Aika entinen ei koskaan enää palaa - Mestarien liigan loppuhuipennus taas ilman aikakautemme suurimpia

Vuosi 2021 oli Mestarien liigan historiassa erikoisella tavalla poikkeuksellinen. Silloin kilpailun puolivälierät pelattiin ensimmäisen kerran 16 vuoteen ilman että kumpikaan kaksikosta Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo olivat mukana.

Kaksikko on epäilemättä aikakautemme suurimpia jalkapalloilijoita. Messi on voittanut Ballon d’Orin seitsemän ja Cristiano Ronaldo viisi kertaa. Molemmille oli kuitenkin karvas pettymys pudota viime kaudella neljännesvälierävaiheessa.

Viime kesänä kumpikin pelaajista vaihtoi maisemaa. Messi siirtyi Barcelonasta – vasten tahtoaan – Paris Saint-Germainiin ja Juventuksessa monta pettymystä kokenut Cristiano Ronaldo palasi vanhaan seuraansa Manchester Unitediin.

Vaikka molempien odotukset olivat varmasti kovat uudelle Mestarien liigan kaudelle, pelataan tänä vuonnakin puolivälierät ilman Lionel Messiä ja Cristiano Ronaldoa. Messin PSG putosi viime viikolla dramaattisesti Real Madridille ja Cristiano Ronaldon United hävisi tiistaina Old Traffordilla Atlético Madridille 0-1.

Alkaako yksi aikakausi kääntyä lopullisesti maalisuoralle? Kummankaan supertähden sarjakausikaan ei ole ollut totutun loistokas, ja nyt Mestarien liigassakin on pöytä katettu uusille sankareille. Sama pätee epäilemättä myös Ballon d’Or -gaalaan. Siltä varalta, ettei huikeaa comebackia vielä tapahdu: kiitos kaikesta Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo.