Haastattelu: Veikkausliigasta tuttu maalitykki houkutteli Yeboah Amankwahin IFK Mariehamniin – ”Hän on kuin veljeni”

Yeboah Amankwah, 25, pelaa ensimmäistä kauttaan Veikkausliigassa. 

IFK Mariehamn solmi tammi-helmikuun vaihteessa yksivuotisen sopimuksen monipuolisen puolustajan kanssa.

Lontoolaislähtöinen Amankwah siirtyi IFK Mariehamniin vapaana agenttina. 

Manchester Cityn akatemiassa useamman vuoden viettänyt puolustaja pelasi edelliset kaudet Belgian kakkostasolla Lommel SK:ssa. Manchester City ja Lommel kuuluvat samaan City Group -konserniin.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Amankwahia maanantaina.

Amankwah kertoi haastattelussa muun muassa vuosistaan Manchester Cityn organisaatiossa, ajastaan Ahvenanmaalla ja siitä, miten hän lopulta päätyi IFK Mariehamnin riveihin.

Amankwah allekirjoitti Manchester Cityn kanssa sopimuksen loppuvuodesta 2016. Toppari muutti tuolloin Lontoosta Manchesteriin. 

Amankwah kertoi päätyneensä Manchester Cityyn, koska seura kykeni tarjoamaan kokonaisvaltaisen paketin ja mahdollisuuden opiskella Manchesterissä.

Paikallisvastustaja Manchester United ei pystynyt tarjoamaan samanlaista vaihtoehtoa.

– Kävin Manchester Cityssä testillä. Pelasin silloin sunnuntailiigajoukkueessa. Liityin Manchester Cityn akatemiaan 15-vuotiaana, eli aika myöhäisessä iässä. Minulla oli myös mahdollisuus mennä Manchester Unitediin ja Tottenhamiin. Tein valinnan Cityn ja Unitedin välillä. 

– Kävin tuolloin koulua Lontoossa ja Manchesteriin matkustaminen oli vaikeaa. Manchester Cityllä oli silloin yksityinen koulu, mihin olisin voinut mennä. Siten pääsisin keskittymään täysipainoisesti jalkapalloon. 

– Manchester Unitedilla ei ollut sellaista vaihtoehtoa, ja minun olisi pitänyt matkustaa koko ajan Manchesterin ja Lontoon välillä käydäkseni koulua. Kaupungit sijaitsevat kaukana toisistaan. Se on viiden tunnin ajomatka. 

– Silloin minusta tuntui, että olisi parempi keskittyä täysipainoisesti jalkapalloon. Tarvitsin sitä. Samalla mietin, että Manchester Cityssä minusta tulisi kokonaisvaltaisesti parempi pelaaja, Amankwah avasi.

Ghanalaistaustainen Amankwah oli Manchester Cityssä kirjoilla noin kuuden vuoden ajan. 

Amankwah pelasi seuran junioriakatemiassa samassa joukkueessa Cole Palmerin, Jeremie Frimpongin, Morgan Rogersin ja Éric Garcían kaltaisten pelaajien kanssa.

– Ympärilläsi on koko ajan huipputalentteja, joten yrität jatkuvasti taistella päästäksesi pelaamaan ja todistamaan tasosi. 

– Koen kehittyneeni huomattavasti pelaajana Manchester Cityssä. Pelasin paljon pelejä ja niin valmentajat kuin fasiliteetitkin olivat huippuluokkaa. Kaikki tarvittava oli kunnossa. 

– Siellä minusta tuli kokonaisvaltaisempi pelaaja ja aloin ymmärtämään jalkapallon taktista puolta paremmin. Manchester Cityssä sinun on opittava monia asioita. Se oli minulle hyvä paikka kehittymistä varten niin pelaajana kuin ihmisenäkin.

Veikkausliigasta tuttu maalitykki suositteli siirtoa IFK Mariehamniin

Urallaan polvi- ja akillesjännevammoista kärsinyt Amankwah jätti Lommelin viime kesänä. 

Osapuolet eivät allekirjoittaneet jatkosopimusta ja Amankwah jäi vapaaksi agentiksi. Amankwah ehti pelata kolmen vuoden aikana 46 ottelua Belgian kakkostasolla. 

Amankwah etsi uutta työnantajaa, mutta ei aluksi löytänyt tarpeeksi mielenkiintoista vaihtoehtoa.

– Se oli vaikeaa aikaa. Viime kesänä minulla oli joitain vaihtoehtoja Itä-Euroopasta, mutta en tarttunut niihin. Englannistakin oli pari vaihtoehtoa, mutten halunnut palata sinne. Lopulta tein valinnan Ruotsin ja Suomen välillä. Koin Suomen paremmaksi vaihtoehdoksi, joten tulin tänne.

Amankwah paljasti Veikkausliigasta tutun Cody Davidin suositelleen siirtoa IFK Mariehamniin. 

David pelasi viime kaudella IFK Mariehamnissa ja viimeisteli kymmenen täysosumaa Veikkausliigassa. David siirtyi viime kauden jälkeen Slovakian pääsarjaan ja on pelannut tehokkaan kevään AS Trenčínissä.

Amankwah ja David edustivat Accrington Stanleyta Englannin Ykkösliigassa kaudella 2021-22.

– Cody on yksi läheisimmistä ystävistäni. Hän on kuin veljeni, ja olemme todella läheisiä. Cody kertoi minulle positiivisia asioita niin ihmisistä, valmennuksesta kuin koko seurastakin. 

– Ennen siirtoani tapasin Jimmy Warghin [urheilujohtaja] ja Gary Williamsin [päävalmentaja], ja tulimme heti keskenämme hyvin toimeen. Koin, että tämä olisi minulle oikea vaihtoehto. Keskustelimme Williamsin kanssa siitä, miten sopisin tähän seuraan, ja millaisena pelaajana hän näkee minut.

Suomi oli melkoinen tuntemattomuus Amankwahille ennen IFK-siirtoa.

– En tiennyt paljoakaan Suomesta. Tiesin sen, että täällä on kylmä sää ja ihmiset tykkäävät syödä lihapullia. Olin myös kuullut ihmisten sanovan Suomen olevan maailman onnellisin maa, Amankwah nauroi.

– Kun puhutaan jalkapallosta, niin ensimmäisinä kuukausina minun oli totuteltava suomalaiseen jalkapalloon. Viime kaudella palasin pelikentille kauden jälkimmäiseksi puoliskoksi pitkän loukkaantumisen jälkeen, ja koko kevätkausi meni pelirytmiä etsien. 

– Olin ilman seuraa lähes yhdeksän kuukautta, enkä siten ollut joukkueharjoituksissa, joten IFK-siirron jälkeiset 2-3 kuukautta olivat vaikeita. Varsinkin pelit, koska minun piti päästä rytmiin kiinni, Amankwah muistutti.

IFK Mariehamn matkustaa kauden aikana jokaiseen vieraspeliin laivalla. Laivareissun jälkeen matka jatkuu pelipaikkakunnalle usein bussilla. Vieraspelimatkat venyvät monesti 2-3 päivän mittaisiksi.

– Muutamalla ensimmäisellä kerralla en pystynyt nukkumaan laivassa, koska en ollut tottunut siihen. Nyt se sujuu jo luonnollisesti. Nyt olen tottunut vierasmatkoihin ja laivareissuihin. On syytä muistaa, että jokaisen saarelle tulevan joukkueen on myös matkustettava tänne laivalla. 

– Meidän on kontrolloitava sitä, mitä voimme kontrolloida. On nukuttava hyvin ja syötävä asianmukaista ruokaa.

Kun Amankwahilta tiedustelee mielipidettä siitä, millaista jalkapalloa Veikkausliigassa pelataan, nostaa puolustaja esiin sen, että sarjasta löytyy huomattava määrä toisistaan poikkeavia pelitapoja.

– Se riippuu paljon siitä, millaista joukkuetta vastaan pelaat. Niin se oli Belgiassakin. Täällä on niin paljon joukkueita, joilla on omat pelitapansa, formaationsa ja lähestymistapansa. 

– Sanoisin, että peli on aika samanlaista verrattuna sarjoihin, joissa olen aiemmin pelannut. Englannin Ykkösliiga on Veikkausliigaa fyysisempi sarja. 

– Mielestäni Veikkausliiga ja Belgian toinen sarjataso ovat aika samanlaisia sarjoja. Niissä ei pelata vain yhdenlaista jalkapalloa. Jokainen peli on erilainen haaste. 

– Veikkausliigassa on korkea tempo. Kun puhutaan siitä, miten me lähestymme esimerkiksi pallotonta vaihetta, niin pyrimme koko ajan pelaamaan korkealla temmolla. Haluamme prässätä ja riistää pallon nopeasti takaisin. Mielestäni se on todella vaativaa.

Amankwah sopeutui uuteen pelipaikkaan

Amankwah on tullut tunnetuksi topparina. 

Amankwah pelasi Lommelissa vain yksittäisiä otteluita laitapuolustajana ja hänet nähtiin toistuvasti keskuspuolustajana, mutta Williams on sen sijaan peluuttanut häntä lähinnä laitapuolustajana. 

Amankwah myöntää, ettei pelipaikka ole järin tuttu, mutta muistuttaa pelaavansa ilomielin siellä, missä valmentaja haluaakaan.

– Olen pelannut laitapuolustajana siitä lähtien, kun tulin tänne. Nuorempana pelasin useilla eri paikoilla. Aloitin oikeana laitahyökkääjänä. Sitten pelasin oikeana laitapuolustajana ja keskikentälläkin. Sen jälkeen siirryinkin toppariksi. 

– Edellisessä pelissä pelasin muuttuneen formaation myötä oikeana wingbackina. Se poikkeaa siitä, mihin olen tottunut, mutta siitä huolimatta minusta tuntuu, että pystyn vaikuttamaan peliin erilaisilla tavoilla. Pystyn auttamaan joukkuetta. 

– Valmentaja tekee päätökset ja teen parhaani – pelasin sitten millä tahansa paikalla. Se on kaikista tärkeintä, Amankwah vakuutti.

IFK Mariehamnin alkukausi on ollut vaikea. Kuudesta ottelusta tuloksena on kolme tasapelipistettä ja Veikkausliigan viimeinen sija. Voittotili on edelleen avaamatta. 

Alkukautta on helppo pitää pettymyksenä, sillä harjoituskausi sujui niin hyvin, ettei IFK Mariehamnia pidetty putoajakandidaattina. 

Amankwah muistuttaa IFK Mariehamnin näyttäneen talvella, mihin se parhaimmillaan kykenee.

– En osaa sanoa syytä vaikeaan alkukauteen. Joukkueella oli hyvä harjoituskausi ja mielestäni pelasimme hyviä pelejä. Tiedämme, että voimme saavuttaa tuollaisen korkean tason. Sen avulla voimme pelata paremmin ja voittaa pelejä. Uskon, että kaikki klikkaa paremmin, kun saamme sen ensimmäisen voiton.

Amankwahin sopimus IFK Mariehamnin kanssa päättyy kuluvan kauden. Tavoitteet ovat korkealla, mutta puolustaja muistuttaa, että tärkeintä on keskittyä vain nykyhetkeen.

– Kuten jokainen pelaaja, niin minäkin haluan saavuttaa mahdollisimman korkean tason. En halua katsoa liikaa eteenpäin ja miettiä paljoakaan tulevaisuutta. 

– Keskityn nykyhetkeen, eli joukkueen auttamiseen. Pelasin sitten topparina, laitapuolustajana tai wingbackina. Tärkeintä on se, että pystyn auttamaan joukkuetta pelipaikasta riippumatta.

Amankwahin IFK Mariehamn isännöi KuPSia lauantaina Veikkausliigassa.

Tuukka Ikkeläjärvi

LISÄÄ HAASTATTELUITA