuntunut hyvältä täällä. Debytoin viime viikonloppuna ja minusta tuntui hyvältä, vaikkemme onnistuneetkaan voittamaan, Pérez viittasi KuPS-tappioon.

– Pikku hiljaa minusta tuntuu paremmalta tässä joukkueessa. Kausi on vasta alkanut ja sopeudun vielä joukkueeseen. Olen todella innoissani tästä vuodesta Euroopassa. 

Pérez tiedostaa, että Leppälahden pelitavan sisäistäminen ja joukkueen pelaamiseen sopeutuminen vie oman aikansa. 

Pérez sanoi suoraan, ettei Etelä-Amerikassa hyökkääviltä pelaajilta vaadita juurikaan tekoja puolustussuuntaan. Gnistanissa tilanne on päinvastainen.

– Etelä-Amerikassa sinulta pyydetään, ettet tippuisi niin alas puolustamaan. Sen sijaan täällä sinun on tiputtava alemmas auttamaan laitapuolustajaa. Nämä ovat pieniä asioita, joihin sinun on sopeuduttava auttaaksesi joukkuetta parhaasi mukaan.

– Täällä peli on todella tarkasti organisoitua. Todella taktista. Pyrin sopeutumaan siihen, mitä valmentaja haluaa, mutta pidän siitä, millaista jalkapalloa täällä pelataan. Täällä käy paljon katsojia peleissä ja se tekee koko lajista hienomman.

– Mielestäni suomalainen jalkapallo on aika intensiivistä. Eteläamerikkalainenkin jalkapallo on intensiivistä, mutta täällä peli on todella intensiivistä. Valmentajamme pitää juuri sellaisesta jalkapallosta, jossa mennään päästä päähän, Pérez viittasi Leppälahteen.

– Täällä harjoituksetkin ovat todella intensiivisiä ja taktisia. Valmentaja pitää paljon taktisista asioista ja keskittyy siihen, miten pelaamme pallottomassa vaiheessa. Se eroaa Etelä-Amerikasta. Sielläkin on taktista, mutta ei hyökkääjiltä vaadita niin paljon puolustamista. Täällä kaikkien on hyökättävä ja puolustettava.

Pérez tykkää uudesta valmentajastaan. 

Leppälahti tunnetaan vaativana valmentajana, ja Pérez huomasi nopeasti, että kentällä on annettava jatkuvasti kaikkensa, jotta peliaikaa tulee jatkossakin. 

Pérezin mielestä Leppälahti on tyyliltään lähes eteläamerikkalainen valmentaja.

– Sen verran, mitä olen tutustunut häneen, niin kyseessä on loistava persoona. Hän yrittää aina auttaa minua ja saamaan minut entistä paremmin joukkueeseen sisään. 

– Koen, että hän on todella hyvä valmentaja, koska hän pyrkii aina saamaan sinusta parhaan irti. Hän ei ole koskaan täysin tyytyväinen, vaikka tekisit asiat todella hyvin, vaan hän pyrkii aina vaatimaan enemmän. Siksi pidän hänestä. 

– Olen pelaaja, joka haluaa tehdä kovasti töitä, ja on hienoa, että hän antaa koko ajan neuvoja ja vinkkejä kentän laidalla. Olen tyytyväinen valmentajaani, koska hän on lähimpänä eteläamerikkalaista valmentajaa. Hän vaatii sinun lähtevän aina eteenpäin kentällä, ja yrittää saada sinusta parhaan irti.

Pérez on pelannut urallaan lukuisilla eri pelipaikoilla. 

Pérez on nähty kummallakin laidalla, kärjessä ja ajoittain hyökkäävänä keskikenttäpelaajanakin. Leppälahti peluutti Péreziä KuPS-pelissä ysipaikalla.

– Onneksi olen sopeutunut monille eri pelipaikoille hyökkäyksessä, mutta Etelä-Amerikassa olen pitkälti aina pelannut vasempana laitahyökkääjänä. Koen sen parhaaksi pelipaikakseni. Pystyn keskittämään laadukkaasti kummallakin jalalla ja saan itsestäni parhaan irti sillä paikalla. 

– Olen tottunut siihen, mutta edellisissä joukkueissa minut on monesti laitettu toisella jaksolla kärkeen juoksemaan tyhjään tilaan. Pystyn pelaamaan vasemman laidan lisäksi kärjessä.

– Viime viikonloppuna pelasin kärjessä ja valmentaja piti siitä, miten liikuin sillä paikalla. En ole perinteinen ysipaikan pelaaja, joten minun on otettava hyöty irti nopeudestani ja juostava tyhjään tilaan, Pérez tarkensi.

Tähtäin Venezuelan A-maajoukkueessa

Pérez iloitsee siitä, että Gnistanista löytyy toinenkin espanjankielinen pelaaja – nimittäin maalivahti Álex Craninx. Craninx on auttanut Péreziä sopeutumaan uuteen ympäristöön.

– Craninx on ollut minulle iso apu. Hän on saanut minut hyvin joukkueeseen mukaan. Craninx on todella ammattimainen pelaaja, joka saa muistakin pelaajista entistä ammattimaisempia. 

– Olemme todella hyviä ystäviä, ja hän on selittänyt minulle monia asioita. Craninx tietää, miten Suomessa toimitaan. Onneksi minulla on Craninxin kaltainen joukkuetoveri ja hänen avulla olen sopeutunut tänne paljon nopeammin, Pérez kiitteli.

Ensimmäistä kertaa Etelä-Amerikan ulkopuolella asuva Pérez pitää uudesta kotikaupungistaan. Pérez on tykästynyt varsinkin täsmällisyyteen. Asiat tapahtuvat juuri ajallaan.

– Elämä on täysin erilaista. Esimerkiksi julkinen liikenne. Bussi saapuu juuri silloin, kun sen pitäisi saapua. Jo tuollaiset pienet asiat osoittavat, että olet tullut parempaan paikkaan. Olet paikassa, jossa voit saada itsestäsi parhaan irti. 

– Minusta on hienoa, että kaikki on niin organisoitua, koska sen avulla elät heti organisoidumpaa elämää. Pidän todella paljon Suomesta. Perheeni saapuu pian tänne, joten varsinkin silloin olen todella tyytyväinen.

Pérez myönsi, ettei tiennyt Veikkausliigasta pitkälti mitään ennen saamaansa sopimustarjousta. Hyökkääjä muistutti, että sen vuoksi sopeutuminen täysin erilaiseen ympäristöön voi ottaa oman aikansa.

– Tämä on minulle uusi maanosa, elämäntyyli ja haaste. Minun on sanottava, etten tiennyt paljoakaan Veikkausliigasta ennen Gnistanin yhteydenottoa. Kun sain mahdollisuuden, niin tutkin heti, millaisesta sarjasta on kyse. 

– Tiesin, että tästä voisi tulla vaikeaa ilmaston, kielen ja sopeutumisen vuoksi, mutta pidän haasteista ja haluan saada itsestäni parhaan irti, Pérez vakuutti.

Kun Péreziltä tiedustelee tavoitteita tälle kaudelle, hän sanoo suoraan tietävänsä, että hänelle on ulkomaalaisena pelaajana asetettu isot odotukset. Tulosta on tultava.

– Haluan auttaa joukkuetta ja olla ratkaisevassa asemassa. Tiedän, että ulkomaalaisia pelaajia tuodaan tänne, jotta he tekevät eron kentällä.

Pérezin mukaan yksi Gnistan-siirron syistä oli päästä eurokentille ja sitä kautta Venezuelan A-maajoukkueeseen. 

Pérez ei ole toistaiseksi päässyt A-maajoukkueeseen, mutta pelasi nuorempana Venezuelan juniorimaajoukkueissa.

– Olen ollut siitä hyvässä tilanteessa, että pääsin edustamaan maajoukkuetta käytännössä kaikissa ikäluokissa nuorempana. Viime aikoina en ole päässyt edustamaan maatani ja se on johtunut siitä, miten minulla on mennyt urheilullisesti. 

– Maajoukkueessa pelaaminen on kuitenkin ollut minulle normaalia, ja unelmoinkin siitä, että palaisin maajoukkueeseen. Sen toteuttaminen vaatii sitä, että pääsen parhaalle tasolleni. 

– Tiedän, että nyt pelatessani Gnistanissa voisin saada kutsun sinne hetkenä minä hyvänsä. Se on suuri motivaationi, Pérez totesi.

Pérezin Gnistan haastaa HJK:n paikallisottelussa lauantaina. Oulunkylässä pelattava ottelu käynnistyy klo 14.00.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA