Haastattelu: Tommi Pikkarainen kertoi miten Ghanan maajoukkuepelaaja päätyi VPS:ään

Tommi Pikkarainen, 56, on työskennellyt puolentoista vuoden ajan VPS:n urheilujohtajana. 

VPS palkkasi Pikkaraisen urheilujohtajakseen, kun pestissä työskennellyt Petri Vuorinen lähti HJK:n palvelukseen loppuvuodesta 2024.

Urheilujohtajan pesti Vaasassa on Pikkaraiselle toinen peräkkäinen, sillä ennen nykyistä työpaikkaansa hän työskenteli kahden vuoden ajan porilaisen FC Jazzin urheilujohtajana.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Pikkaraista perjantaina. 

Pikkarainen kertoi haastattelussa muun muassa VPS:n kesän siirtoikkunasuunnitelmista, seuran tavoitteista ja siitä, miten VPS pyrkii kuromaan kilpailijoidensa taloudellista etua kiinni Veikkausliigassa.

VPS pelaa vahvaa kautta Veikkausliigassa. Jussi Nuorelan valmentama VPS on parhaillaan neljäntenä sarjataulukossa, vaikka se operoi koko sarjan kolmanneksi pienimmällä pelaajabudjetilla.

Pikkaraisen mukaan VPS etsii markkinoilta hyökkääjää. Jabir Abdihakim Ali ja Simon van Duivenbooden poistuivat hiljattain Vaasasta.

– Hyökkäysosastomme on ollut hyvin kapoinen, kun purettiin pari sopimusta juhannuksen alla. Sinne on haussa [vahvistuksia] ja toivottavasti on jo löytynytkin vähän levennystä. 

– Emme edelleenkään kieri täällä rahoissa. Jos ei me kieritä kauden alussa, niin ei me kyllä edelleenkään kieritä niissä. Koitamme mennä omalla logiikallamme, missä hyökkääjän vaatimukset ovat meidän näköisiä, Pikkarainen muistutti.

Pikkarainen kertoo VPS:n pyrkivän löytämään juoksuvoimaisen ja kaksinkamppailukykyisen hyökkääjän.

– Kaikki tietää, miten me pelataan. Emme ole olleet kauden mittaan ihan täysin tyytyväisiä siihen, miten olemme saaneet prässin kiinni ja päässeet riiston jälkeen selustaan. 

– Kolmas osa-alue, mikä tässä on ollut koko ajan läsnä, on [pelaajan] koko. Luka Smyth on noussut isona pelaajana aika hyvin esiin, Pikkarainen viittasi seitsemän maalia tehneeseen kärkeen.

– Haemme hänen rinnalleen levennystä ja silloin profiili on vähän joustavampi. On olemassa asioita, joista emme halua antaa yhtään periksi.

– Kyse on tietynlaisesta juoksukyvystä ja kyvystä mennä linjan taakse, silloin kun meillä tai vastustajalla on pallo. Paineistaa ja kamppailla kunnolla. Niistä me ei anneta periksi. 

VPS on tehnyt viime vuosina pelaajabudjettiinsa nähden loistavaa työtä. Pikkarainen muistuttaa, että VPS pyrkii tekemään astetta pidempiä sopimuksia hankintojensa kanssa, jotta he eivät heti vaihda maisemaa Suomen sisällä.

– Kunnioitamme edelleen sitä, että VPS on ollut viimeisen viiden vuoden aikana Suomen paras, kun jaetaan pisteet euroilla.

– Haluamme, että niissä [hankinnoissa] on pidempi kulma kuin vain neljä kuukautta. Emme halua, että tänne tulee joku pelaaja neljäksi kuukaudeksi ja sitten HJK poimii sen pois. HJK tuntuu skouttaavan meitä aika tarkasti.

VPS tiedotti aiemmin tällä viikolla tehneensä kahden ja puolen vuoden mittaisen sopimuksen Razak Simpsonin kanssa. 

Heinäkuun puolivälissä 28 vuotta täyttävä Simpson on profiililtaan varsin poikkeuksellinen afrikkalaispelaaja Veikkausliigassa. Monesti suoraan Afrikasta Veikkausliigaan siirtyvät pelaajat ovat nuoria yksilöitä, jotka pyrkivät Suomen kautta eteenpäin urallaan. 

Pikkarainen on innoissaan uudesta hankinnastaan.

– Siinä oli sattumaakin. Ghanalaisseuran omistaja oli tässä avainasemassa. Teimme yhteistyötä suoraan sen seuran kanssa. Kun puhutaan iästä ja profiilista, niin emme pistäneet hakuun, että antakaa meille heinäkuussa 28 vuotta täyttävä toppari. 

– Kun tällainen mahdollisuus aukesi ja ghanalaisseurassa oltiin sitä mieltä, että pelaaja ansaitsee mahdollisuuden Euroopassa, vaikka kyseessä onkin jo näin iäkäs kaveri, niin meillä löytyi yhteinen sävel, Pikkarainen avasi.

190-senttinen toppari on pelannut kuusi maaottelua Ghanan paidassa, joista viimeisimmän toukokuussa.

– Simpson oli viimeinen pelaaja, joka putosi Ghanan MM-ryhmästä pois. Hänellä oli jo viisumi Yhdysvaltoihin. En osannut odottaa tuollaista, koska aloitimme tämän prosessin jo viime vuoden puolella.

– Hän on todella vahva. Jos Emmanuel Okereke on vahva, niin Simpsonissa on vähän samaa, mutta uskallan ehkä väittää, että Simpson on pelinavaamisvaiheessa vähän etevämpi. Hän on tosi kamppailuvoimainen. 

– Boksipuolustus on ollut tänä vuonna meidän vahvuus ja olemme päästäneet vähiten maaleja Veikkausliigassa. Voi olla, että saamme sinne [keskuspuolustukseen] Simpsonin osalta vahvistusta. Hän pystyy myös pelaamaan mies miestä vastaan korkeassa linjassa.

Ghanan A-maajoukkuerinkiin kuuluminen voi antaa osviittaa Simpsonin tasosta. 

Pikkarainen kuitenkin muistuttaa, että topparille on annettava aikaa. Simpson pelaa ensimmäistä kertaa Euroopassa.

– Nyt on sopeutumista ja kaikkea, joten ei voi liikaa kasata odotuksia ja sanoa, että hei, tämän pitää olla Veikkausliigan paras pelaaja heti alusta saakka. 

– Katsotaan, miten tämä lähtee liikkeelle, mutta meidän tietynlainen selkeys auttaa tässä. Tässä ei ole viittä tuhatta uutta asiaa, jotka hänen on opittava, Pikkarainen viittasi VPS:n pelitapaan.

VPS taistelee identiteetillään suurempia pelaajabudjetteja vastaan

Nuorelan VPS pelaa hyvin poikkeavaa jalkapalloa Veikkausliigassa. 

Jos kärjistetysti sanottuna valtaosa muista liigajoukkueista on pelannut varsin riskitöntä ja matalatempoista pallonhallintajalkapalloa, luottaa VPS sen sijaan pitkiin palloihin, vahvaan puolustamiseen, kaksinkamppailuihin ja suhteellisen aggressiiviseen prässipelaamiseen. 

Nuorelan VPS on tullut tunnetuksi vuosien mittaan hyvin suoraviivaisena joukkueena, joka saa suurta kilpailuetua poikkeavasta pelitavastaan.

Pikkaraisen mukaan itsestäänselvä pelillinen identiteetti helpottaa pelaajien hankkimista Vaasaan.

– Se on valtava etu. Haemme pelaajia, jotka monessa tapauksessa ei kelpaisi muualle. Mutta onhan ne kelvannut hyvin, kun katsoo meidän hyökkääjäosastoa. 

– MM-kisoissa pelaava Tete Yengi tuli tänne ja sopi pelitapaamme. Sitten tuli Peter Michael, ja kaikki muistavat hänet. Harry Sawyer lähti täältä puolen kauden jälkeen Australian pääsarjaan. Myimme Gleofilo Vlijterin Serbiaan ja hänet myytiin sieltä Unkariin. 

– Sen jälkeen oli Mads Borchersia, ja kaikki tietävät, missä hän pelaa nyt. Siinä välissä teimme Hakan keskikenttäpelaajasta [Maissa Fall] hyökkääjän, ja nyt hän vetää parisataa tuhatta nettona Etelä-Koreassa. Lähihistoriamme hyökkääjien osalta on oikeasti aika vaikuttava Suomessa. 

VPS:n identiteetti antaa sille kilpailuetua, kun sitä suuremmat seurat pystyvät käyttämään enemmän rahaa siirtoikkunassa.

– Täytyy ymmärtää, että jos operoisimme FC Interin tai KuPSin rahoilla… Totta kai KuPSin yksi puolentoista miljoonan euron pelaajamyynti hakkaa tämän kaiken, mutta eihän me olla siellä [samoissa budjeteissa]. 

– Me kilpaillaan FC Hakan, IFK Mariehamnin, FC Lahden kaltaisten seurojen kanssa. Siinä se identiteetti nousee esiin. En tiedä, miten selviäisin tai olisiko mun kannattanut edes yrittää tätä, jos mulla ei olisi ollut käsitystä [VPS:n identiteetistä]. 

– Olen tietenkin tuntenut Jussin jo pitkään, mutta seurasin Vepsun pelejä silloinkin, kun poikani [Juhani Pikkarainen] pelasi täällä. Tiesin, mitä millekin pelipaikalle on hankittava. Tälle vuodelle tuli pari hutia. Se on ihan selvää, mutta on kyllä onnistumisiakin.

Pikkarainen kokee VPS:n pelaavan vahvaa kautta. 

Suomen Cupin finaalipaikka meni sivu suun aiemmin tällä viikolla, mutta siitä huolimatta VPS on esiintynyt edukseen Veikkausliigassa. 

Pikkaraisen mukaan laadukas puolustuspelaaminen edesauttaa seuraa pärjäämään liigakentillä.

– Jos kokonaisuutta arvioi, niin kausi on mennyt hyvin. Meillä on hyvä pistekeskiarvo. On selvää, ettemme voi odottaa olevamme kymmenen pisteen karkumatkalla juhannukseen mennessä. Siinä ei olisi mitään järkeä. 

– Mielestäni joukkueemme puolustuspelaaminen on ollut todella hyvää. Meillä oli viime vuonna jossain määrin ongelmia boksin puolustamisessa matalalla. Korkealta se onnistui hyvin, mutta matalalta puolustamisessa emme olleet hyviä. 

– Valmennus on laittanut siihen todella paljon paukkuja. Se [laadukas boksipuolustaminen] on varmasti nostanut pistekeskiarvoamme kaikista eniten.

– Jos mennään hyökkäämiseen, niin me ollaan tehty vähänlaisesti maaleja. Siihen ei voi olla kaikilta osin tyytyväinen. Se liittyy siihen, että vähän epäonnistuin hyökkääjien hankkimisessa. Emme saaneet heitä kentälle silloin, kun olisi pitänyt. Lisäksi meillä oli huonoa tuuriakin. 

– Koitamme korjata sitä. Emme saa tänne mitään superpelaajia tässäkään ikkunassa. Toivottavasti löydämme pelitapaamme sellaiset pelaajat, jotka tuovat sen, mitä tarvitsemme. Emme hae samoja pelaajia kuin FC Inter tai Ilves, Pikkarainen summasi.

Pikkaraisen mukaan VPS:llä on tällä kaudella vain yksi tavoite. Paikka mestaruussarjassa. Sinne pyritään Nuorelan ja VPS:n pelitavan tuomalla kilpailuedulla.

– Se on ihan selvää. Emme keskustele mistään muusta. Sinne me tähdätään. 

– Meiltä se olisi aika kova suoritus, koska ero seitsemänneksi suurimpaan budjettiin on valtava. AC Oulussa, SJK:ssa ja IF Gnistanissa on pelaajia, joiden kanssa olen keskustellut. Kun he sanovat, mitä sieltä on tarjottu, niin tuntuu, että ihan kuin he pelaisivat eri sarjaa. 

– Se, että pystymme kilpailemaan heidän kanssaan… Kompensoimme valmentajalla ja pelitavallamme ihan älyttömän paljon. Mielestäni meillä on sarjan paras valmentaja, Pikkarainen viittasi Nuorelaan.

VPS pitää jatkossakin kiinni identiteetistään

Nuorela on valmentanut VPS:ää yli viiden vuoden ajan. 

VPS nosti Nuorelan päävalmentajakseen kesäkuussa 2021. Loppu on vaasalaisesta näkökulmasta historiaa. 

Nuorelan nykyinen sopimus umpeutuu kuluvan kauden jälkeen. Kun Pikkaraiselta kysyy, onko jatkosopimusneuvottelut jo käynnissä, menee urheilujohtaja salamyhkäiseksi.

– Emme lähde sitä avaamaan, mutta jokainen pystyy varmaan arvailemaan, puhummeko vaiko emme, Pikkarainen viittasi jatkosopimusneuvotteluihin.

Pikkaraisen mukaan VPS aikoo jatkossakin tukeutua samanlaiseen identiteettiin, vaikka Nuorela vaihtaisikin maisemaa.

– Se on supertärkeää ja me teemme niin. Se on lopulta määrittelykysymys. Jos sanomme, että meillä on pelillinen identiteetti, niin jokuhan voi kysyä, minkälainen se on? 

– Sitten pitää itse ymmärtää, mitkä asiat ovat sellaisia, joista ei voi joustaa. Ja mitkä ovat sellaisia, jotka voi jättää uudelle koutsille. 

– Meillä on ihan selkeä käsitys siitä, mitkä ovat sitä VPS:n identiteetin ydintä. Aina on tilaa omille mieltymyksille ja pelaajien omille ominaisuuksille, mutta sitten on asioita, joista emme anna periksi. Esimerkiksi puolustamisen tapa. Ei meistä tule blokkijoukkuetta. Ei sitten millään.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA