Haastattelu: Razak Simpson

Razak Simpson, 28, siirtyi kesä-heinäkuun vaihteessa kotimaastaan Ghanasta Suomeen.

Simpson allekirjoitti kahden ja puolen vuoden mittaisen sopimuksen VPS:n kanssa.

Simpson nappasi välittömästi avauskokoonpanon paikan VPS:ssä.

Jussi Nuorela on nimennyt Simpsonin avaukseen kaikissa kolmessa sarjaottelussa, ja toppari on vastannut huutoon.

Simpson on esiintynyt heti edukseen VPS:n takalinjoilla, vaikka pelaa ensimmäistä kertaa Euroopassa.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Simpsonia aiemmin tällä viikolla.

Ghanan A-maajoukkuerinkiin kuuluva Simpson avasi haastattelussa muun muassa VPS-siirron taustoja ja kertoi, miksi lopulta päätyi Vaasaan.

Veikkausliiga ja Euroopan kentät ovat uusia tuttavuuksia Simpsonille, joka oli pelannut koko uransa Ghanassa.

– Veikkausliiga on laadukas eurooppalainen sarja. Kun verrataan ghanalaiseen jalkapalloon, niin ero tulee siinä, että nyt ollaan Euroopassa.

– Jalkapallo on erilaista. Saavuin Suomeen vasta hetki sitten ja olen pelannut vasta kolmessa pelissä. Täällä peli on tosi taktista. Sille annetaan paljon painoarvoa. Paljon enemmän kuin Ghanassa, Simpson avasi.

VPS:n seurajohto bongasi Simpsonin jo lähes vuosi sitten. Neuvottelut kiihtyivät loppuvuodesta ja jo kuukausia sitten oli selvää, että Simpson siirtyisi tänä kesänä Vaasaan.

– Kävimme paljon keskusteluja ennen siirron toteutumista. Pidin todella paljon siitä projektista, joka minulle esiteltiin. Minulle kerrottiin, mihin suuntaan joukkuetta halutaan viedä. VPS:n projekti houkutteli minut tänne.

– Kuulin ensimmäisen kerran tästä mahdollisuudesta jo viime vuonna. VPS keskusteli kanssani todella pitkään. Ghanassa kausi päättyy keväällä ja siihen päälle olisi ollut MM-kisatkin, joten sen vuoksi siirto venyi.

Prosper Ahiabu houkutteli Simpsonin Suomeen

Simpson on profiililtaan varsin poikkeuksellinen afrikkalaispelaaja Veikkausliigassa.

Normaalisti afrikkalaispelaajat siirtyvät selvästi nuorempina Suomeen ottaakseen ensimmäiset askeleensa eurokentillä ennen mahdollista siirtoa isompiin ympyröihin.

Simpson toteutti unelmansa päästyään Eurooppaan.

– VPS oli ainoa suomalaisseura, joka otti minuun yhteyttä. Tulin tänne muun muassa sen vuoksi, koska unelmani on näyttää Euroopassa, mihin kykenen pelaajana. Kiitän jumalaa siitä, että tein tämän päätöksen. Olen onnellinen täällä.

– Euroopassa pelaaminen on unelmani. Se on ollut tavoitteeni jo vuosien ajan. Jokainen afrikkalaispelaaja haluaa siirtyä Eurooppaan. Kaikki afrikkalaiset haluavat näyttää taitojaan täällä. Olen todella tyytyväinen siihen, että olen nyt täällä, Simpson vakuutti.

Simpsonin ystävä Prosper Ahiabu pelasi edelliset kolme kautta VPS:ssä. Ahiabu siirtyi viime talvena vapaana agenttina FC Interiin. Ahiabu houkutteli Simpsonin Suomeen.

– Pelasin hänen kanssaan Ghanassa ennen kuin hän siirtyi VPS:ään. Puhuin hänen kanssaan ennen VPS-siirtoani. Prosper kertoi minulle paljon hyviä asioita VPS:stä, Suomesta ja Vaasasta.

– Prosper kehotti minua tulemaan tänne näyttämään osaamistani. Hän sanoi, että minun pitää tulla tänne itseluottavaisena ja kaikki tulisi menemään hyvin.

Simpson ei tiennyt Suomesta juuri mitään ennen kuin Teemu Pukin Norwich nousi aikoinaan Valioliigaan. Simpson tykästyi Pukin pelitapaan Englannin kentillä.

– Katsoin nuorempana paljon Valioliigaa. Näin siellä Pukin. Pukin ansiosta tiesin, mikä Suomi on. Pidin siitä, miten Pukki pelasi.

– Haluan miesmerkata Pukin kaltaisia pelaajia, koska se tekee minusta paremman pelaajan. Pukki on aivan huipputason pelaaja. Tutkin aikoinaan Pukin taustoja ja huomasin hänen tulevan Suomesta.

Simpson kohtasi Pukin viime viikonloppuna, kun HJK kaatoi VPS:n Töölössä 2-1. Simpsonin mukaan VPS:n olisi pitänyt saada jotain pelistä mukaan.

– Joskus jalkapallo on epäreilua. Kun katsoo, millaisen pelin pelasimme, olisi meidän pitänyt saada siitä vähintään tasapeli. Jalkapallo on tällaista. Mitä vain voi tapahtua. Ikävä kyllä hävisimme.

– HJK on yksi Suomen kärkijoukkueista, eikä se peli ollut helppo. Meidän on katsottava, mikä onnistui ja mikä ei, ja mielestäni olemme jo tällä viikolla korjanneet virheitämme.

Ghanan A-maajoukkuerinkiin kuuluva Razak Simpson [vasemmalla] pelaa tätä nykyä VPS:ssä. Kuva: All Over Press

Jussi Nuorelan VPS pelaa selvästi muista poikkeavaa jalkapalloa Veikkausliigassa.

Nuorelan VPS on suoraviivainen joukkue, joka ohittaa prässin pitkillä palloilla ja pyrkii voittamaan pelivälineen takaisin itselleen korkealla prässillään. Simpson pitää joukkueensa pelitavasta.

– VPS:n pelitapa eroaa siitä, millaiseen jalkapalloon totuin Ghanassa. Ammattilaispelaajana sinun on sopeuduttava mahdollisimman nopeasti kaikenlaisiin pelitapoihin.

– Mielestäni joukkueen pelitapa sopii minulle todella hyvin. Pidän sitä todella hyvänä pelitapana. Sen ansiosta olemme korkealla sarjataulukossa.

Nuorela saa kehut uudelta toppariltaan. Simpson on kiitollinen siitä, miten Nuorela pyrkii kehittämään häntä pelaajana.

– Puhuin Nuorelan kanssa ennen siirtoani Pikkaraisen välityksellä. Hän otti minut todella hyvin vastaan joukkueeseen. Nuorela on iloinen siitä, että olen täällä. Hän on ollut tyytyväinen minuun VPS:ssä.

– Hän pyrkii opettamaan minulle asioita joka päivä ja antaa minulle aikaa sopeutua tähän joukkueeseen. Nuorela on todellinen huippuvalmentaja.

Kauteen 2028 ulottuvan sopimuksen VPS:n kanssa allekirjoittanut Simpson kokee tuovansa omanlaista johtajuutta joukkueeseen.

Simpson antaa paljon painoarvoa voittajan mentaliteetille.

– Tavoitteeni on tuoda tänne voittajan mentaliteettini. Voitin viime kaudella Ghanan FA Cupin, ja haluan tuoda sitä mentaliteettia tännekin. Haluan tuoda tänne laatua, jotta voimme voittaa vieläkin enemmän pelejä. Tavoitteeni on voittaa pokaaleja VPS:ssä.

– Voittajan mentaliteetti on todella tärkeä asia. Jalkapallossa kyse on pelkästään mentaliteetista. Kun olet väsynyt, on kyse mentaliteetista ja kun et ole, on silloinkin kyse siitä. Et voi antaa helposti periksi.

– Mielestäni meillä on juuri tällainen voittajan mentaliteetti joukkueessamme, kun katsoo, mitä pelaajat keskustelevat keskenään ja millaisia palavereja meillä on ollut.

Simpson pitää Vaasan hiljaisuudesta

Simpsonin mukaan Suomessa ja Ghanassa harjoitukset eroavat huomattavasti toisistaan.

Suomessa joukkuetoverit voivat antaa palautetta heikon suorituksen jälkeen. Ghanassa vain valmentaja voi korottaa ääntään.

– Ghanassakin harjoitellaan kovaa, mutta kun tulin tänne, niin huomasin, että täällä harjoitellaan vielä kovempaa. Täällä on ammattimaista. Kaikki harjoittelevat kovaa. Jokainen puskee toista eteenpäin.

– Kun teet virheen, sinulle sanotaan siitä ammattimaisesti. Ghanassa kaikki on vähän pehmeämpää. Kun teet siellä virheen, ei kukaan sano sinulle siitä. Ehkä valmentaja voi mainita siitä. Täällä kaikki painavat kovasti hommia, tukevat toisiaan ja puskevat joukkuetta eteenpäin.

Simpson oli mukana Ghanan alustavassa MM-kisajoukkueessa.

Simpson leireili maajoukkueen kanssa Meksikossa ja pelasi kisojen alla yhden harjoitusottelun A-maajoukkueen kanssa.

VPS:n urheilujohtaja Tommi Pikkarainen kertoi hiljattain haastattelussamme, että Simpson oli viimeinen kisajoukkueesta pois pudotettu pelaaja.

Maajoukkue merkitsee Simpsonille paljon.

– Olin joukkueen kanssa Meksikossa juuri ennen kisoja ja pelasin harjoitusottelun Meksikoa vastaan. Olin myös Yhdysvalloissa seuraamassa joitain Ghanan pelejä ennen kuin tulin Vaasaan. Maani edustaminen on yksi suurimmista tavoitteistani pelaajana. Varsinkin arvokisoissa.

– Monet sanoivat, ettemme tulisi pärjäämään Englantia, Kroatiaa ja Panamaa vastaan lohkossa, mutta pärjäsimme. Meidän on vain jatkettava siitä. Ghanan maajoukkue on tulossa takaisin, Simpson viittasi maan menestysvuosiin.

Razak Simpson haluaa nousta tärkeään rooliin Ghanan A-maajoukkueessa. Kuva: All Over Press

Simpson kokee sopeutuneensa nopeasti Vaasaan. Simpson pitää uutta kotikaupunkiaan hiljaisena.

– Olen ollut täällä melkein kuukauden. Vaikka nyt on kesä, niin tämä tuntuu vähän kylmältä, koska Ghanassa on todella, todella kuuma.

– Täällä on tosi hiljaista. Ghanassa kaikki puhuvat keskenään ja ovat mukavia, joten en ole tottunut tällaiseen hiljaisuuteen, mutta pidän tästä. Se on minulle parempi näin ammattilaisjalkapalloilijana. Voin keskittyä vain siihen, mitä tulin tekemään tänne.

– Ihmiset ovat todella ystävällisiä. Varsinkin VPS:n kannattajat. Mielestäni Vaasa on hyvin kaunis kaupunki, Simpson kehui.

Simpsonin VPS kohtaa lauantaina Veikkausliigan kärkikamppailussa KuPSin. Ottelu käynnistyy Kuopiossa klo 17.00.

Tuukka Ikkeläjärvi