Haastattelu: Giórgos Antzoulas jätti HJK:n ja siirtyi Saksaan – ”Täällä jalkapallo on täysin erilaista”

Giórgos Antzoulas, 26, siirtyi talvella vapaana agenttina Saksan kolmannelle sarjatasolle. 

HJK:sta tuttu kreikkalaistoppari allekirjoitti puolentoista vuoden mittaisen sopimuksen FC Ingolstadtin kanssa.

Antzoulas siirtyi HJK:hon kesällä 2024. Toppari nousi nopeasti joukkueen luottopelaajaksi ja kellotti viime kaudella isoja minuutteja Veikkausliigassa. 

Antzoulas nimettiin HJK:n avauskokoonpanoon jokaisessa Veikkausliigan runkosarjaottelussa, mutta topparin kausi päättyi heti loppusarjan alkumetreillä loukkaantumiseen. 

Antzoulasin ja Georgios Kanellopoulouksen loukkaantumiset jättivät ison loven joukkueeseen, ja se näkyi tulostaulullakin, sillä HJK:n loppukausi meni pahemman kerran penkin alle.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Antzoulasia aiemmin tällä viikolla.

Antzoulas kertoi haastattelussa mielipiteensä muun muassa ajastaan HJK:ssa, suomalaisesta jalkapallosta ja Ingolstadt-siirrostaan.

Topparin sopimus unkarilaisen Újpestin kanssa umpeutui kesä-heinäkuun vaihteessa 2024. Muutamaa viikkoa myöhemmin Antzoulas löysi itsensä Helsingistä.

– Tiesin HJK:n olevan Suomen paras seura. Tunsin HJK:n europeleistä. Kun agenttini kertoi minulle mahdollisuudesta siirtyä HJK:hon, niin totta puhuen en aluksi ollut varma siitä, koska en tiennyt mitään suomalaisesta jalkapallosta.

– Toke [Korkeakunnas] ja Aki [Riihilahti] osoittivat, miten paljon he halusivat minut HJK:hon, ja onnistuivat vakuuttamaan minut. Olen urani alusta asti ollut avoin kaikelle, ja se meni hyvin, Antzoulas viittasi aikaansa HJK:ssa.

HJK sijoittui viime kaudella vasta viidenneksi Veikkausliigassa, eikä voittanut peliäkään loppusarjassa. Kausi päättyi tylyyn kymmenen ottelun voitottomaan putkeen.

– Kun pelaat HJK:ssa, etkä voita mestaruutta, niin luonnollisesti et voi puhua hyvästä kaudesta. Vaihdoimme valmentajaa heti alussa ja alkukausi oli heikko. Nousimme siitä ylös ja meillä oli joitain hyviä hetkiä europeleissäkin, vaikkemme päässeetkään liigavaiheeseen.

– Onnistuimme voittamaan Suomen Cupin, eikä HJK ollut voittanut sitä muutamaan vuoteen. Mielestäni loppukaudesta olimme epäonnekkaita. Kärsimme loukkaantumisista.

– Olin surullinen, kun loukkaannuin loppukaudesta, enkä siten voinut auttaa joukkuetta taistelemaan mestaruudesta. Jalkapallo on joskus sellaista, Antzoulas muistutti.

Kun Antzoulasilta tiedustelee syitä vaikean kauden takana, nostaa toppari esiin kuukausikaupalla kestävän harjoituskauden.

– Joukkueessa oli monia muutoksia edellisen kauden jälkeen. Suomessa harjoituskausi on todella pitkä. Varsinkin ulkomaalaisille pelaajille.

– Voin sanoa henkilökohtaisen kokemukseni perusteella, että harjoituskausi on todella fyysinen. Kolmen kuukauden mittainen harjoituskausi oli minulle vaikea, koska kauden alkaessa tunnet itsesi aika väsyneeksi.

– Tämä ei ole tietenkään tekosyy, koska jokaisella joukkueella on yhtä pitkä harjoituskausi. Meillä oli paljon ulkomaalaisia pelaajia, jotka joutuivat ensimmäistä kertaa niin pitkälle harjoituskaudelle, joten tietenkin se vaikuttaa.

HJK juhli viime syksynä Suomen Cupin voittoa. Se kaatoi Tammelassa pelatussa finaalissa KuPSin 1-0. Tuolloin HJK oli iskuetäisyydellä Veikkausliigan mestaruustaistelussa, ja Antzoulasin mukaan joukkueen sisällä uskottiin vahvasti mestaruuteen.

– Mielestäni joukkueen pelaaminen parantui kauden mittaan. Kun voitimme Suomen Cupin, niin kaikki joukkueessa uskoivat siihen, että voimme voittaa myös Veikkausliigan mestaruuden. Meillä oli silloin koko kauden paras momentum.

Maisema vaihtui jatkosopimustarjouksesta huolimatta

Antzoulas ehti edustaa HJK:ta puolentoista vuoden ajan. Antzoulas kuului joukkueen luottopelaajiin, mutta kummatkin kaudet päättyivät joukkueen kannalta heikosti. 

Viime kauden viides sija oli melkoinen mahalasku, eikä sitä edeltänyt kolmas sija luonnollisesti herättänyt hurraa-huutoja Töölössä.

Antzoulas on kokonaisuudessaan varsin tyytyväinen aikaansa Helsingissä, vaikka mestaruudet jäivätkin voittamatta.

– Pelasin ensimmäistä kertaa urallani mestaruudesta taistelevassa joukkueessa. Siksi siirryinkin Suomeen. Halusin kokea sen tunteen, minkä saat pelatessasi mestaruudesta taistelevassa joukkueessa.

– Kun katsoo koko kuvaa, niin taistelimme, vaikkemme menestyneetkään. Minulle epäonnistumista ei ole olemassakaan jalkapallossa. Jos joskus häviät, on se vain osa menestymistä. Viime kaudella emme menestyneet, mutta voi olla, että tällä kaudella joukkue taistelee mestaruudesta.

– Minulle jäi todella hyvä kuva Suomesta. Poistuin mukavuusalueeltani, koska suomalainen kulttuuri ja jalkapallokin ovat todella erilaista verrattuna siihen, mihin olin tottunut. En ollut tottunut siihen, ettei kesällä olekaan taukoa jalkapallosta.

Antzoulas löysi Helsingistä vanhan tuttunsa. 

Antzoulas pelasi Kanellopouloksen kanssa aikoinaan kreikkalaisen Asteras Tripolisin reservi- ja edustusjoukkueessa. Kaksikko on edustanut myös Kreikan alle 21-vuotiaiden maajoukkuetta. 

Kanellopouloksen läsnäolo helpotti Antzoulasin sopeutumista Suomeen.

– Kaikki on helpompaa, kun pelaat kaukana kotoa ja sinulla on joukkueessa ihminen, jolle voit puhua omaa kieltäsi.

– Meille se oli sitäkin helpompaa, koska olemme tunteneet toisemme todella pitkään. Pelasimme yhdessä ensimmäisen kerran jo 14-vuotiaana. Pelasimme oikeastaan vain kolme vuotta eri joukkueissa.

– Se oli hyvä juttu niin minulle kuin hänellekin. Kummallakin oli sellainen ihminen, jolle voit olla täysin oma itsesi. Se todella auttoi minua. Samalla on sanottava, että viime kaudella kopissa oli yksi parhaista yhteishengistä, mitä olen kokenut pelaajana, Antzoulas avasi.

Antzoulas ehti pelata HJK:n paidassa yli 30 ottelua Veikkausliigassa. Antzoulasin mielestä veikkausliigajoukkueet ottavat jatkuvasti askeleita eteenpäin.

– Veikkausliiga kehittyy koko ajan paremmaksi sarjaksi. Se on todella hyvä asia koko suomalaisen jalkapallon kannalta. Monet nuoret pelaajat saavat peliaikaa Veikkausliigassa, eikä se ollut sattumaa, että Pikkuhuuhkajat pääsivät EM-kisoihin.

– Kun puhutaan laadusta, niin luonnollisesti mestaruudesta taistelevilla kärkijoukkueilla on enemmän laatua kuin muilla, mutta mielestäni voit löytää jokaisesta joukkueesta laadukkaita pelaajia. Sellaisia pelaajia, joilla on todella hyviä ominaisuuksia.

Antzoulas muistutti, että HJK:n pelit toistivat monesti samaa kaavaa. Vastustaja pyrki puolustamaan tiiviisti ja iskemään pallonriiston jälkeen nopeasti vastaan.

– HJK on Suomen paras seura ja kaikki odottivat pääsevänsä pelaamaan meitä vastaan. Meitä vastaan pelattiin paljon vastahyökkäyksillä, eikä se ollut helppoa. Tänä päivänä kaikki joukkueet osaavat puolustaa ja jos sinulla on laadukas hyökkääjä, voi se yhtälö aiheuttaa vaikeuksia.

– Meidän peleissä tempo ei jäänyt matalaksi, koska pelasimme koko ajan pallon kanssa ja pyrimme jatkuvasti hyökkäämään tyhjiin tiloihin. Me emme ainakaan pelanneet hitaasti. Toisaalta tekonurmi vaikuttaa pelin tempoon.

HJK olisi halunnut pitää Antzoulasin, mutta kreikkalaistoppari oli jo päättänyt kesken viime kauden, että maisema tulisi vaihtumaan talvella.

– HJK tarjosi minulle uutta sopimusta. Olen kiitollinen siitä, miten he tukivat minua loukkaantumiseni aikana.

– Olin kuitenkin jo päättänyt jättää HJK:n. En joukkueen tai seuran, vaan pitkälti jalkapallon ulkopuolisten asioiden vuoksi. Toki tekonurmikin vaikutti siihen. Halusin jättää sen [tekonurmen] taakseni.

– Prioriteettini oli vaihtaa maata ja tähdätä johonkin uuteen isoon asiaan urallani. Siksi en tehnyt jatkosopimusta HJK:n kanssa. Minulle oli kunnia pelata HJK:ssa ja olen todella iloinen saatuani tehdä töitä niiden ihmisten kanssa. Uskon heidän olevan samaa mieltä minusta. Se on tärkeintä.

• Haastattelu: Miska Ylitolva sopeutui kovempaan kilpailutilanteeseen HJK:ssa

Näin Saksan kolmas sarjataso eroaa Veikkausliigasta

FC Ingolstadt otti yhteyttä Antzoulasiin kesken viime kauden. Antzoulas vaikuttui muun muassa FC Ingolstadtin olosuhteista.

– Päätin tulla tänne, koska se on minulle todella tärkeää, miten paljon minut haluttiin tänne. Sain todella hyvät fiilikset siitä, millä tavalla FC Ingolstadt lähestyi minua. He näyttivät minulle, miten paljon halusivat minut joukkueeseensa. Tämä oli minulle helppo päätös.

– Jos totta puhutaan, niin Saksassa pelaaminen on aina ollut yksi tavoitteistani. Kun näin FC Ingolstadtin fasiliteetit ja työskentelytavat, oli helppo päätös tulla tänne.

FC Ingolstadt on edelläkävijä saksalaisessa jalkapallossa. 

Sabrina Wittmann, 34, työskentelee miesten edustusjoukkueen päävalmentajana. Wittmann on saksalaisen jalkapallohistorian ensimmäinen naisvalmentaja miesten ammattilaisjoukkueessa.

Antzoulas pitää Wittmannin pelitavasta. Antzoulasin mukaan FC Ingolstadt pelaa monipuolista jalkapalloa ja kykenee tarvittaessa muuttamaan lähestymistapaansa kesken pelin.

– Saksassa jalkapallo on täysin erilaista. Täällä peli perustuu aggressiivisuuteen ja kaksinkamppailuihin. Valtaosa joukkueista pelaa tuolla tavalla.

