Atlético Madrid teki mahdottomasta mahdollisen - sankariksi nousi antisankari

Atlético Madrid venyi upeasti 1-1-tasapeliin Arsenalin vieraana Eurooppa-liigan ensimmäisessä välierässä. Karmivan alun otteluun saanut Atlético teki huiman tempun miehen vajaalla. Ottelua ei oltu ehditty pelata vielä edes 15 minuuttia, kun Atléticon päävalmentaja Diego Simeone sekä puolustaja Šime Vrsaljko olivat lentäneet suihkun puolelle. Vrsaljko lensi suihkuun kahden varoituksen myötä, eikä Simeone voinut sulattaa varsinkaan toista varoitusta. Kovaäänisen suunsoiton myötä myös Simeone joutui katsomaan ottelun katsomon puolelta. Mikä huvittavinta, Simeone ei suinkaan mennyt loppuunmyydyllä Emirates Stadiumilla istumaan, vaan seisoi katsomon puolella koko ottelun ajan. Arsenal hallitsi ottelua miehen ylivoimalla. Avausmaali nähtiin reilun tunnin kohdalla, kun Alexandre Lacazette vei komealla puskulla kotijoukkueen johtoon. Pitkään vaikutti siltä, ettei Atlético saa miehen vajaalla yhtäkään tekopaikkaa. Arsenal painosti läpi ottelun, mutta Atléticon puolustus kesti yllättävän hyvin Arsenalin lähentelyt. Lopulta Atléticon sankariksi nousi koko kauden fanien hampaissa ollut Antoine Griezmann. Atlético lähti 81. minuutilla nopeaan vastahyökkäykseen ja pallo pelattiin omalta kenttäpuoliskolta Arsenalin puolustuslinjan selustaan, jonne Griezmann kipitti. Ensimmäisen laukauksen Arsenal-vahti David Ospina torjui, mutta jatkopallon Griezmann viimeisteli maaliin. Griezmann on ollut siirtohuhujen kohteena jo pidemmän aikaa, mutta mies lähti railakkaasti tuulettamaan runsaslukuisen vierasfanikatsomon eteen, eikä tuossa hetkessä fanien ja tähtipelaajan välisestä vihanpidosta ollut tietoakaaan. Madridissa pelattavaan toiseen osaotteluun Atlético pääsee siis huippuasetelmista, kun muistetaan, että Atlético pelasi lähes koko ottelun vajaalla ja sai silti tehtyä tärkeän vierasmaalin. Toinen osa pelataan ensi viikolla.