– Me haluamme pitää palloa, mutta samalla tiedostamme, että voimme luoda eniten vaaraa vastustajan puolustuslinjan takana. Haluamme prässätä korkealta, ja kun se ei ole mahdollista, pelaamme matalassa blokissa odottaen omaa hetkeämme.

– Joukkueessamme on paljon laatua ja pystymme pelaamaan niin vastahyökkäysten kuin pallonhallinnankin kautta. Olemme pelillisesti ikään kuin sekoitus kaikkea.

Saksan 3. Liga on varsin tuntematon sarja Suomessa, vaikka vuosien saatossa maan kolmostasolla on nähty useita suomalaispelaajia.

Antzoulasin mukaan 3. Ligassa pelaajat osaavat taistella paremmin pisteistä kuin Veikkausliigassa.

– Tässä sarjassa on todella paljon kaksinkamppailuja. Täällä on todella kokeneita pelaajia ja mielestäni se on yksi suurimmista eroista.

– Veikkausliigassa valtaosa pelaajista on nuoria talentteja. Nämä pelaajat ovat teknisesti hyvin laadukkaita ja taitavia. He eivät kuitenkaan tiedä tai osaa pelata tuloksesta. Sen sijaan täällä jokaisella joukkueella on tarkat suunnitelmat siitä, miten pelata ja taistella tuloksesta ja pisteistä.

– Täältäkin löytyy taitavia nuoria pelaajia. Sarjassamme on joidenkin seurojen kakkosjoukkueita. He ovat juuri tuollaisia taitavia pelaajia, mutta sarja on heille vaikea, koska heiltä puuttuu kokemusta.

Antzoulas nousi heti siirtonsa jälkeen Wittmannin luottopelaajaksi Ingolstadtissa. 

Antzoulas on pelannut kunnossa ollessaan viikosta toiseen avauskokoonpanossa ja kellotti kevätkaudella isoja minuutteja Saksassa. 

FC Ingolstadtin kausi oli kokonaisuudessaan haastava. Se päätyi sarjataulukossa 12. sijalle, ja jäi samalla yli 20 pisteen päähän nousukarsintapaikasta. 

Lauantaina päättynyt kausi oli seuralle neljäs peräkkäinen kolmostasolla. FC Ingolstadt on pelannut viimeisen 15 vuoden aikana lukuisia kausia kakkostasolla ja mukaan mahtuu myös muutama kausi 1. Bundesliigassa.

Antzoulas tiedostaa, ettei FC Ingolstadt voi olla tyytyväinen hiljattain päättyneeseen kauteen.

– Tiesin, ettei Ingolstadt saanut haluamiaan tuloksia kauden ensimmäisellä puoliskolla. Tiesin myös sen, etteivät tulokset kuvastaneet joukkueen peliesityksiä. Joukkue oli menettänyt paljon pisteitä otteluiden loppuhetkillä. Sen myötä itseluottamus ei ollut parhaalla mahdollisella tasolla.

– Kauden jälkimmäisen puoliskon kaksi ensimmäistä kuukautta sujuivat todella hyvin. Voitimme melkein jokaisen pelin. Sitä seuranneet puolitoista kuukautta menivät todella huonosti, mutta sittemmin loppukausi on mennyt ihan ok.

– FC Ingolstadtin tavoite ei ole taistella putoamista vastaan, mutta kun kausi ei ole mennyt hyvin, haluat vain pitää kiinni niistä asioista, jotka ovat onnistuneet.

– Toivon, että ensi kaudesta tulee meille paljon parempi. Nämä kuusi kuukautta ovat olleet minulle ensimmäinen askel kohti ensi kautta.

Kausi oli vaikea, mutta kannattajat tukivat joukkuetta viikosta toiseen ympäri Saksaa. 

– He tukevat meitä niin kotona kuin vieraissa. Saksassa kannattajat ovat todella intohimoisia. On samantekevää, menevätkö asiat hyvin tai huonosti, niin he kannattavat ja tukevat meitä joka tapauksessa.

– On todella hienoa, että meillä on heidät tukenamme jokaisessa pelissä riippumatta siitä, missä pelaamme, Antzoulas kiitteli.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA